“先前我們府裏有一奸猾老奴，欺上瞞下，中飽私囊，被我送去牙行，不想被夫人買了去。”
    寧鳳鸞歉笑道。
    “府上管事不知情，見本該在別城的奴婢大咧咧現身南北大街，以為她使了手段，逃離在外，一時衝動，帶了家丁去捉人，竟與夫人起了衝突。”
    “冒犯之處，還請夫人原諒。”
    馮清歲方知她是那位寧國公府大小姐，難怪驕縱至此。
    “我說堂堂國公府管事，怎如此衝動，原來是仆似主人形。”
    她笑道。
    “等他從府衙大牢出來，寧小姐可得好好管教，不然哪天闖下彌天大禍，就不好收場了。”
    寧鳳鸞心頭火起。
    她好聲好氣道歉，這人還冷嘲熱諷，若非顧念她的遺孀身份，她保管一鞭子甩去。
    “夫人說得對，回頭我定當嚴加管教。”
    她擠出一絲笑容。
    “隻是那奸奴慣會當麵一套，背後一套，表麵溫溫順順，私底下不知做多少手腳，我母親的嫁妝鋪子由她全權打理，竟被她貪墨了大半。”
    “夫人如今對她委以重任，怕是要遭背刺，紀將軍待我恩重如山，我豈能禍害夫人？”
    “不如將人還我，個中損失，我十倍奉還。”
    “我用著挺順的。”
    馮清歲毫不遲疑地回絕。
    “古人道，‘橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳’，想來這人也和橘子一樣，境遇不同，行事也不同，貴府管束不了她，不代表我管束不了她。”
    “何況寧小姐犯下天大罪過，尚有改過的機會，為何效忠多年的奴仆，犯個錯就要一棍子打死，叫人不得翻身？”
    “得饒人處且饒人呐。”
    寧鳳鸞被她說得啞口無言。
    馮清歲幾人的驢車馬車絕塵而去後，她抽出腰間軟鞭，對著近旁草木，狠狠抽打了一頓，猶不能發泄心中鬱氣。
    “等我進了紀家門，定將這賤人趕去廟裏，一輩子伺候青燈古佛！”
    她恨恨咬牙。
    從西梅山回城的路上，有座紅葉寺，戚氏想添點香油錢，馮清歲幾人便在這裏停了車。
    寺廟建在半山腰處，拾階而上時，馮清歲遠遠瞥見前方有兩道女子身影，似是主仆二人，隻不知誰家小姐。
    那兩人走得慢，不一會就被他們追上。
    山道狹窄，隻容兩人並行，察覺身後有人，那兩人站到一側，讓他們先過。
    馮清歲衝對方感激一笑。
    下一瞬，卻見那位小姐模樣的嬌弱女子，“啊呀”一聲，傾身朝她身後倒去。
    她身後跟著紀長卿。
    女子這一倒，怕是要倒到紀長卿懷裏去。
    馮清歲本想伸手扶人，見女子容貌昳麗，纖腰嫋娜，似弱柳扶風，是難得的美人，又有點遲疑。
    ——萬一紀長卿就好這一款呢？她貿然伸手，豈不是毀了一段情緣？
    便沒有動作。
    紀長卿一早瞥見女子舉動，以為馮清歲會攔著，也沒閃避。
    哪知馮清歲紋絲不動，任由女子跌落，卻又偷偷拿眼看他，便知這人故意為之。
    差點氣笑。
    當他什麽人了！
    色中餓鬼嗎！
    是個人投懷送抱他就要接著？
    豈有此理。
    此時他已來不及閃避，索性伸手扯馮清歲身後披風，將她上半身扯了過來，擋住倒過來的女子。
    馮清歲始料未及，髒話差點蹦出口。
    “￥&……”
    這廝真是可惡至極，她好心助他，他竟恩將仇報！
    那女子身後的丫鬟仿佛才反應過來，伸手拉起女子，女子撫著胸口，一臉後怕：“竟差點滾下山去。”
    言畢抬頭看紀長卿兩人，“多謝”二字剛出口，就滿臉驚詫。
    “卿表哥？”
    馮清歲剛被紀長卿扶回原位，聞言轉身看紀長卿，意味深長道：“表妹你也不扶。”
    紀長卿麵無表情：“我沒有這樣的表妹。”
    女子霎時紅了臉，羞澀道：“卿表哥沒見過我，不認得也正常，我是賀家二小姐，家祖父和令祖母是兄妹。”
    紀長卿半點也不憐香惜玉，硬邦邦道：“我與紀府已斷絕關係，鶴表妹也好，鵲表妹也罷，都跟我不相幹，還請小姐自重。”
    女子臉上的紅暈霎時褪去，抿了抿唇，柔弱道：“就算卿表哥不認我，我也要謝卿表哥的，方才若非你搭救，我就沒命了。”
    紀長卿看向馮清歲：“你該謝她，是她擋的你。”
    女子便又向馮清歲道謝。
    馮清歲點點頭，繼續爬山。
    到了紅葉寺，她和戚氏一麵燒香，一麵感歎：“那麽嬌弱一個美人，便是我看了都心生憐愛，二爺跟看木頭人似的，還惡聲惡氣。”
    戚氏深以為然：“可不是，就沒見他給過哪個女子好臉色，一把年紀還不解風情，也不知……”
    說到這裏，她臉上多了絲愁色。
    “你說他該不會不行吧？”
    馮清歲：“……”
    不遠處的紀長卿：“！！！”
    馮清歲忍著笑寬慰戚氏：“應該不至於，二爺可能隻是忙於政務，無暇他顧。”
    戚氏撇嘴：“身邊連個丫鬟都不放，全是小廝隨從，不知道的，還當他有龍陽之癖。”
    紀長卿：“……”
    就不能是他潔身自好嗎！
    馮清歲好笑不已，往紀長卿腰身看了一眼，覺得戚氏所言，不無道理。
    尋常男子哪有見了美人不回首的，偏他見美人投懷送抱，跟見了惡鬼似的，說沒隱疾都沒人信。
    紀長卿察覺她的視線，額頭青筋直跳。
    燒完香，添完香油，三人踏出寺門，準備下山。
    那位賀表妹領著丫鬟走來，先跟戚氏打了招呼，而後從丫鬟手中接過厚厚一遝經書。
    “雖然我和長風表哥素未謀麵，但極為欽佩他的為人，近日特地抄了十幾卷經書，在百日這天送來寺裏，供僧人誦讀，祈願英魂永存。”
    戚氏動容道：“你有心了。”
    賀千千麵露慚愧：“虛受長風表哥庇護多年，應該的。”
    戚氏對她印象極佳，回程路上還和馮清歲感歎：“若她不是賀家人，倒真可以考慮一二。”
    馮清歲但笑不語。
    進城後，忽然瞥見路邊閃過一道熟悉的小身影，是在慈幼院送過她水仙花的那對兄妹裏的哥哥。
    他一臉焦灼地走著，東張西望，似在找人。
    “五花，停一下。”
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