深夜，黑河沙地被如墨的夜色浸透，星月盡滅，也無風響。
    在距離魈等一行人的營地十幾公裏外的一座沙丘腳下，許多變異枯柳在此紮下根須，匯聚成一片灰黑色的林海。
    這就是襲擊營地的那片怪柳林。
    此刻，柳樹上的枝條無風自動，像是在舞蹈，枝條揮舞間，透出些許人性化的喜悅。
    今晚，它們抓到了一個大獵物。
    沙麵先是輕輕顫動，忽然毫無征兆地隆起，將整片怪柳林頂了起來。
    霎時間，這些變異枯柳仿佛發現了什麽，紛紛順著隆起的沙丘向下滑去，整片林子頓時宛如活過來了一般，周遭的寂靜被木頭折斷的“嘎吱”聲所取代。
    然而，變異枯柳們剛滑到一半，沙丘突然炸裂，它仿佛一座噴發的火山，將混合著斷裂根莖的黃沙射向高空。
    沙塵在半空中化作霧霾，而在這霧霾裏，一道龐大的身影若隱若現。
    那是變異枯柳們抓來的大獵物。
    一頭金翅鵬王。
    嘹亮的長唳撕裂了嘈雜，下一刻，青色的鞭子劈開霧霾，抽在了沙地上。
    金翅鵬王自半空中俯衝而下，沒有人能看清楚他的動作，能見到的隻是一串殘影。
    隻是一眨眼的功夫，怪柳林所在的位置就出現了幾道極深的溝壑，像是被利爪抓過一般，整片林子也被毀去大半，隻有恰好處於爪縫中的變異枯柳狀態還算良好。
    金翅鵬王重新拔升到空中，但在他攻擊的地方，還殘留有青風。
    青風回旋，宛如無數把鋒利的刀子，將殘存的變異枯柳切得粉碎，唯餘木屑隨風飛揚，整片怪柳林在頃刻間化為烏有。
    植物本無靈智，哪怕它們在機緣巧合下發生了變異，思考的能力難以企及絕大部分的動物。
    如果魈在被抓來的過程中，多掙紮幾下，這些變異枯柳便會在趨利避害的本能下，放棄這個獵物，但魈沒有這麽做，他隻保障呼吸的順暢，沒有做多餘的事，這讓變異枯柳產生了錯判。
    它們以根須為獵叉，抓捕獵物，而這一次，它們不小心抓來了一位獵手。
    然而到了這一步，金翅鵬王卻未停下，甚至還發動了新的攻勢，在那對金色的獸曈中，倒映出的是另一番景象。
    狂風與槍影在這處本該無風的沙地肆虐。
    ……
    在魈被柳樹根抓走後不久，進攻營地的骷髏大軍就撤退了。
    營地重新生起火堆，不過這隻是普通的火，僅能照麵，沒法吸引噬柳地龍，或者防止人們被變異枯柳盯上。
    借著火光，雙方開始各自清理人數。
    這一會，除了楊策和白傑，還少了個魈。
    “魈呢？”百裏翎的目光掃過在場所有人，“你們有誰看到過那個經常跟在我身旁，個子不高但生得很俊的少年？”
    眾人聞言，皆是搖頭。
    除了胡老爹。
    他說道“變異枯柳操縱的骷髏大軍突然撤走，通常都是因為它們抓到了想要的獵物，你說的這個少年恐怕是被變異枯柳抓走了。”
    “被抓走了？！”百裏翎心中既是驚訝，又是懷疑，“這些變異枯柳這麽強大？”
    自從白河城客棧中，魈略微展示了一點手腕，百裏翎就一直認為，魈是個隱世高手，從冒險協會那知道了魈的任務簡曆後，他更確信了這一點。
    盡管在相處久了以後，關係變得更親近了些，與魈之間的隔閡變小了，他也仍舊這麽認為。
    現在你說，這麽一個高手被一些發生變異的植物悄無聲息地帶走了？
    胡老爹解釋道“這些變異枯柳十分狡猾，它們用那些骷髏怪物在前麵吸引注意力，將自己的根埋伏在沙子中，伺機偷襲。它們的偷襲很難察覺，被襲擊者基本上隻能聽見一聲莫名其妙的心跳。找到機會後，它們會用根勒住人的脖子，並迅速將人拖進沙子裏。它們的力道很大，再加上脖子本就是人的命脈，體魄稍弱些的，當場就被勒斷了脖子。剩下的人就算沒在第一時間被殺死，也會因為窒息，失去呼救的能力。若是沒能及時掙脫束縛，讓柳樹根將人拖入了地下，基本上已經回天乏術了。”
    聽到這話，百裏翎有些急了。
    護送任務把任務目標送丟了，這咋跟人交代？
    更別說，委托他們的是人，與皇室有著密切關聯，開出的價碼也很高，這說明魈對梁國皇室十分重要。
    這趟要是搞砸了，他們這五人基本上不用在業內混了。
    丁術說道“隊長，以大佬的實力，應該沒那麽容易死，說不定他都已經脫困了。”
    “就算是這樣，我們也不能留在這裏，什麽都不幹。”趙高利接過話茬。
    “你們也要去找襲擊我們的怪柳林？”胡老爹搖頭道，“沙海茫茫，找不到的，而且它們不會待在原地，察覺到危險，它們會跑的。懂我的意思嗎，它們會像動物一樣移動。”
    百裏翎絲毫沒聽進後麵的句話，他的注意力全都被第一句話所吸引。
    “你說‘也’？還有誰想要去找怪柳林？”他問道。
    “就是你們在找的那個少年，是說叫魈吧？”
    胡老爹雖然在剛剛的襲擊中，被魈救了一手，但他如今已經是沒啥意氣的老年人了，沒有那麽多個人情緒，不會放任自己帶的人去做危險舉動，他繼續勸著“不要想了，被變異枯柳抓走的人，我就沒聽說過有找回來的。”
    任梁在此時插嘴道“老爺子，我們也是接活帶人，這種事你應該很懂的吧。”
    聞言，胡老爹歎了口氣，他從火堆中取出一根柴火當做火把，衝著百裏翎等人擺了擺手，轉身走向原本駐紮著帳篷的地方。
    “隨便你們的，要是又少了人，可別說我沒提醒。要去玄赤府的是你們，既然你們執意要去找人，那我就帶著他們在這裏狩獵噬柳地龍了。我的行囊有製作特殊燈油的原材料，哎，也不知道被剛才那陣風刮哪去了。”
    沒能從胡老爹那裏得到幫助，百裏翎雖然有些失望，但沒有氣餒。
    他集結隊員，安排路線“等會，我們分成兩組，沿著這個方向去找人……”
    突然，一道聽上去十分欠揍的聲音打斷了百裏翎的話。
    “咦，我好像聽到你們要去找人，是要來找我嗎？”
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