半個時辰後，紈素帶著大包小包，走出了寒鴉當鋪的大門。來往路人皆熟視無睹，隻當做她是來贖當的。她早上出門時，本打算一從寒鴉當鋪出來，就立即去市北坊的明月樓定雅間，能省下不少腳程。但此刻幾十斤東西身上一背，她又想著回客棧去放東西了。
    春日的陽光和煦，紈素腳步輕快地過了洛河，回到永通坊，偶爾見到街市上有賣糖畫的，可畫各種圖樣。攤販用木頭刻成轉盤，讓客人碰運氣，五文錢轉一次。她掏了十文，微一思忖，控勁撥動轉針，輕輕鬆鬆就轉到了用糖最多的鯉魚跳龍門圖案和鳳凰圖案。攤販堆笑的臉瞬間皺縮成苦相。紈素等他老老實實畫完了，看他願賭服輸，並沒偷工減料，才多摸出個一錢重的銀角子來，擱在他案板邊上，笑嘻嘻走了。身後攤販這才喜笑顏開，感謝不迭。
    紈素回到會逢客棧，上樓回屋，將那塊約摸有三十斤重的礦石收好在帶鎖的櫃子裏，六七個零零總總的茶葉盒也收起來，又把幾壇子酒擱到床下，自己忍不住笑道：“倒像是去吃大戶的！”她問夥計要了兩個高腳花瓶，把兩幅糖畫規規矩矩插在裏麵，看一眼時間，便要出門，剛走到樓梯上，卻見奚笪此時也進了客棧的門。兩人四目相對，奚笪皺著眉，右手指了指樓上。紈素會意，退回房間之中。
    奚笪一進來便急急道：“懿德渠碼頭封了，不分客運貨運，全部暫停……我聽漕運衙門的小吏說，昨日在河裏發現了一具女屍。如今京兆府關了懿德渠兩側的水閘，不許船隻由黃河或潁水進出懿德渠水道。那小吏還說，咱們若真要急著現在去揚州，隻能走官道到登封之後，再從潁水向南入淮。
    紈素聽得此語，卻並不意外，把“鯉魚跳龍門”的糖畫遞給奚笪，道：“我想著這幾天城裏城外的，也該發現屍首了……倒沒想到會丟到懿德渠裏。說來也怪，他們為什麽不往洛河裏丟？豈不是能發現的更早些。”
    奚笪驚道：“什麽？”紈素也不解釋，隻道：“你去京兆衙門請請孫大哥唄？我今日得了兩壇好酒。咱們問問孫大哥今天何時下值，咱們一起去明月樓……我來請客。”淺淺一笑，又道：“我今天發財。師姐給了我不少好東西，還給我支了三千兩銀票……今天我才是大戶，我來請你們兩位吃酒。”
    奚笪一臉迷惑，堅持問道：“你為什麽會猜到，最近洛京周遭會發現屍首？”
    紈素無奈道：“我本來想著晚上等著孫大哥在，一起解釋……你幹嘛非要讓我多費一遍口水？你還記得那天劫法場的人背走的假宿真和假玄霜吧？”
    奚笪點點頭，豁然開朗，思忖著道：“所以你一直就說，她們不管落到誰手裏都活不了……劫法場是為了劫重霄觀的魂，讓死棋複生，不是為了救她們的命。”
    紈素歎道：“是啊。劫法場的人連青竹婆婆辜雲這個同夥都要滅口，何況她倆？她們隻是劫法場這場戲裏用得著的行頭罷了。這場戲演完了，演砸了，她倆是必須要死的，誰叫她們進過了後台，看見了唱戲人卸了妝麵的底細呢？……咱們正好晚上請孫大哥吃酒，可以跟他說一說這個猜測。”她又問道：“所以咱們幾號離京去揚州？”
    奚笪道：“官船的時刻表都是一段一段的，在懿德渠渡口查不著登封往南的船程安排。天末渡司那邊倒是有比較詳細的，從登封到泗州的船程是一天兩夜，這次是順流而下，格外快些。由泗州向南，走運河到揚州差不多是一天一夜。這一帶水路平緩些。天末渡司的船程都是以夜航為主，中間咱們得在泗州停留一個白天。”他想了想，又問道：“你今天問天末渡司的事了？”
    紈素點頭道：“問了……天末渡司最開始是南方閔粵之地，珠江流域的一家渡司，主做河海聯運，是運貨的。渡司主人本家姓胡，他家世代跑船，總也有五十年了。自十八年前，我齊家出事之後，這家渡司興許是在朝中找到了什麽靠山，漸漸涉足內河的客運，短短十八年間，竟暢通無阻，鋪滿了江淮流域，但暫時還沒北上黃河。他家跟白浪幫沒什麽幹係，倒是和江南鏢局有點牽絲扳藤的聯係。天末渡司剛開始進駐淮河流域之時，被水匪專門盯著劫了幾次，劫得客人們都不敢坐他們的船了。後來胡家就和江南鏢局聯姻，當時的家主胡鵬程，把自己的掌上明珠嫁到了江南鏢局鄭家，裝了十八船的嫁妝。再後來，每一趟走淮河的客船，江南鏢局都派一隊鏢師和趟子手跟著……總得跟了有四五年。如今天末渡司已算是站穩了腳跟，也沒人專門去針對它了。”
    奚笪皺眉道：“但我當初在瓦東渡買船票時，他們確實說是蜀商……說這種謊有什麽價值？”
    紈素搖搖頭，道：“這誰知道？但若叫我猜時，我猜他們是不願意暴露他們在朝中的後台……跟漕運衙門搶客運買賣，必然是要拿專門的許可文件的。天末渡司既然出自閔、粵之地，又是十八年前齊家出事後，才漸漸離了閔粵，成了氣候……我總覺得，這家渡司背後之人，和大長公主恐怕也是脫不開關係的。”
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    奚笪點點頭，問道：“那咱們還坐不坐他們的船？”
    紈素抬頭看他，見他左手仍舉著那糖畫，不由得一笑，道：“坐啊。他們的船既然好，咱們為什麽不坐？咱們來洛京時，你還沒和我一同亮過相，誰會專門去注意奚公子和奚夫人坐哪艘船？等咱們再去買船票時，我給你也易個容，咱們再造一對假過所，換個姓氏就是了。說實在的，我並不是瞧不起渡司，覺得渡司不能為幕後人提供情報……但有用的信息，很容易被淹沒在海量的冗雜情報裏，任是幕後人有再大本事，隻怕也挑不出來。”
    她笑吟吟起身，輕輕拍一下奚笪的肩，道：“這屋裏暖和，你的糖再不吃，可要開始化了。快吃，咱們吃完了就去京兆衙門，問問孫大哥什麽時候能赴宴。”便隨手拿起另一份鳳凰糖畫，在鳳凰尾翼上咬了一口。
    奚笪也咬一口那糖畫，突然想起來，笑道：“你怎麽今天還問你師姐支起銀兩來了？就算你前段時日給了興叔夫妻四百兩，囊中羞澀了，也還有我呢。窮家富路，我也頗帶了幾個子兒的。”
    紈素的笑容卻收斂了，淡淡地道：“我自然有我的道理。”見奚笪神色微變，又換出一臉笑容，輕聲道：“等我征得了師父師祖同意，再告訴你，好不好？”
    她若有所思，笑意未達眼底。奚笪擔憂地望了她一眼。
    小注：公元1851年，淮河下遊水道徹底淤堵，淮水在洪澤湖決堤，奪原運河道注入長江之中，從此成為一條入江河流……但此時還差著二百多年，黃河奪淮之患，還遠遠不到這個程度，淮水下遊尚未完全淤堵，仍有獨立入海口。江淮之間有運河相接，水流偏緩。）
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