第二十四章 鬼村秋怨與辣油坊裏的「鬼賬」迷蹤
    霜降過後，荒鬼村的辣油坊來了位神秘客——戴鬥笠的灰衣人，抱著口刻滿蟲紋的木箱，聲稱要「查百年鬼賬」。王鬼角掀開木箱，裏麵竟是用辣油浸泡的賬本殘頁，紙頁上的墨跡遇油顯形，竟記錄著光緒年間州府豪強掠奪鬼胎果的舊案。
    「這是我家祖上傳下的『鬼債契』。」灰衣人摘去鬥笠，露出左眼角的辣油疤痕，「當年祖先搶了鬼胎果，害荒鬼村斷了龍脈，如今我來替他還債。」他推開辣油坊後院的石牆，牆下竟埋著個裝滿金銀的辣油罐，罐底刻著「鬼債鬼還」四個血字。
    消息驚動了劉老鬼的曾孫，他翻出《荒鬼村秘檔》，發現灰衣人祖先正是百年前搶鬼胎果的州府管家。秘檔裏夾著張泛黃的悔過書，是管家臨終前寫的：「我把金銀埋在辣油坊下，願後世子孫用它換荒鬼村一笑。」王鬼角摸著罐子裏的辣油金，突然想起鬼胎樹上的善鬼——他們中或許就有含恨而終的先人。
    二混子提議用金銀擴建辣油坊，王鬼角卻搖搖頭，帶著灰衣人來到打鬼廣場。「鬼賬不能用錢還，得用良心換。」他指著廣場中央的老木柱，「當年你祖先綁在這根柱子上，我祖先跪在對麵，現在該換你們站在一起，給荒鬼村的鬼們鞠個躬。」
    灰衣人顫抖著跪下，額頭碰在木柱上的辣油疤痕處。刹那間，柱身竟滲出淡金色的辣油，在地麵聚成兩個虛影——一邊是戴官帽的州府管家，一邊是穿粗布的王二麻子，他們隔著百年光陰對視，管家突然抱拳，王二麻子咧嘴一笑，虛影隨之消散。
    「鬼賬清了。」王鬼角往灰衣人手裏塞了把辣油種子，「回去種在祖先墳前，長出的辣油苗能替他們說話。」灰衣人攥緊種子，眼角的疤痕突然發癢，竟擠出顆辣油珠——那是祖先留在血脈裏的悔意，如今化作了辣味的新生。
    立冬那日，辣油坊用鬼債金銀鑄了口「鬼心鍾」。鍾體刻滿儺戲鬼臉與辣油麥穗，敲響時會散發出陳年辣油香。第一次撞鍾儀式上，灰衣人主動請纓，他揮起辣油木槌，鍾聲裏竟混著百年前的打鬼號子，驚飛了老槐樹上的寒鴉。
    「聽！」二混子突然指著鍾體，隻見金銀上的辣油紋路竟隨著鍾聲流動，漸漸顯露出「既往不咎，來日方長」的字樣。這奇景被路過的貨郎看見，立刻編成打油詩傳遍四鄉：「鬼賬鬼還鬼心鍾，辣油一敲恩怨空，若是心裏存良善，荒鬼村裏皆親朋」。
    小雪時分，灰衣人帶著全家遷來荒鬼村。他在辣油坊旁開了間「鬼賬茶寮」，用辣油金換的青磚砌牆，茶寮門口掛著塊「洗心」木牌，專門給過往客商化解恩怨。有次鄰縣糧商為搶水源來喝「鬼賬茶」，灰衣人用辣油泡開百年陳茶，茶香中竟浮現出兩縣先民共修水渠的畫麵，糧商當場羞愧得落淚。
    冬至前夜，王鬼角敲響鬼心鍾送別舊年。鍾聲裏，他看見灰衣人正教兒子辨認辣油種子，二混子在辣油坊裏數著新收的鬼胎果，老槐樹的枝椏上落滿雪，像戴著頂白色鬼角。忽然間，百年前的記憶與當下的場景重疊——王二麻子們在雪地裏偷雞，縣太爺搖著折扇走來，而現在，同樣的雪落在同樣的土地上，卻早已沒有了偷鬼，隻有忙著醃辣油臘肉的良人。
    鬼心鍾的餘韻裏，荒鬼村的辣油燈籠次第亮起。燈光映在鬼賬茶寮的窗紙上，將裏麵喝茶的人影投在雪地上，竟像是幾個戴鬼角的老友在促膝長談。遠處，灰衣人的兒子舉著辣油火把跑過打鬼廣場，火把照亮了木柱上的新刻：「鬼賬易算，人心難量，辣油鋪路，來日方長」——這字，是用鬼債金銀磨成的粉拌著辣油寫的，在冬夜裏閃著溫潤的光，比任何星辰都明亮。
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