第四天清晨，牛愛國如往常一般，在晨曦初露之時便早早起床。
    他站在狹小的廚房中，望著角落裏堆積如山的蔬菜與糧食，心中滿是歡喜。
    這些都是他昨日在超市精心采購而來，本想著做一頓豐盛的早餐犒勞自己。
    他哼著小曲，熟練地打開水龍頭，開始仔細地洗菜切菜，每一個動作都充滿了對生活的熱愛。
    然而，命運似乎總愛開玩笑。就在他準備起鍋炒菜的瞬間，房東留下的那口鐵鍋，毫無征兆地發出一聲 “哢嚓” 脆響。
    牛愛國定睛一看，隻見鍋底竟裂開了一道猙獰的縫隙，原本準備下鍋的油，順著裂縫源源不斷地滴落在爐火上。
    刹那間，一股刺鼻的黑煙升騰而起，瞬間彌漫了整個廚房。
    “這鍋也太不經用了……” 牛愛國無奈地歎了口氣，心中滿是沮喪。
    他一邊咳嗽著，一邊手忙腳亂地熄了火，開始收拾這一片狼藉。看著那口已經報廢的鐵鍋，他沉思片刻，腦海中突然閃過一個念頭 —— 去找一家傳統的鐵匠鋪，打一口手工鐵鍋。在他看來，手工鍛造的鐵鍋不僅堅固耐用，而且還承載著一種傳統的工藝之美，他一直對這種傳統手藝充滿了濃厚的興趣。
    出門後，牛愛國禮貌地向幾個路人打聽鐵匠鋪的位置。
    經過一番詢問，他得知在超市邊上有一家鐵匠鋪，店主是個豪爽的山東漢子，手藝精湛，在當地頗有名氣。
    牛愛國順著路人的指引，一路尋覓。來到鐵匠鋪門口，他下意識地停下腳步，小心翼翼地觀察著周圍的環境。
    他深知，自己身處九宮方言陣中，每一步都可能隱藏著危險。在確認沒有陣法的痕跡後，他才深吸一口氣，推門走了進去。
    鐵匠鋪裏，熱氣騰騰，爐火熊熊燃燒，將整個空間照得通紅。
    一個身材魁梧的中年漢子，正揮舞著沉重的鐵錘，有節奏地敲打著一塊燒得通紅的鐵片。每一次敲擊，都濺起一陣耀眼的火花，發出震耳欲聾的聲響。
    見牛愛國進來，鐵匠停下手中的活計，用搭在肩頭的毛巾擦了擦臉上的汗水，抬起頭，目光中帶著幾分疑惑，問道：“小夥子，有啥事？”
    牛愛國趕忙走上前，禮貌地說明來意。鐵匠聽後，微微皺了皺眉，臉上露出一絲為難之色，說道：“現在手頭的活兒有點多，實在抽不出時間給你打鍋。不過，你要是感興趣，我倒是可以指導你自己來試試。”
    牛愛國一聽，眼睛頓時亮了起來，興奮地說道：“真的可以嗎？我還從來沒試過打鐵呢！”
    鐵匠笑了笑，從一旁的架子上取下一副厚實的手套和一件皮圍裙，遞給牛愛國：“來吧，試試看，這打鐵啊，可是個技術活，也是個力氣活。”
    牛愛國迫不及待地穿上圍裙，戴上手套，跟著鐵匠來到爐火旁。
    鐵匠一邊熟練地示範著，一邊耐心地講解：“打鐵講究火候和力道，這火候啊，太旺了鐵會燒化，不夠旺呢，鐵又打不動。力道也要均勻，不能太重，重了鐵會變形，也不能太輕，輕了就打不出形狀。”
    牛愛國瞪大了雙眼，目光如炬般緊緊盯著鐵匠手中那上下翻飛、火花四濺的鐵錘和鐵塊，仿佛要將鐵匠的每個細微動作都深深烙印在自己腦海之中。
    他全神貫注到甚至連呼吸都變得輕微起來，生怕錯過任何關鍵步驟。
    隻見鐵匠熟練地舞動著鐵錘，每一次擊打都精準而有力，鐵塊在他的錘打下逐漸變形，呈現出鐵鍋初步的輪廓。牛愛國不禁暗自驚歎於鐵匠精湛的技藝。
    終於輪到牛愛國親自動手了。他深吸一口氣，定了定神，然後小心翼翼地伸出雙手，如同捧著一件稀世珍寶一般輕輕地握住了鐵錘。
    根據鐵匠剛才的示範與指導，他緩緩舉起鐵錘，用盡全身力氣朝著鐵塊砸去。
    然而就在這時，四周的空間突然猛地一晃，毫無征兆地傳來一陣低沉而神秘的聲音：“激活離宮，親自鍛造可用的鐵鍋，未完成則判定失敗。”這突如其來的變故讓牛愛國心頭一顫，差點就把手裏的鐵錘給扔出去了。
    “哎呀！我這從來沒當過鐵匠的人，怎麽會碰上如此變態的事情啊？”牛愛國忍不住在心中暗暗叫苦不迭，但事已至此，抱怨也無濟於事，隻有硬著頭皮試試看才知道能不能成功。
    於是他咬咬牙，再次握緊了鐵錘，繼續埋頭苦幹起來……
    起初，他的動作顯得有些笨拙，鐵錘在他手中似乎不聽使喚，每一次敲擊都顯得有些慌亂。
    但在鐵匠的耐心指導下，他逐漸找到了感覺，動作也越來越熟練。鐵匠看著他熟練起來的動作，不禁豎起大拇指，誇讚道：“你小子還挺有天賦的！”
    然而，就在鐵鍋即將成型的關鍵時刻，問題出現了。
    每次在最後過火錘煉的階段，鍋底總會莫名其妙地裂開一道細縫。
    牛愛國試了一次又一次，每一次都滿懷期待，卻又一次次失望而歸。
    看著那一道道裂痕，他心中不禁有些焦急，額頭上豆大的汗珠滾落下來。
    鐵匠也皺起了眉頭，看著那口總是開裂的鐵鍋，低聲自語道：“奇怪了，明明火候和力道都沒問題，怎麽總是裂呢？”
    就在牛愛國實在受不了都準備放棄的時候，鐵匠突然毫無征兆地一掌拍在他的背上。
    牛愛國猝不及防，隻覺得一股強大的力量襲來，胸口一陣劇痛，一口鮮血忍不住噴了出來。
    而令人驚訝的是，那口原本布滿裂痕的鐵鍋，在鮮血的浸潤下，裂痕竟然奇跡般地逐漸愈合，最終完美成型。
    牛愛國捂著胸口，滿臉茫然地看著鐵匠，眼中充滿了疑惑：“這是…… 怎麽回事？”
    鐵匠神色複雜，欲言又止，似乎有什麽難言之隱。
    最終，他隻是搖了搖頭，從懷裏掏出一塊繡著 “九” 字的手帕，遞給牛愛國：“拿著吧，或許對你有用。”
    牛愛國接過手帕，心中滿是疑惑。
    他還想再問些什麽，可鐵匠已經轉身，繼續忙活手中的活兒，顯然不願再多說。
    他隻好將手帕小心地收好，道了聲謝，帶著新打好的鐵鍋，緩緩離開了鐵匠鋪。
    走在回租房的路上，牛愛國心中隱隱感到，這塊手帕和鐵匠的舉動，似乎與九宮方言陣有著某種千絲萬縷的聯係。
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