不管戚玉瑤多不情願，都被戚氏送上了回文淵侯府的馬車。
    差點慘遭滅門，戚氏心有餘悸。
    “長卿這官，當得也太凶險了，動不動就有人刺殺投毒，一不留神就要沒命。還不如在小地方當個縣令安穩。”
    “常言道，船泊於港，雖安非道；乘風破浪，方顯其能。”
    馮清歲輕笑。
    “您悉心撫養二爺，想必是希望他成為國之棟梁，至於出類拔萃帶來的風險，自然要一並承受。”
    戚氏歎氣：“道理我都明白。”
    隻是她青年喪夫，中年喪子，實在受過太多打擊，若是紀長卿有個三長兩短，她不知道自己還有沒有力氣活下去。
    “得趕緊給他找個媳婦才行。”
    她喃喃自語。
    “好歹留個後。”
    馮清歲：“……”
    戚氏說到做到，又拉著馮清歲出門遊園賞花，相看小娘子。
    紀長卿一無所知，正忙著清算瑞鳳會一事。
    雖然追緝司及時抓住了瑞鳳會各香主堂主，但瑞鳳會從信眾手中騙取的五福錢和功德錢，大部分都無法追索。
    這些錢是信眾賣田賣地、賣兒鬻女、傾家蕩產交納的，許多人因此家破人亡。
    要平息禍亂，起碼要把五福錢退給這些人，讓他們維持生計。
    國庫是不可能掏這筆錢的。
    他上了個折子。
    “……榮昌侯縱子行凶，縱女造反，德不配位，當剝奪爵位，籍沒家產，補償受害百姓……”
    皇帝準了。
    當天就下旨奪爵抄家。
    韓家家產全數充公，所有人被趕出侯府，流落街頭——沒流放已是看在皇後的麵子上。
    前榮昌侯·韓兆重給宮裏遞了消息，想見皇後一麵，讓她跟皇帝求求情。
    卻隻收到三千兩銀票。
    三千兩對平民百姓而言，足夠養活幾代人，但對韓家而言，還不及闔府人一天的嚼用。
    韓兆重隻能把府裏大半奴仆都賣了，又把旁支都分了出去，而後在內城邊緣買了個五進宅院，帶著一大家子住進去。
    以往各房妻妾有自己的院子，一天見不上一麵，鮮少口角。
    如今擠在一起，不消說，一天到晚都起爭執。
    掌家的齊氏頭疼不已。
    “老爺，這事就沒有轉圜餘地了嗎？要不您再求求娘娘，讓她想辦法要回爵位。”
    韓兆重斥道：“爵位是想要就能要的嗎？要不是你沒把女兒管好，韓家何至於淪落至此！”
    齊氏再不敢吭聲。
    除非太子繼位，不然韓家隻能沒落下去。
    韓兆重對此再清楚不過。
    但有紀長卿攪風攪雨，太子別說重回太子之位，就連安國寺都出不來。
    “文淵侯府那丫鬟下毒竟沒毒死他，真是命大。”
    他暗自抱恨。
    紀長卿這人，未免太難殺了點。
    不過，他轉念一想：“如今陛下派人護著他，不好下手，但隻要他母親死了，他就要丁憂，到時再殺他就容易多了。”
    便重新做了謀劃。
    戚氏這些天見了不少小娘子，覺得這個很好，那個也很好，特地打探了一番，將尚未訂下婚約的小娘子名單羅列出來。
    打算有機會的話，去她們府上做做客，了解了解她們的性情。
    “我當年剛及笄就遇見了長卿他爹，沒為親事操過心，如今為了兒子的親事，倒是操碎了心。”
    她跟馮清歲吐槽。
    “他自個倒是一點也不上心，真是皇帝不急太監急。”
    馮清歲笑道：“說不定二爺哪天自己相中了，回府催您上門提親。”
    “真有那天就好了，我保證立馬請媒人。”
    婆媳說笑了一陣，馮清歲見時辰差不多了，道：“娘，今日白鶴樓有神廚比拚，我和五花報了名當大眾點評人，準備過去了。”
    戚氏一聽，也來了興致。
    “還能報名嗎？有點心組的吧？我想去試吃點心。”
    馮清歲回道：“要問過才知。”
    等遣人去白鶴樓問了，回複說還有席位，馮清歲便帶上戚氏一塊去了。
    白鶴樓是京城最大的酒樓，每年都會舉辦一次神廚比拚，邀請全熙國大廚參加。
    因路途遙遠，地方廚子來得不多，大半還是京城各大酒樓的廚子比試。
    為舉辦賽事，白鶴樓所在街道全部封鎖，比試用的爐灶就設在大街上，食客們可以在街道兩邊的酒樓茶館觀看。
    大眾點評人則聚集在街道兩側的坐席上。
    馮清歲和戚氏都坐到了白案那邊的點評席位。
    這個點評人沒什麽資質要求，隻要給錢，誰都能做，相當於去酒樓吃飯——隻是飯菜是由參賽的廚子提供。
    每位點評人都有十個牌子，可以投給最喜歡的廚子。
    得到牌子最多的廚子可以贏得神廚稱號。
    神廚稱號隻是一種榮譽，沒有任何實質獎勵，酒樓要是有“神廚”，名氣自然會大一點，不過這點名氣所帶來的的利益還不足以驅使他們作弊。
    馮清歲吃到了幾份她和師父遊曆熙國時嚐過的點心，對此十分滿意。
    戚氏就更滿意了，畢竟她本來就好點心，能一下子嚐到這麽多，自然很開懷。
    將手中牌子投給喜歡的廚子後，兩人沒等出結果，就離開賽場。
    免得等會散場人太多，過於擁堵。
    然而變故就在她們走出街道時發生，十幾個穿著普通服飾的男子齊齊朝她們撲來，每個人手上都握著一把尖刀。
    “小心！”
    馮清歲將戚氏護在身後。
    五花立刻迎上去。
    暗中跟隨的燕馳見刺客太多，怕五花招架不住，也現身出手。
    這些刺客完全是不要命的撲殺，意識到這是死士，燕馳吹響骨哨。
    不多時，一道又高又瘦，身穿黑衣的身影帶著幾個人從天而降，將死士們全都撂翻在地。
    死士見己方落敗，紛紛咬破毒囊自殺。
    五花眼疾手快，卸了一個人下巴，留了個活口。
    觀看賽事的百姓被這邊的動靜驚動，沒敢圍過來，隻遠遠看著。
    馮清歲讓人報了官，而後帶了那個活口撤離，她要親自審問。
    審完，答案不出所料。
    是韓兆重的人。
    “是時候了。”
    她想。
    輪到韓兆重付出代價了。
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