夜幕低垂，牛愛國盤腿坐在算命館的後院，手中把玩著那株白天催生的小鬆苗。
    青翠的針葉在月光下泛著微光，仿佛有生命般輕輕顫動。
    “木生火……” 牛愛國低聲喃喃自語。
    他微微皺著眉頭，眼神專注，仿佛在思索著某個極為重要的問題。
    突然，他像是受到了什麽啟發，眼中瞬間閃過一絲光亮，激動地喊道：“對啊！既然我已經領悟了‘木’，那麽下一個要攻克的，自然就是‘火’了！”
    他興奮地一躍而起，差點撞翻桌上的茶壺。
    蘇九娘聞聲從屋裏探出頭來："大晚上的，你發什麽瘋呢？"
    “九娘！我想到了！” 牛愛國滿臉通紅，聲音因為激動而微微發顫，“明天我要去找火山！我覺得在那裏，我能領悟到‘火’的真諦！”
    第二天天還未破曉，牛愛國就又出發了。
    他騎著從鎮裏借來的摩托車，沿著山路一路向西——據說那邊有座休眠火山。
    經過六個小時的顛簸，他終於看到了遠處那座黑黝黝的山體。山頂還冒著縷縷白煙，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味。
    “就是那裏！” 牛愛國激動得大喊起來。
    他猛地加大油門，摩托車如離弦之箭般向著火山衝去，心中滿是即將達成目標的喜悅與期待。
    然而當他真正來到山腳下時，卻傻眼了——整座火山都被劃為自然保護區，四周拉著鐵絲網，還有巡邏的護林員。
    "小夥子，這裏禁止入內。"一位護林員攔住了他，"火山口有有毒氣體，很危險。"
    牛愛國不甘心地繞著保護區轉了好幾圈，卻始終找不到進去的辦法。
    太陽漸漸西斜，天邊被染成了一片絢麗的橙紅色，看著漸漸黯淡的天色，牛愛國知道，今天的計劃隻能以失敗告終。
    他無奈地歎了口氣，垂頭喪氣地掉轉車頭，踏上了返回的路程。
    回程的路上，牛愛國騎著摩托車路過鎮郊的鐵匠鋪。
    還未靠近，那叮叮當當有節奏的打鐵聲便傳了過來，仿佛有一種無形的力量，瞬間吸引了牛愛國的注意力。
    他的腦海中突然閃過一個念頭，就像是黑暗中劃過的一道閃電。
    “對啊！” 他猛地一拍腦門，恍然大悟道，“誰說一定要去火山才能找到火？這裏不就有現成的火嗎？” 想到這裏，他毫不猶豫地踩下刹車，摩托車在鐵匠鋪前戛然而止。
    鐵匠鋪裏，張鐵匠正赤著上身，古銅色的肌膚上滿是汗水，在通紅的爐火前奮力揮錘，每一次錘擊都伴隨著四濺的火星。
    見牛愛國進來，他停下手中的動作，用搭在肩頭的毛巾擦了擦臉上的汗水，笑著問道：“小牛啊，今兒個怎麽有空到我這鐵匠鋪來了？是要打什麽家夥事嗎？”
    “張叔，我想跟您學打鐵。” 牛愛國一臉誠懇，眼神中透著堅定。
    他向前走了幾步，站在張鐵匠麵前，認真地說道。
    張鐵匠聽了，先是一愣，隨後哈哈大笑起來，笑聲在鐵匠鋪裏回蕩。
    他上下打量著牛愛國，半開玩笑地說：“你這算命先生，平日裏都是跟筆墨紙硯打交道，細皮嫩肉的，能吃得了這打鐵的苦？”
    “張叔，讓我試試吧。我真的很想學習打鐵，也相信自己能堅持下來。”
    牛愛國並沒有因為張鐵匠的質疑而退縮，反而更加堅定了自己的決心。
    第二天一早，牛愛國就來到了鐵匠鋪。
    張鐵匠給了他一副皮圍裙和厚手套。
    “先學著拉風箱。” 張鐵匠指了指那個巨大的木製風箱，“打鐵這活兒，火候是關鍵，風箱拉得好不好，直接影響著火候。”
    牛愛國接過皮圍裙和手套，穿戴整齊後，便走到風箱前，雙手握住風箱的拉杆，開始賣力地推拉起來。
    隨著他有節奏的動作，爐中的火焰隨著他的動作忽明忽暗。
    熾熱的氣浪撲麵而來，很快他的衣服就被汗水浸透了。
    “好，現在看我怎麽打鐵。” 張鐵匠見牛愛國已經掌握了拉風箱的基本節奏，便用鐵鉗夾出一塊燒得通紅的鐵塊。
    張鐵匠將鐵塊放在鐵砧上，拿起錘子，一邊示範一邊講解：“錘子要這樣握，用力要均勻，落點要準……”
    叮！當！叮！當！
    錘子與鐵塊碰撞的聲音交織在一起，仿佛是一首激昂的交響樂。
    牛愛國全神貫注地看著張鐵匠的每一個動作，漸漸忘記了身體的疲憊。
    他的目光緊緊地盯著那塊通紅的鐵塊，在錘子的不斷錘擊下，鐵塊像是有了生命一般，慢慢發生著變形。
    在這一瞬間，牛愛國忽然有種奇妙的感覺，那跳動的火焰似乎在向他訴說著什麽，一種神秘而又深刻的信息，正試圖穿過層層迷霧，傳遞到他的心中。
    三天後的傍晚，牛愛國獨自在鐵匠鋪練習。
    爐火映紅了他的臉龐，汗水滴在鐵砧上發出"嗤嗤"的聲響。他舉起錘子，突然福至心靈：
    “火不隻是毀滅…… 更是創造！” 牛愛國突然福至心靈，大聲喊了出來。
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    就在這一刻，爐中的火焰猛地竄高，在空中凝聚成一個古老的"火"字。
    牛愛國瞪大眼睛，看著那個由火焰組成的甲骨文緩緩旋轉，最後化作一道紅光沒入他的眉心。
    “我明白了……” 牛愛國喃喃自語，聲音中充滿了感慨與領悟。
    他真切地感受到：
    灶火那溫暖人心的柔情，在寒冷的冬日裏，為家人帶來了無盡的溫暖與慰藉；
    野火燎原時的狂暴，展現出大自然那不可抗拒的力量，能在瞬間改變一切；
    爐火鍛造過程中的堅韌，每一次錘擊都是對材料的考驗，也是對意誌的磨礪；
    星火燎原所蘊含的希望，哪怕隻是一絲微弱的火星，也有可能點燃整個世界，帶來新的生機與活力。
    每一種形態都蘊含著 “火” 的真諦 —— 既能以狂暴的力量毀滅萬物，又能以神奇的創造力孕育新生。
    牛愛國伸出手，一縷赤紅的火苗在他掌心躍動。
    這火苗仿佛有了生命一般，既不燙手，也不熄滅，乖巧地隨著他的心意變化形狀，時而化作一朵小小的火焰花，時而又變成一條靈動的小火蛇。
    “愛國？你還在啊？” 張鐵匠忙完手中的活，推門走進鋪子，看到這一幕，不禁瞪大了眼睛，差點驚掉了下巴。他結結巴巴地問道：“你、你手上那是……”
    牛愛國微微一笑，手掌一翻，火苗化作一隻火蝴蝶，翩翩飛向爐膛。
    爐中的火焰頓時旺盛起來，奇怪的是，卻不再散發高溫，仿佛這火焰也聽從了牛愛國的指揮，變得溫順起來。
    “張叔，多謝您這幾天的教導。” 牛愛國走上前，對著張鐵匠深深鞠了一躬，語氣誠懇地說道，“我學會了比打鐵更重要的東西。”
    走出鐵匠鋪時，天已經完全黑了。
    忽然，他像是想到了什麽，眼神中閃過一絲興奮，轉身朝著算命館的方向跑去 —— 他迫不及待要把這個好消息告訴蘇九娘，與她分享自己的喜悅與收獲。
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