長安城傳出消息，說域外三國——匈奴、月氏、夜郎分別向皇帝提出求娶長公主的要求。長公主為公平起見，決定采用考試的方式對三國使臣進行測試。
    這是今年最讓人震驚的一個消息。
    就有長安人問：“如果公主要通過考試來選擇夫婿，那麽秦人是不是也可以參加？”
    旁邊的人就嘲笑他：“癩蛤蟆就不要想吃那個天鵝肉了。你什麽身份，還有資格參加公主招婿的考試？公主招親總要門當戶對，這三個域外國家，求娶公主的也都是君王。雖然這些國家可能比較遠，也可能沒有大秦這樣文華富麗，但是 好歹人家是國王——你是個什麽身份？”
    不過很多黔首百姓就很是關心，這公主考試要考那幾道題？自己能不能答出這些題？如果自己能答出這些題，那是不是等同於自己也能娶公主了？
    考試並沒有那麽複雜，使臣要先參加公主的麵試，麵試是封閉的，但是不是一對一的，而是有包含公主在內的若幹考官，在一間屋子裏向使臣提問。
    考官包括丞相張蒼、太尉蒙恬、化妝成蒙恬侍衛的韓信、計相趙杏兒、化妝成趙杏兒秘書的張誠、趙芃本人。
    這個陣仗，一看大秦就是非常認真的。丞相是最高級的文官、太尉是最高級的武官、計相是對公主未來夫婿財務情況特別關心的一位官員。
    問題也並不會很難，這一堂麵試考的是該國國情，問題相當輕鬆，使者都能回答出來。每個使者都認為，公主這樣的麵試，主要是想了解一下未來夫家的財富情況，評估一下自己遠嫁過去以後的生活水準。
    問的都是：你國在哪裏，距此有多遠？你國開國國君是哪位，距今有多久？幾代人了？講講你國建國的曆史嗎？你國國王叫什麽名字？多大歲數了？之前有幾個妻子，現在有幾個妻妾。他是怎麽當上國王的？國王有哪些親族，朝中有哪些大臣，你國有多少人、多少軍隊？你國有哪些鄰國，和鄰國關係如何？你國有多少人口、多少軍隊、多少稅收？你國人民都吃什麽，百姓生活如何、貴人生活如何？
    好多個問題，公主娓娓問來。公主說話很親切，很溫和，也很善於提問，所以使者也很願意和這個公主交流，竹筒倒豆子一樣，一項一項就都回答出來了，唯恐公主不滿意，還旁征博引，講的比公主想知道的要更多。
    每個使者都親自感覺到公主的真誠與認真，公主對自己的國家真的很有興趣，真的在很認真的考慮是否可以生活在自己的國家。
    所以……
    所以當使者的麵談結束以後，趙杏兒從現場的記錄員手中接過記錄內容看了一遍，隨手遞給了太尉蒙恬，甜甜的笑：“太尉，您看還缺些什麽不？”
    聽了全程的蒙恬已經不需要看這些記錄紙了，淡淡笑了一下：“挺好。幹得好。公主親自做諜子，這誰能想到？”
    是的。這就是趙芃在做的事情。
    既然好死不死你要求娶公主，怎麽能讓你白來一趟？查一查你的家底總是沒問題的。
    對方國家的使節主動吐露的內容，比自己派諜子過去千辛萬苦打聽的，總要容易一點。雖然這些內容不可全信，但總好過完全沒有。
    敵國情報，落在蒙恬手中能起到多大作用，那還用說？
    什麽？你說匈奴月氏夜郎不是敵國？我大秦就沒有友邦！
    這次麵試，有幾位專業人士站台，自然可以判斷使者所言的真偽，哪些是真話、哪些是隱瞞和偽飾，哪些是誇大其詞，別人看不出來，張蒼蒙恬還看不出來嗎？趙芃身邊的這幾個人看起來像是個親友團，實際上就是個調查組。
    消息匯報到宮裏的時候，扶蘇看了看匯總的內容，把這幾卷紙丟在案子上。自己這個妹子什麽時候變得這麽陰險了？這都是跟誰學的？這都經曆了些什麽？
    麵談是為了從對方手中取得情報，筆試則是為了勸退。
    筆試的理由是“了解貴國上下的聰明才智，公主不喜歡無知的蠢人。”
    題目有三道。
    數學題是一道一元四次方程的求解。
    物理化學的題目是一道實用性很強的題目：電燈泡中需要充一種不能助燃不能氧化的氣體。這種氣體在空氣中占比約78，問如何取得這種氣體。
    機械的題目也不難，並不要求設計一個機械，而是給出兩個機械設計的方案，請答題人比較這兩個方案：
    現有兩種設計，皆可將柴火燃燒之“熱力”轉化為推動石磨旋轉之“機械力”：
    設計一：於火上置一銅釜，盛水。釜頂引出一竹管，將噴出之蒸汽引導至一小輪葉片上，衝擊葉片使其旋轉，從而通過齒輪帶動石磨。
    設計二：於火上置一精鋼所製密閉堅罐，內盛少許水。堅罐同樣引出一管，衝擊葉片輪，但其罐內壓力十倍於設計一。
    若兩設計所用柴火之多寡、之種類完全相同，燃燒時間亦相同。
    請問：設計二最終能推動石磨轉動的圈數，是否是設計一的十倍？ 請詳盡解釋其中緣由。
    三道題目都是由張誠所出的。按照芃芃公主要求，三道題目必須是對方根本無法得出解的，而又是有答案的。一個“我不知道答案”的題目，就太沒有誠意了。
    當然，三國使者都交了白卷。
    公主也隻好派出自己的侍從“很遺憾的”拒絕了三個國家求親的要求。公主說的是：“實在是不好意思，我們不在一個水準上，以後沒法相處，所以大家不要勉強彼此了。”
    使者說，你的題目就是故意為難我們，你毫無誠意。
    公主的侍從說：怎麽可能，這樣的題目在我國的大學裏，都隻是普通學生學習研討的內容，雖然難一些，但是也沒有難到完全無人可解。如果把這三道題掛到我國的大學裏，必然會有人給出答案。
    那道數學題，趙杏兒是隨手可以解答的。提煉氮氣的方法，趙杏兒對這方麵不熟悉，但是聽到這道題目的陳破甲用了小半天就設計了一個實驗裝置，從空氣中分離出氮氣來。聽到這個消息的李靈，立即帶著胡玄去找陳破甲，要買下這個技術的授權。
    陳破甲說：“這隻是個很粗糙的裝置，確實不含氧氣了，確實是以氮氣為主的，但是手法很粗糙。”
    “鞏侯曾經說過，一個笨辦法如果有效，那它就不是一個笨辦法。”李靈說。
    陳破甲就大笑。說辦法其實蠻簡單的，就是用碳在空氣中燃燒，然後把這些燃燒的空氣通過石灰水，再得到的氣體基本上就是氮氣了。原理是石灰水吸收二氧化碳。
    “這個方案存在風險，就是如果碳燃燒不充分，最後製備的氣體中會包含有炭氣。會導致中毒。另一個問題是會含有一定量的水蒸氣。不過水蒸氣你可以通過生石灰吸附之類的辦法繼續去除……”
    陳破甲隨手繪製了一個反應裝置的草圖，何處燃燒、何處放置石灰水、何處收集氣體、何處進行幹燥吸附。
    “有個原理就成，我們慢慢調試。”胡玄要的就是這個原理，至於調試……機械工程就是幹這個的，設備可以不斷改進。“有了這個，電燈泡的壽命就能提高好多倍！”他確定的說。
    至於那道機械題……
    實際上是個認知陷阱。沒有研究過熱力學原理的匈奴人，是不可能想通這道題的。