一個時辰之後，枕海聽濤樓一樓大堂之中，燈火通明。
    奚笪已解了毒，身上卻仍無力，半躺半坐在一把墊著厚厚軟墊的圈椅上，身旁坐著紈素，桌子對麵則是一張空椅，孟昀仍在門口忙活著，指揮幫眾把天外樓的那些人，死的運走，活的綁起來。“踏歌行”酒肆的房屋也需要重新打掃，並掛出關門歇業的牌子——雖然鳳鳴大會在即，到處都是江湖人，但此地仍是揚州。在官府眼皮子底下，最好不要給朝廷添這種明麵上的麻煩。這點在座之人皆是心知肚明。
    戴著青銅麵具的“吳姑娘”被點了穴，縛在一把椅子上，交兩個翻海幫幫眾抬了來。她身上的毒也解了，麵具仍未摘下，一雙怨毒的眼睛看看這個，看看那個，實在不知道今日自己輸在哪裏。
    “混天攪海”雷焚海體溫已恢複正常，此刻麵色黑沉沉的，頹然坐在另一把舒適圈椅裏。他雙腿大穴被封，不能起身，上半身卻已恢複自由，望一望儼然已接管幫眾指揮權的義子孟昀，又望一望一旁噙著冷笑的紈素，他無話可說，隻好抓了把瓜子來磕。他心裏帶著火氣，把瓜子殼吐的滿地都是。
    有翻海幫幫眾充任的“夥計”送了茶水和點心來。廚娘也重新捅著了灶火，要做幾道熱菜送來。雷焚海磕了一會兒瓜子，終於是失了耐心，卻不敢衝紈素、奚笪發難，隻衝著自己義子喝道：“孟昀，什麽事兒還沒忙完，讓他們去弄!你小子先給我滾回來!”
    孟昀身形一震，向大廳外忙活的幫眾吩咐了幾聲，轉身往桌邊走來，神色十分尷尬。他不敢坐下，乖乖喊了一聲“義父”，便要侍立在雷焚海手邊。
    雷焚海上下打量他一番，冷笑道：“你小子翅膀硬啦!還裝什麽!”伸手一指那把空椅子，道：“錢二堂主給‘您’備的主座!還請孟總瓢把子坐吧，別在我這裏喬張作致，老子看著惡心!”
    孟昀麵上一陣青一陣白，默默站了片刻，就要跪下。紈素突然插嘴道：“孟公子，外麵的事若不需你再指揮，還請早些就座……今夜不宜太耽擱時間了。你我明日到了銅山，大概都是要上場的？”
    孟昀神色一肅，低聲向雷焚海告罪一聲，回去空座位坐下，答道：“翻海幫此次來的目的已失敗了，鳳鳴大會我們自然也不再參加……若齊小仙君允準，我明日天一亮，便帶幫眾離開此地，回閔地去了。”
    紈素搖頭，平淡道：“你幫中之事，我不參與決策。但雷老爺子若要保性命，卻不能就這麽回去。孟公子既然已能掌控翻海幫，不如把你義父交我帶走——也許他做的那些事兒，到了我師祖跟前，還有點申辯的餘地。若非要這麽回閩地去，回去就可以安排看墳地，買棺材了。”
    孟昀歎道：“我派今日之危，最終還是賴齊小仙君解圍。不然若叫‘蒼髯鬼麵’走脫了，我派在閩地留守的三千多幫眾，難免都要遭到報複……翻海幫百年基業，一朝就要化為烏有。我今日倒戈，說到底是為了挾恩圖報，救下義父而已。但齊小仙君今日之恩，我卻粉身難報……”
    奚笪在一旁，虛弱笑道：“你倆別在這客套了。我還全蒙在鼓裏呢？”他伸手去拉紈素衣袖，手抬到一半又落下了。
    紈素見狀，把椅子向奚笪身邊又挪近了些，伸手握住他手，向孟昀道：“不瞞孟公子，當時若非孟公子帶人相助，我也不易對付他們那幾張當盾牌的桌子……何況若孟公子那網，當時是衝我們頭頂罩來，我們也是極不易應付的。這兩張網我都需送回離恨天，不能留在翻海幫手上，也不能留在我自己手上……這點還請孟公子見諒。”
    孟昀點點頭，道：“我沒忘了，我還得就殺紀家，奪天蠶絲的事給離恨天一個交代……齊小仙君，你不覺得奇怪嗎？濟南府在黃河以北，不產蠶桑。綢商紀家為何會舉家居住在那裏？”
    紈素懶懶地一挑眉，道：“絲織品的專收專賣權，朝廷是以省為單位下發。濟南府是江北泉城，地氣和暖，水源豐富。這幾十年從南到北天兒都熱，魯地氣候比江淮一帶也不差太多了。此地到底能不能養蠶繅絲，朝廷能不能多發一省的‘絲引’，不過是他們有沒有給朝中相關之人使夠錢的區別罷了。但若要奪南方各省的絲引，豈不是成了在原本的各家豪商大賈口中奪食？沒有武林背景的紀家，也許真就隻能住在濟南府。這麽想其實也沒什麽可奇怪的。”
    孟昀搖頭道：“絲引的‘專收專賣’之權，是先已劃定了允許商戶收絲的地域的。就算這些年魯地的氣候已經可以種桑養蠶了，糧農也不會輕易毀棄耕地，改種桑樹——就算要種，那樹也不是一年兩年就能長成的。何況本地蠶種也成問題。紀家在魯地，是收不到多少絲的。他們花大價錢賄賂朝中幾位閣老，能拿到魯地絲引不假，但沒有廣大的桑農作為基礎，他們的生意也注定是做不大的。”
    孟昀轉向那位戴著“蒼髯鬼麵”的女子，道：“紀姑娘，你也不妨聽一聽，你家到底是怎麽發的家……十六年前，你還沒出生呐!”他眼中激憤怒火，熊熊灼燒，卻被紈素一語輕易澆滅。
    紈素嗤笑一聲，道：“這位可不是紀姑娘，紀姑娘落發出家，在濟南佛慧派好端端地做著尼姑呢，這次也沒跟著師姐妹來揚州……你們翻海幫，到現在都避重就輕，不肯說你們嘴裏的‘那一位’到底是誰，可那人卻想了法子，要借離恨天的手除了你們義父子兩個，把翻海幫牢牢收攏到自己手裏呢——吳姑娘，在被梧桐苑收養之前，你自己家姓什麽，你還記得嗎？”
    椅子上綁住的女子沒有作答。紈素站起身來，走到她身後，輕輕在她右臂幾處穴位推拿了幾下，道：“自己把麵具摘下來吧。咱們打開天窗說亮話。重霄觀眾人，包括薑觀主、懷夢、玄霜、映玉……如今遭了‘那個人’的卸磨殺驢，已逃出眉山，另尋地方藏匿起來了。你從上線那兒收到的消息，隻怕是我離恨天齊紈素劫持了她們，不知送到哪裏去了——是不是？”
    死一般的寂靜。那女子緩緩抬起右臂，以一套頗複雜的手法按動麵具各處的卡扣，將那麵具脫了下來，放在自己膝蓋上，露出一張眉目如畫的雪白瓊臉，目中陰毒此刻皆已褪去，隻剩明晃晃的疑惑。
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