貝拉走在最前方，中間是瓦萊麗和俄薇，最後由昆特·尼爾殿後，四人呈菱形的陣型往裏走。峽穀好像有一扇隱形的大門，在跨出某一步時，周圍的一切都陷入黑暗之中完全看不見了，隻能借助弗瑞姆燈的燃燒看清聚在一起的其他人。
    “根據記號，我們需要點亮的燈還在裏麵。”
    他們進入暗穀時就在靠著右側的山崖，每隔一段距離他們就能看到上麵刻著一些記號，正是之前所學的內容，告訴著他們目前的位置、之後道路的大致情況等等。
    “這裏的記號說前方會經過一個夜蝠的洞穴，大家了解即可，夜蝠在一般情況下不會主動攻擊人類，而且現在也不是他們的活動時間。”
    走了沒過一會，他們在肩膀高度的位置果然看到一個大概半米高的洞口，瓦萊麗把握著的火炬朝洞裏傾了一下，立馬被貝拉製止了：“在暗穀裏，不要做多餘的動作。”
    昆特·尼爾在黑暗中輕笑一聲：“雖然暗穀已經有很長時間的曆史了，但是人們仍然未能知曉這裏的全貌，任何多餘的舉動都可能帶來未知的危險。”俄薇從他的語氣裏聽到了一絲隱秘的不滿。
    瓦萊麗收回火炬，悶悶不樂地跟俄薇聊天：“我不喜歡這裏，沒有精靈會喜歡這裏，我聞到了強烈的死亡氣息。”
    俄薇目不斜視地看著貝拉的身影，生怕一不小心在這無邊的黑暗裏走散了：“我也不喜歡，讓人感覺很壓抑。”
    貝拉作為高年級安慰他們：“我第一次到暗穀回去之後做了好幾天噩夢，不過不用擔心危險，艾比牧大陸已經很長時間沒有發生戰爭了。”
    昆特·尼爾接話：“這裏曾經被稱為死亡之穀，一旦誤入就很難離開，因為在這裏能夠使用的魔法很少，這裏是被光明遺棄之地。後來迪皮姆學院的一位魔藥師研究出了弗瑞姆燃料，這是目前唯一一種能穿透死亡之穀黑暗的燈。我們現在是在為那些誤入的人點亮道路，無需感到恐懼。”
    雖然他們這樣說著，四個人不知為何都不約而同的小聲說話，他們的本能在害怕驚醒黑暗裏的某些存在。
    說著說著幾人來到第一盞需要點亮的燈前。
    前人在山體上鑿刻了凹陷，嵌入了一個透明的“長頸燒瓶”，此刻燈內一滴液體都沒有。
    俄薇幫貝拉拿住她的火炬，看著貝拉取出裝著弗瑞姆的瓶子，貝拉往燈裏添加燃料的操作和實驗室用漏鬥往酒精燈裏添加酒精的方式差不多。
    昆特·尼爾指著燈下方刻的記錄向兩名新生解釋：“這是對每一次添加燃料的記錄，你們看，根據這個格式，需要這樣記錄。”
    俄薇在心中感歎，無論在哪裏，規範化的操作都很重要。
    貝拉添完燃料接過俄薇手中的火炬，掃了一眼壁上的記錄，確認昆特·尼爾記錄無誤便沒有出聲。
    完成這一個他們還需要繼續往前，越往暗穀的深處，黑暗就越是濃烈。
    瓦萊麗感覺自己在這裏一刻都沒有辦法多待，忍不住催促：“我們快點走吧，還有好幾盞燈呢。”
    貝拉製止了她：“不行，越是在這種地方越不能心急，任何變動都可能導致危險。”雖然她本身的學習成績在學院內算不上頂尖，但在這種情況下，不聽取高年級的經驗很可能致命。
    他們就這樣走到了後麵幾盞燈下，在昆特·尼爾做過示範後讓瓦萊麗和俄薇分別熟悉流程。這種課的目的和俄薇本科期間的工程實踐差不多。
    “還有最後三盞燈。”貝拉看了眼時間，大概回到出口時還有半刻。
    瓦萊麗已經迫不及待趕快前進了，她能感受到越往深處走，心中本能的抗拒就越明顯，魔力被限製的也越多。
    俄薇掏出統一配備的刻刀，蹲下來刻上記錄，保險起見她對照著之前的記錄防止格式出錯。上麵除了記錄時間外，還寫了每次添加燃料時上次燃料的剩餘和本次添加的體積。
    俄薇記錄完成後，四人繼續趕路。
    “俄薇，你來添加燃料吧。”貝拉幫俄薇接過火炬，剛剛是瓦萊麗點的燈，現在輪到她嚐試了。
    俄薇憑借在實驗室的肌肉記憶很快完成了操作，注視著液體流入時她才發現瓶子和像長頸燒瓶的燈上都標有刻度。
    俄薇蓋好瓶塞，忍不住多看了一眼瓦萊麗剛刻好的記錄，卻發現了不對勁。
    “這個魔藥之後改良過嗎？”
    三人的目光同時移向俄薇，這讓她稍微有些無措，不過這份無措並非來源於被他們注視，而是對黑暗中未知窺探的緊張。
    “我沒有聽說，當然也有可能，你發現了什麽嗎？”貝拉提問。
    俄薇手指記錄：“隻是感覺燃料消耗的速度變快了？你們看這幾次時間跨度”
    眾人齊齊看過去。
    由於各種原因，燃料添加的時間是不固定的，這導致了每次剩餘的燃料不同，又因為材料等因素的限製，他們每次帶來的燃料量也不一樣，所以一眼看過去計算每段時間內燃料的消耗並不方便。
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    不過現在他們稍微心算一番才注意到，除了中間有兩次相隔時間太長無法作為參考，其他時候燃料燃燒的速率基本是一致的，隻有這次大概快了1.5倍。
    “確實有問題，有可能是季節變動的原因，上一個冬天很漫長。”貝拉在紙上簡單記錄了幾筆，“我們先去把最後一盞燈點完，回來後向教授報告。”
    瓦萊麗不是很讚成，但她也沒有反抗：“上個冬天對於精靈來說可不算漫長，趕快前進吧，我想早點離開這。”
    “隻剩一盞了。”貝拉安撫她，然後又提醒他們，“另一隻手拿好發放的防禦符咒，這裏用不了報警球。”
    聽了她的話俄薇雖然握住了防禦符咒，心裏卻更緊張了，如果是生前的日子，她是不相信有什麽巧合的，但是洛裏安·範斯的出現讓她對這個世界更加摸不清了，她也不清楚自己是否真的扮演了某個“角色”。
    這麽多年都處於和平的暗穀怎麽會讓她發現了異常。
    周圍的黑暗仿佛聽到了俄薇膽怯的心聲，如潮水般張牙舞爪地撲向他們，隻有上半身在火炬的照耀下勉強得見。
    “靠緊一點，別丟失了他人的視野。”貝拉作為高年級，在這種情況下還算冷靜。
    最後一盞燈由昆特·尼爾添加燃料，貝拉刻寫記錄。
    “啊！”
    聽到貝拉的驚呼，幾個人都把火炬移向她。
    從未降臨的光明驅逐了永恒不變的黑暗，露出燈下方一個沉眠的人。
    “人已經死了。”作為林間精靈，瓦萊麗不需要檢查就能看出來。
    “看服飾像是旅途中誤入的。”昆特·尼爾作為在場的唯一一名男性自覺承擔了檢查屍體的任務。
    俄薇目光落到那些記錄上麵，喃喃：“燈滅的太早了。”
    “深處還有燈不知道是不是還在燃燒，但我們今天的任務就到這了。”貝拉心不在焉地回答，在努力回想著什麽。
    “這種充滿死亡氣息的地方，到底有誰會蠢到誤入。”瓦萊麗摸了摸自己感到寒冷的胳膊。
    “暗穀在白天和夜晚是不一樣的模樣，也就是一個時刻後，這裏將會看起來與普通的峽穀無異，周圍的森林會彌漫起深不可見的霧氣，不熟悉這裏的人很容易誤入，他們以為這裏受到澤夫蒙女神的庇佑，實際上那隻是女神的倒影。”
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