離恨天雖身在深山之中，平時並不幹涉江湖事，但也在各地皆設有暗樁，就是這家看起來頗不起眼，但在各主要府城都有設立的“寒鴉當鋪”。它背後的組織，通常稱之為“寒鴉樓”。
    寒鴉當鋪既做典當物件的正經生意，也做有關江湖傳聞乃至朝局信息的情報買賣。各城凡設立了寒鴉當鋪的，皆有寒鴉樓所直接派出的掌櫃一人，配合她行事的“侍者”一人，再另在本地雇傭夥計和專擅鑒別物品的普通朝奉，開門正經做生意。撇開朝奉和夥計不算，隻算各地的掌櫃和“侍者”，有男有女，加起來總有千餘人。這些人並不是離恨天弟子，從未進過山門，也未服用石髓駐顏，甚至也並不知道自己背後是離恨天，隻知道自己是被寒鴉樓所招攬的。他們通常原本都是些或窮愁潦倒，或走投無路的江湖人，因而大概也都會些武藝，但五花八門，並無一定特征。江湖上是有不少人知道“寒鴉樓”的，但從來無人會把寒鴉樓和離恨天聯係在一起。江湖人隻會說，離恨天是不食人間煙火的仙門。
    寒鴉當鋪的運營模式是這樣：雇來的朝奉通常是不知道當鋪內情的;而雇來的櫃麵夥計，寒鴉當鋪則皆給市麵上三倍的高薪，買他守口如瓶。夥計皆經嚴格培訓。尋常典當客人來了，就叫朝奉出來鑒定物品，正常營業。若有知道寒鴉當鋪有情報生意的人，前來典當消息、或收買消息，則有“侍者”帶人進側門小間去，視生意大小，或由掌櫃接待，或由侍者自行處理。
    各地寒鴉當鋪所收集的江湖或朝局的消息，源源不斷，每月送往寒鴉樓總部，再由總部中人送回離恨天。而寒鴉樓的總部——正是紈素此刻所在的，洛京的寒鴉當鋪。此地也是唯一一家真由離恨天直屬弟子掌管的店麵。如今當值的掌櫃，或者說“寒鴉樓主”，正是紈素此刻麵前這位程惜衍師姐。
    這位程惜衍師姐的師父，正是師祖的兩位入室徒弟之一，紈素平時叫邱師叔的“玄機道君”邱子珍。這位邱師叔收了三位徒弟，除這位程惜衍師姐外，還有一位二十九歲的林月珠師姐，和一位常馨安師妹，今年才二十二歲。
    邱子珍掌管門中財貨、賬簿等事，是離恨天的大管家。她帶的幾個徒弟，也都是當做掌櫃的來培養的，武藝皆尋常，但對窺心功和其他一些小手段皆是極精擅的。三人負責輪流管理洛京的寒鴉樓總部，向本門傳遞消息。照離恨天規矩，三人在山下時，一不得以離恨天弟子自居，二不得任意幹涉江湖事或朝堂事，三若要顯露武藝，打抱不平時，需先向門中申請，並且必須先做易容。樓下剛才引紈素上樓的侍女，則正是一位擅長易容的異人。
    此刻程惜衍和紈素對坐在桌旁，寒暄了幾句，程惜衍便開門見山道：“所以你今天來找我幹什麽？是有消息要傳回山門麽？”
    紈素道：“也有這個方麵吧。青竹客的舊委托，我前幾日順手做完了。伏牛派耿烈已經伏誅。”她長話短說，大概跟程惜衍講了講馳援出雲派的始末。
    程惜衍聽罷點頭道：“這事我會傳信回山門，銷了這樁舊案。你家的仇查的怎麽樣了？”
    紈素道：“這就是第二件事了。”她從縫在衣襟裏的貼身小袋中摸出一物，遞與程惜衍道：“程師姐，你幫我看看，這個你認不認識？”
    程惜衍伸手接過那東西，細細看過，隻見那是一枚黑鐵鑄就的小小符節，約有成人中指長，一寸左右寬窄，握在手裏沉甸甸涼浸浸的，隱隱有陰冷之氣。符節整體成長方形，上方鑄有一隻龍首豺身，口含寶劍，怒目圓睜的神獸，威風凜凜。下方密密層層的卷雲紋托著兩個陰刻後填色的紅字，縱向排列，是個人名“梁毅”。她皺眉道：“上方刻的是睚眥圖樣，下麵是個人名……這東西你從哪裏得來的？”
    紈素道：“師姐也許還記得我說過，小時候殺我家人的刺客，也曾給我一個信物？”
    程惜衍眉頭皺的更緊，道：“我記得你說你弄丟了。況且，那人不是應該叫……鄭懷恩嗎？”
    紈素點頭道：“前幾日有人當街劫法場的事，師姐可知內情嗎？”便把王晏和何婆婆如何被威逼為重霄觀眾女冠抵罪，又如何在被羈押的院子裏撿到此物，大概說了一遍。末了她歎口氣，道：“這自然不是當年的信物……但我拿到了這東西以後，沒事的時候就拿出來摸一摸材質紋路，掂一掂輕重……我總覺得，這東西的手感，和我那一夜拿在手裏的有點像。也是一樣涼涼的，也是一樣沉沉的有些墜手。而那個大小，在我九歲時若握著……總之我覺得似乎有些類似之處。現在橫豎也沒別的線索，我就想著，拜托寒鴉樓幫著查一查？”
    程惜衍道：“這是自然的。不過，我一時也對不上號，並沒見過這種令牌……還得回去查一查留檔，方才知道。你下一步要去哪個地方？去揚州參加鳳鳴大會嗎？”
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    紈素點頭道：“去是要去的，但上不上台子比武，我還得到時候看看情況。”
    程惜衍若有所思，半晌，道：“這事我回山給你查去，若查出來了，就傳信給揚州寒鴉當鋪……你到時候依舊拿你的信物去，那邊的掌櫃或侍者就會把查到的消息給你了。這東西……”她猶豫了一下，問道：“是我先拿著，還是你要帶在自己身上？若你要帶走，我就叫肖蓉——就是剛才帶你上來那個，這邊的‘侍者’——上來，給我畫個樣子留下，我好照著圖來查。”
    紈素歎道：“這東西還是留在你手裏吧。我發現我越是常盯著它看，拿在手裏摸，就越覺得它和當年我丟失的那個信物簡直一模一樣。可能我真是有點魔怔了……也許這兩樣東西根本沒什麽幹係。我當年根本就隻是摸了摸，也沒注意看過那信物的圖樣。我覺得這東西留在我手上，有點影響我的判斷力了。”
    程惜衍輕輕一笑，道：“這是人之常情。你心裏盼著它就是你等了太多年的那個線索，自然會越看越像……那就留在我這。我盡快給你查就是。”她指一指茶壺，道：“今年的新茶，蜀地剛送來的蒙頂甘露，你不嚐嚐？”
    紈素飲一口茶，果然覺得鮮醇回甘，滿口生香，笑道：“蹭了師姐的好東西了。”轉念一想，又道：“程師姐這裏若多，能不能送我二兩？”
    程惜衍笑道：“小丫頭長大了，懂品茶了。等你走時，我多拿幾種新茶給你……我這還有好酒，你要不要？”
    紈素眨一眨眼，道：“若是烈酒，不妨也給我兩壇，我離京之前，還要宴請個朋友。但若是米酒或者花蜜酒就不必了，到了我手裏，你也不怕我一時兵刃不湊手，隨手就凝成刀劍了。”程惜衍指著她，失笑道：“你也知道你淨浪費我的好東西！”
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