春月口中的“她”是飛紅閣中的舞娘春桃。她二人一直是相互看不順眼的對頭。
    “哎，春月，”與她相熟的一個姑娘拉住她，“今年的花魁又是春桃。你說，客人們為什麽都喜歡她？說不定她明年就能攢夠贖身的錢了，好羨慕啊。”
    “是啊是啊，今年你就差一點兒，好可惜。”
    春月不語，隻撇撇嘴，遠遠地瞪了春桃一眼。後者心有靈犀似的扭頭望過來，遞給她一個嘲諷的眼神。
    兩人的眼神無聲交錯，半空中似乎有劈裏啪啦的聲音無聲爆開。
    當天晚上，飛紅閣舉辦落花宴，是春桃壓軸。她穿著一身銀紅長裙翩然而下，手持桃枝，笑意盈盈，恍如桃花仙子。
    當時，春月就躲在後台，望著她翩然起舞，引得客人們陣陣歡呼，差點兒沒把手心掐爛。
    從穿著打扮到言談舉止，她自認為哪一樣都和春桃沒什麽分別，憑什麽花魁還是她？憑什麽所有人的目光還是落在她身上？
    這樣下去，她要猴年馬月才能攢夠銀子贖身離開這鬼地方？
    台上，琵琶女手指一起一落，春桃踩著那音節舞姿或起或伏，像是春光裏開的最豔的一枝桃花，在風裏輕輕顫動。
    一種隱秘的酸澀蠶食著春月的內心。
    她望見樂聲裏，燭光像是一隻隻半透明的蝴蝶，漸次落在春桃麵頰上。春桃和著樂聲，水袖一甩，輕巧一笑，麵容在光影裏模糊。
    春月不自覺往前走了半步。
    下一瞬，一聲二胡顫巍巍地插進鳳簫聲裏，驚擾了燭光，春月仍未醒來。恍惚間，她望見透明的蝴蝶片片飛開，陰影落下，台上的麵容似乎變成了她自己的。
    “好！”
    一片叫好聲裏，綾羅珠串一個接一個地從台下飛上來，像是一片珠光閃爍的暗海喧囂沸騰。
    春月終於從夢中驚醒，急急忙忙退到舞台後麵的陰影裏。
    也是在那裏，她無意間聽見了春桃和老鴇的爭執。
    “媽媽，你上個月不是說一百上品靈石我就可以贖身了嗎？”
    “你也說了是上個月，”老鴇捏著帕子慢悠悠地從陰影裏走出來，冷笑，“現在，該是一千上品靈石了。春桃，你要是拿不出來，還是老老實實陪客人去吧。”
    春桃一聽慌了神，撲通一聲跪在地上，揪住老鴇的衣角：“媽媽，你行行好，看在我在飛紅閣幹了這麽些年的份兒上，就放了我吧。”
    “放了你？”老鴇彎下身子，托住春桃的麵頰慢慢笑道，“你這麽一張桃花兒似的臉，讓我怎麽放了你？”
    春桃怔住。
    老鴇把自己的衣角從她手裏抽出來，冷冷一笑，扭著身子朝樓上去了。
    春桃抱著膝蓋，縮在角落的陰影裏，滿頭珠翠都在黑暗裏失去了光彩。
    “……別哭了。”
    春月走過去，把手帕塞進她手裏。聲音有些別扭，動作卻很輕。
    春桃接了那帕子，也不擦眼淚，隻把頭埋在膝蓋裏，似乎是不想讓往日的“對頭”看見自己現在的模樣。
    春月盯著她看了半晌，轉身走開。隻是還沒走兩步，又被春桃叫住。
    “我走不了了。回不了家了。”她的聲音有些沙啞。
    “我們都走不了。”春月站在原地，半晌，開口道。
    “但是……我想回家。”
    一片陰影從房簷上落下，短暫地遮住了她們的身影。鬼使神差地，那天晚上春月答應了幫她逃走。
    她分不清她是在幫春桃，還是在幫自己。
    也是在那天晚上，春月聽到春桃說起了她從未提起過的身世。原來，春桃也是被拐來的。
    “我記得很清楚，她捂住了我的嘴，一把把我塞進了馬車裏，那個時候我大概隻有五六歲，”她道，“她帶我來了這裏，從那以後我就再沒出去過。
    “一開始我當然也想過要逃，可這條街上的所有人都看著我。每次被捉到，我都會給她往死裏打上一頓。
    “後來，我就連那道門檻也不敢踏出去了。”
    三天後，在春月等人的幫助下，春桃終於鼓起勇氣，逃了最後一次。但是老鴇早就買通了城門口的守衛，春桃又被抓了回來。
    “既然你這麽不知好歹……”
    老鴇拿著沾過鹽水的鞭子在春桃背上狠狠一抽！
    幾滴血珠子瞬間甩到了繡著鸚哥的屏風上，鸚哥翠綠的羽毛瞬間染上了血腥味兒。
    老鴇麵上浮現出不懷好意的笑：“那就去陪王員外吧。”
    “媽媽，不要！求求你饒了我吧……”
    木門沉沉合上，春桃的淒厲的求饒逐漸變成了越來越低的嗚咽。
    誰都知道那個王員外是個最愛拿鞭子抽人玩兒的，飛紅閣裏不知有多少姑娘都死在了他的鞭子下。
    “大概過了三天以後，”春月站在欄杆外麵，“我就再沒見過她。有人說看到她的繡花鞋落在了水井邊上，也有人說看見一頂小轎去了王員外府上。”
    “那姐姐為什麽說是春桃殺了老鴇？”
    “因為，昨天晚上，我看見了她……”
    事發當天，飛紅閣裏有喝醉的客人鬧事。客人喝得神誌不清，又和友人發生了些口角，“哐啷”一聲掀了桌子，大廳裏狼籍一片。春月無法，隻得上樓去尋老鴇。
    “媽媽，媽媽，您在嗎？樓底下有人鬧事。”她站在門口，敲了許久的門，裏麵卻沒有一點動靜。
    正納悶兒老鴇做什麽去了，忽然身後傳來一道熟悉的聲音：“春月，別敲了，她醒不來的。”
    春月回過頭，隻見春桃站在她身後，淺笑盈盈，手指托起她散亂的鬢發，替她用簪子固定好。
    “春桃？”春月見她好端端站在那兒，不由笑道，“你沒事？太好了！這麽些時日你去哪裏了？”
    春桃卻彎起眸子望著她，並不說話。許久，隻道：“我是來和你告別的。之後如果發生了什麽事，你就告訴別人是我做的。”
    “什麽發生了什麽事？”
    春桃隻搖搖頭。她伸出手，手指在春月額頭上點了一下。霎時間，天旋地轉，待春月回過神來，春桃已經不見了蹤影。
    “之後，我就發現老鴇死了。”