短短兩日之後。
    災難的陰影，首先籠罩了距離河流最近的幾個村鎮，並迅速向府城蔓延。
    起初，隻是零星有幾個人出現了不明原因的發熱、劇烈咳嗽、上吐下瀉的症狀。
    村裏的赤腳大夫、城裏的普通郎中，都隻當是尋常的夏秋之交常見的“時氣病”。
    或是吃壞了肚子，開了些清熱解毒、止瀉止吐的草藥，並未引起足夠的重視。
    然而，情況並未好轉，反而以一種恐怖的速度急劇惡化。
    得病的人如同滾雪球般越來越多，從幾人到幾十人，再到成百上千人……
    症狀也變得越來越駭人聽聞。
    患者持續高燒不退，神誌不清，嘔吐物和排泄物都帶著惡臭，腹瀉不止直至脫水。
    更可怕的是，許多患者的皮膚開始大片大片地潰爛流膿。
    甚至有人的口鼻開始滲出粘稠的、暗黑色的血液……
    百姓的恐慌，如同瘟疫本身一樣，比病毒傳播得更快，更猛烈。
    一時間，哭喊聲、呻吟聲、絕望的嚎啕聲充斥著大街小巷。
    人人擔心懼怕，家家戶戶閉門不出。
    鄰裏之間相互猜忌，往日熱鬧的集市變得門可羅雀。
    空氣中彌漫著死亡的恐懼和濃重的藥味以及……屍體腐爛的惡臭。
    當地的官府起初還試圖封鎖消息。
    但疫情蔓延的速度實在太快，根本無法控製。
    當府城內也開始大規模爆發疫情，甚至有衙役和官吏染病倒下時。
    萬南知府終於意識到問題的嚴重性遠超自己的想象。
    在驚恐之下，他下令緊閉城門，任何人不得進出。
    但這道命令。
    無異於將城內尚未染病的百姓，也一同困在了這座正在變成人間煉獄的孤城之中。
    短短幾日城內缺醫少藥，糧食也開始變得緊張。
    絕望如同瘟疫的陰影，籠罩在每一個人的心頭。
    清晨的薄霧尚未完全散去。
    一陣急促得如同催命符般的馬蹄聲，由遠及近，打破了京城的寧靜。
    “報——！！！”
    一匹驛馬，渾身汗水濕透，口吐白沫，瘋了一般衝過剛剛開啟的城門，直奔皇宮方向。
    馬上的將士，穿著早已被塵土和汗水浸染得看不出原色的戰服。
    臉上、身上布滿了長途奔波留下的疲憊與汙漬，臉色慘白得如同死人，嘴唇幹裂出血。
    他幾乎是半趴在馬背上。
    用盡最後一絲力氣，聲音嘶啞、帶著無法抑製的哭腔，對著宮門前驚愕的守衛嘶喊著：
    “八百裏加急——！萬南府……萬南府爆發大疫——！！”
    “城門……城門已閉！城內……城內已是……已是人間地獄啊——！！！”
    “請求……請求朝廷速派良醫！速發救命糧藥！救救……救救萬南的百姓吧——！！！”
    喊完最後一句，將士再也支撐不住，眼前一黑，從馬背上栽了下來，昏迷不醒。
    “萬南大疫！”
    “八百裏加急！”
    這兩個詞，如同兩道驚雷，瞬間炸響在皇城內外。
    消息以最快的速度層層上報，傳入皇宮，傳入太醫院，傳入朝堂……
    如同晴天霹靂，震動朝野。
    剛剛組建、培訓初見成效的太醫院防疫醫療團隊。
    還沒來得及進行一次正式的演練，就要立刻麵臨最嚴峻、最殘酷的實戰考驗。
    福星宮內。
    寶妞已經換上了一身利落的勁裝，小臉緊繃，眼神銳利。
    春桃和其他宮女太監們也都屏息凝神，大氣不敢出，整個宮殿都籠罩在一片凝重的氣氛中。
    她早已等候多時，當聽到宮外傳來的急報聲時，她的小拳頭瞬間攥緊。
    果然……還是來了。
    很快，收到緊急通報的光慶帝臉色鐵青，帶著同樣神色凝重的王玄參。
    以及幾位聞訊趕來的朝廷重臣，如吏部尚書、戶部尚書、兵部尚書等，腳步匆匆地大步趕到了福星宮。
    一進門，看到寶妞那與年齡不符的沉靜卻又無比嚴肅的小臉。
    光慶帝心中的不安反而奇異地平複了一些。
    “寶妞，你也收到消息了？”光慶帝的聲音低沉，帶著壓抑的怒火和一絲不易察覺的後怕。
    若不是寶妞提前預警，老二受傷後的告密。
    此刻他恐怕還在為如何應對這突如其來的滔天災難而焦頭爛額。
    寶妞抬起頭，迎上父皇的目光，小臉上沒有絲毫慌亂，隻有超乎尋常的冷靜。
    她乖巧地點點頭：“嗯嗯，父皇，寶妞……感覺到了。”
    “父皇，如今得馬上下旨了，讓太醫院派醫療團隊出去前往疫區。”
    寶妞走到光慶帝麵前，仰起小臉，用稚嫩卻無比堅定的聲音說道，“最壞的情況……已經發生了。”
    “萬南危在旦夕，我們沒有時間可以浪費了。”
    “皇上，皇太女所言極是。”
    王玄參上前一步，臉色同樣凝重，“萬南府八百裏加急，疫情必定已是燎原之勢。”
    “微臣懇請皇上即刻下旨，派遣微臣帶領組建好的醫療團隊，攜帶足夠藥材，火速馳援萬南和其他州府。”
    “皇上。”戶部尚書王堅一臉憂色說：“萬南城門已閉，城內百姓斷了生計。”
    “若無糧草接濟，恐怕不等疫病奪命，就要先餓殍遍地了！”
    “可是……國庫儲備糧調度需要時間，而且如此大規模的疫情，所需藥材數量巨大。”
    “倉促之間，恐怕……難以籌措周全啊！”
    其他幾位大臣也紛紛麵露難色。
    瘟疫和饑荒，任何一個都是能動搖國本的大災。
    如今兩者並發，簡直是雪上加霜！
    他們雖然有所耳聞知道皇太女之前有所準備。
    但如此大的災難，真的能拯救嗎？
    “哈哈哈……”就在眾臣憂心忡忡之際，光慶帝卻突然仰天大笑起來，笑聲中充滿了自豪和底氣。
    他大手一揮，指向身邊的寶妞。
    對著滿臉錯愕的大臣們驕傲說：“諸位愛卿，不必驚慌，你們以為朕和朕的寶妞，這段時間都在做什麽？”
    他眼神銳利地掃過眾人，粗獷的聲音鏗鏘有力：“怕個啥。朕的寶妞早就料到了今日之危，未雨綢繆！”
    “我們早已做好了萬全的應對準備。”
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