第四十二章 紫禁城「辣油兵諫」與五百辣油兵的荒野平亂
    立春剛過，打鬼縣的辣油香突然摻了焦味——皇上派來的五百辣油兵開進縣城，為首的鐵中將腰掛「辣油虎符」，身後跟著的士兵抬著蒸汽辣油炮，炮管上刻著「食安如山」四個大字。永革在縣衙門口迎候，見士兵們的鬼角上都纏著紅纓，纓穗裏竟混著宮廷辣油絲，那是隻有禦膳房才有的秘製香料。
    「奉皇上口諭，特來整頓辣油亂象！」鐵中將展開聖旨，末尾的「辣」字用朱砂寫成鬼角狀，墨透紙背。他帶來的「辣油食安冊」足有三寸厚，裏麵規定：辣油豆幹需含七成鬼胎辣油，辣油玉米必須粒粒飽滿如鬼角，連辣油燒餅的芝麻都得擺成儺戲鬼臉紋。二混子摸著冊子裏的「鬼角標準化圖譜」直咋舌：「這比偷鬼記賬還細！」
    整頓首日，鐵中將的辣油兵就查封了三家豆幹坊。理由是「鬼角紋路不達標」——首善鎮的豆幹鬼角紋太圓，像南洋邪器；紅玉村的太尖，易傷人心；最冤的是山鬼村，石磨磨的辣油有「野性鬼角味」，被指「可能藏邪」。劉老鬼看著被沒收的辣油蟲叉直歎氣：「當年打鬼都沒這麽嚴！」
    矛盾在「辣油清明祭」爆發。鐵中將要求各村祭品必須統一用「宮廷鬼角模子」壓製，蘇老鬼當場摔了模子：「南洋鬼船都沒這麽霸道！俺們水泊村的辣油魚祭，就得做成歪鬼角，這樣才能騙過邪祟！」鐵中將拍案而起，辣油兵的蒸汽炮對準了祭台，炮口噴出的熱氣裏，竟有紫禁城禦廚的趾高氣揚。
    永革連夜進京麵聖。他在金鑾殿擺出「辣油食安亂象圖」——被辣油兵毀掉的豆幹堆成小山，蟲叉隊的驅蟲辣油被倒進陰溝，連老槐樹的母液都被取樣化驗。皇上看著圖中辣油井冒出的黑水，驚問：「為何母液會變黑？」永革叩首道：「辣油魂需自由生長，若用宮廷標準捆住民間辣味，與殺鬼何異？」
    三日後，皇上頒布「辣油鬆綁詔」：「民間辣油，允許百鬼爭鳴，隻要心正，鬼角歪正無妨。」鐵中將帶著辣油兵灰溜溜返程，臨走前卻偷偷藏了塊劉老鬼的「鬼怕豆幹」——他發現這豆幹能治自己多年的胃寒，辣油裏竟有太醫院求不來的民間偏方。
    打鬼縣趁機成立「辣油自治會」，永革任會長，各村頭人任理事。他們製定的第一條規矩就是：「辣油標準隻有一條——良心。」首善鎮的辣油商們發明「鬼角測心秤」，買家用辣油滴在秤心，若顯紅色就是良油，顯黑色便是邪油；紅玉村設「辣油盲品會」，蒙眼嚐油猜產地，猜中的人能獲「辣油靈鼻」稱號。
    小滿時節，鐵中將突然又帶百人返縣，卻沒抬蒸汽炮。他摘下軍帽露出鬼角，角上刻著「食安悔過」：「皇上讓俺們來學真正的辣油治鬼術。」於是，辣油兵們跟著劉老鬼學辨蟲味，隨蘇老鬼下湖撈辣油珊瑚，向李秀才請教辣油詩驅邪，甚至跟著二混子偷師「辣油餅偷香技巧」——當然，偷的是良香，是各家不傳的辣油秘味。
    秋分那天，打鬼縣與紫禁城聯合舉辦「辣油食安博覽會」。鐵中將帶來的宮廷辣油糕擺成鬼角塔，塔尖鑲著夜明珠；民間展台上，山鬼村的「野性辣油」裝在骷髏罐裏，罐口飄出的香氣竟讓珠子蒙上一層辣油霧。皇上嚐了口劉老鬼的豆幹，辣油汁裏突然浮現出儺戲小人謝恩，龍顏大悅，當場賜名「天下第一辣」。
    冬至前夜，鐵中將的辣油兵要回京城了。打鬼縣百姓送他們每人一個「鬼角辣油包」，包裏裝著各村的秘傳辣油：首善鎮的蒸汽辣油、紅玉村的玉米辣油、水泊村的魚香辣油，還有荒鬼村的母液辣油——最後一種被皇上特許，可隨身攜帶進宮。
    這一晚，打鬼縣的辣油燈籠一直送到縣界。燈籠映著辣油兵的背影，他們的鬼角紅纓上掛滿百姓塞的辣油豆幹、辣油燒餅、辣油種子。鐵中將摸著鬼角上的「良心」刻痕，忽然對部下說：「從前以為辣油治鬼靠槍炮，現在才知道，靠的是這角裏藏著的、老百姓的熱乎心。」
    雪越下越大，辣油兵的腳印在雪地上連成鬼角形狀。而在他們身後，打鬼縣的老槐樹又抽出了新芽，新芽上掛著的辣油露珠，比任何宮廷珠寶都透亮——那是辣味民間與皇家天威達成的和解，是鬼角與辣油寫下的、關於自由與規矩的、最辣的答案。
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