將宛城事務交托給裴雲湛後，紀長卿問馮清歲：“晚上想吃什麽？我這就讓人采買食材。”
    馮清歲挑眉：“二爺要犒勞我？”
    紀長卿頷首：“宛城一戰，你居功甚偉，自然要設宴酬功。”
    馮清歲眉開眼笑。
    “天氣酷熱，沒什麽胃口，隻想吃點湯湯水水。”
    “給你煮個砂鍋粥？”
    “好。”
    傍晚時分，紀長卿將一鍋熱氣騰騰的魷魚瑤柱粥，一盤涼拌豬耳朵，一盆藤椒雞，一份拍黃瓜，一碟清炒番薯葉擺到庭院石桌上。
    馮清歲瞬間胃口大開。
    “全是我愛吃的。”
    她笑眯眯道。
    紀長卿給她盛了一碗粥，噙著笑道：“慢慢吃，粥還有點燙。”
    馮清歲點頭。
    豬耳朵香辣爽脆，藤椒雞鮮香微麻，拍黃瓜清脆爽口，番薯葉清爽解膩，魷魚瑤柱粥鮮甜可口，堪稱夏日絕配。
    吃得簡直讓人停不下來。
    馮清歲直吃到一口多餘的粥都咽不下，方戀戀不舍地放下筷子。
    “我還煮了陳皮蓮子糖水，正在井裏冰鎮，晚點再送去給你和五花。”
    紀長卿補充道。
    馮清歲：“……”
    “二爺這般喂法，”她嗔笑道，“遲早將我喂成大胖子。”
    紀長卿瞥了眼她緊致清晰的下頜線，語氣平靜道：“就你這身量，恐怕得喂上二三十年才胖得起來。”
    馮清歲長籲了一口氣。
    “如此說來，我倒是不必擔心自己長胖了。”
    紀長卿麵露疑惑。
    “等二爺成了家，這等廚藝自然要留著哄自己媳婦兒，我想吃都吃不上，還有什麽好擔心的。”馮清歲回道。
    紀長卿：“……”
    “不會有你吃不上的時候。”他沉聲道，“你想吃到什麽時候，就能吃到什麽時候。”
    馮清歲搖頭：“那怎麽行，我不能給弟妹添堵。”
    紀長卿看著眼前這頭吃飽喝足就給他添堵的小狐狸，磨了磨後槽牙。
    “你想催婚不成？”
    “那倒不是。”馮清歲粲然一笑，“隻是見二爺遲遲不婚，心中有所懷疑，想要試探一二罷了。”
    “懷疑我什麽？”
    馮清歲傾身向前，放低音量，“懷疑二爺你覬覦有夫之婦。”
    紀長卿渾身一僵。
    呆呆地看著她。
    馮清歲坐回原位，狡黠一笑，“我說中了，是不是？”
    紀長卿移開目光，喉結滾動了一下，嗓音低沉暗啞：“她丈夫……已經不在了。”
    “原來是亡夫之婦。”
    馮清歲一臉恍然，尾音拉得老長。
    “本朝又不禁寡婦再嫁，二爺何不求娶？也免得娘整日惦記你的親事。”
    紀長卿斜睨了她一眼：“她還在守孝。”
    馮清歲：“……”
    “也就是說，等她出孝，二爺便好事將近了？”
    紀長卿眼底情緒翻湧：“她尚不知我對她的情意，即便知道，也未必……青睞於我。”
    馮清歲看著他的眼睛：“二爺不袒露自己的心意，如何知道她的心意？”
    晚風輕柔，蟬聲如雨。
    夜空藍得令人心醉。
    紀長卿數了上百下呼吸，才緩緩開口：“我如今命若懸絲，朝不保夕。貿然表露心跡，不過徒添她煩憂。倘若他日……豈非誤她終身？”
    馮清歲點頭：“二爺說得也是。”
    她起身離席。
    “二爺可得好好保重，別叫她為你擔心流淚。”
    紀長卿看著她漸漸遠去的背影，胸腔似有閃電掠過，四肢百骸皆被電得酥麻。
    無盡喜悅一遍遍衝刷著他的腦海。
    回到自己暫居的院落後，他取出長劍，練了一套又一套劍招。
    直到耗盡所有力氣。
    隨後仰躺在條石凳上，望著明澈夜空，癡癡地笑了半晌。
    燕馳撞了一下燭影胳膊，小聲道：“咱們爺晚飯是不是炒見手青吃了？”
    燭影麵無表情：“沒有。”
    燕馳擰眉：“那他怎麽跟中毒了似的？”
    燭影摸著下頜思忖了片刻，回道：“‘情毒’應該也算毒？”
    燕馳：“……”
    在宛城休整了一天後，紀長卿等人帶著又增加了一千士卒的京師第三營前往禾城。
    禾城叛軍顯然已經知道自己在稚城和宛城的弟兄是如何失敗的。
    他們既沒有出城應戰，也沒有固守城池寄希望於京師將士繞過禾城，前往下一縣。
    而是——
    “請丞相大人入城作客，勿叫我們難做。”
    禾城叛軍主將站在城門樓上，高聲喊道。
    樓上吊了一隻空籮筐下來。
    城門右側平躺著上百被縛住手腳的平民。
    平民上空吊著五個木籠，每個籠子裏都裝了十個平民。
    主將話音剛落，便有人點燃其中一個籠子的吊繩末端，火苗一寸寸吞噬繩索，隻消燃到繩結處，籠子便會墜落，砸在底下的平民身上。
    宣提督看得七竅冒煙。
    “畜生！”
    他怒罵了一聲。
    隨即對紀長卿道：“你別上他們的當，便是你過去，他們也照樣不會放過這些百姓。”
    紀長卿眸色微沉：“但我不能不過去。”
    宣提督：“……”
    這一招的狠毒之處便在於：紀長卿若選擇自保，定會背負“冷血屠夫”、“貪生怕死之徒”、“漠視百姓性命”等罵名。
    若選擇交換百姓，自己則會淪為人質，讓己方將士遭受脅迫。
    隻有他自戕身亡，才能破了這一困局。
    叛軍這是想要逼他去死。
    他們甚至沒給他掙紮的時間，一開口就點燃了吊繩。
    紀長卿給燕馳和燭影使了個眼色，便朝城門走去。
    “紀大人！”
    馮清歲疾步上前，拉住他的右手，仿佛想要阻攔他。
    察覺手裏多了一樣東西，紀長卿不動聲色地扯開她的手，平靜道：“馮醫官不必擔心，我去去便回。”
    說完撇下馮清歲，闊步上前。
    馮清歲站在原地，一臉擔憂地看著他的身影。
    紀長卿走到城門前，仰首道：“你們若是誠心邀我做客，先把火熄了。”
    叛軍主將哈哈大笑：“好！丞相大人有魄力！”
    說罷抬了抬下巴，示意手下熄滅那一根吊繩。
    手下潑了一盆水過去，火苗熄滅。
    主將伸出右手，指著城門下方的籮筐：“丞相大人，請。”
    紀長卿跨進籮筐，屈膝坐下。
    籮筐緩緩上升。
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