第八章 親家糧袋裏的算盤珠子
    錢串子嗑著瓜子倚在門框上，看著女兒彩姑往竹筐裏塞玉米麵。秋日的陽光把彩姑的影子投在院牆上，像株被風吹彎的向日葵——自從黑蛋替狗子去了兵營，這影子就沒直過。
    “死心眼的妮子，”錢串子用鞋尖碾死隻螞蟻，“當兵的九死一生，你就認準那黑炭頭？”彩姑攥緊筐繩，指節泛白：“他在河灘親過我，發過誓要娶我。”話音未落，院外傳來劉老鬼的咳嗽聲，像漏了氣的風箱。
    “親家母，”劉老鬼搓著皴裂的手掌，身後跟著扛糧袋的婆娘，“聽說秀才公領了縣裏的廩米，俺們也沒啥謝的，送半袋粟米表表心意……”錢串子挑眉，盯著糧袋角漏出的金黃顆粒：“喲，這粟米比俺家的還金貴，莫不是從石頭縫裏摳出來的？”
    彩姑慌忙接過糧袋，觸到劉老鬼婆娘粗糙的指尖——那上麵的老繭比母親的獵弓繩還厚。劉老鬼縮著脖子往屋裏瞅：“秀才公呢？俺給他帶了旱煙葉……”話沒說完，李長卿已晃著書箱進來，青衫上沾著新墨跡。
    “好煙！”他捏了撮煙葉放進鼻煙壺，“比縣城當鋪掌櫃的還講究。”劉老鬼剛要笑，卻見李長卿又抓起他腰間的煙袋：“這瑪瑙嘴子不錯，送給我寫狀紙時潤潤手。”煙袋繩從劉老鬼指間滑走時，他聽見自己的心跳聲——那是父親留給他的唯一物件，嘴子上還刻著“知足常樂”四個字。
    錢串子忽然拍了下大腿：“說起種地，黑蛋走了，俺家那幾畝草邊地可沒人犁了。劉老哥，你反正閑著，幫俺翻翻地？”劉老鬼婆娘剛要開口，被劉老鬼拽住袖口：“中，反正石頭灘的石頭也撿得差不多了……”
    “不光翻地，”錢串子往灶台裏添柴，“逢集日你得幫俺挑水，你嫂子呢，就來幫俺做針線——親家住得近，互相幫襯嘛。”劉老鬼盯著灶膛裏的火苗，忽然覺得這火比山匪的火把還灼人。彩姑把粟米倒進缸裏，聽見缸底傳來細碎的聲響——那是黑蛋去年藏的鵝卵石，說是留著給她刻繡花針。
    蘇老鬼的酒葫蘆聲從巷口飄來，這次竟哼著《長工調》：“長工苦，長工累，麵朝黃土背朝天……”他晃進院子，懷裏抱著半袋麩子麵：“劉老哥，俺家沒啥好東西，這點麩子……”話沒說完，錢串子已搶過麵袋：“正好喂雞，省得買粟米了。”
    劉老鬼望著空蕩蕩的糧袋，忽然想起李長卿寫的“親家契約”——那紙上明明寫著“互助互濟”，此刻卻像根套在脖子上的麻繩。他摸了摸腰間空蕩的煙袋繩，想起黑蛋臨走前塞給他的野兔幹——早被李長卿拿去換了墨錠。
    “爹，”彩姑忽然開口，“我去劉叔家幫嬸子擇菜。”錢串子剛要罵，李長卿卻擺擺手：“去吧，順便把我新寫的《勸農文》念給劉老哥聽——種地得講學問。”彩姑攥著宣紙出門時，陽光把紙上的字照得透亮，“鋤禾日當午”五個字，竟像五把插在石頭灘上的鋤頭。
    劉老鬼婆娘在井台邊搓洗衣服，皂角沫濺在錢串子的繡鞋上。錢串子皺眉：“輕點搓！這鞋還是彩姑滿月時做的呢。”婆娘慌忙低頭，卻看見水裏漂著李長卿的青衫——領口的補丁被搓得發白，倒像塊褪了色的喪布。
    暮色漫過屋脊時，劉老鬼蹲在自家牆根，數著缸裏剩下的粟米。虎娃們的笑聲從李長卿家傳來，混著錢串子的罵聲：“讀那麽多鬼故事有啥用？還不照樣得靠親家種地！”他摸了摸褲兜裏的煙袋——蘇老鬼送的銅煙袋，磕起來“當當”響，卻沒半點父親煙袋的煙草香。
    遠處傳來山匪劫糧的傳說，混著李長卿的咳嗽聲，在夜色裏飄成一片。劉老鬼忽然笑了，覺得自己此刻的模樣，倒真像李長卿故事裏的長工鬼——被榨幹了血，還要幫主子數算榨來的糧。
    彩姑回來時，懷裏抱著捆新割的艾草。她把草掛在屋簷下，聽見李長卿在屋裏念《詩經》：“碩鼠碩鼠，無食我黍……”聲音抑揚頓挫，像極了縣太爺升堂時的唱喏。艾草的香氣裏，她忽然想起黑蛋的獵弓——如今該掛在兵營的牆上，弓弦上的平安符，早已被西北風吹得褪了色。
    劉老鬼婆娘端著空水盆走過，盆底映出半輪殘月。她聽見錢串子在屋裏嘀咕：“等黑蛋死在邊疆，就把彩姑嫁給秀才公的遠房侄兒——那孩子識字，還會打算盤。”婆娘手一哆嗦，水盆掉在地上，驚飛了屋簷下的艾草——那些草葉在月光下亂舞，像極了李長卿故事裏的鬼手。
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