米婭·朗巴蒂藏身黑暗中，聽著城堡內的喧囂歸於平靜，雨聲鳴奏不停，花瓣被暴雨打落在泥土中，身上的香氣消散。
    佩德羅少爺的身影擋在刀劍前將世界染上血汙，她利用間隙逃脫，完成了與惡魔的交易。接下來她隻需要等待就好，這一局和她沒有什麽關係。
    平心而論，佩德羅少爺算是美男子，隻是米婭先前不知道為何，對他的長相並沒太在意。不過，她如今是忘不掉了，他死前的模樣。
    米婭非常愧疚，那種愧疚如小蛇般撕咬著她的心髒，米婭知道這是她接受了與惡魔交易的懲罰，所以她願賭服輸。
    這番煎熬的滋味下她格外想念家。
    她有兩個哥哥，和大哥之間的年齡差比較大，而她的二哥覺得女孩子是非常麻煩的生物，更喜歡粘著她的大哥，不喜歡帶著她玩，所以米婭與兩位哥哥並不是很熟。
    她的妹妹很可愛，不過在米婭前往迪皮姆學院前，她還沒到能被允許自己外出的年齡，米婭雖然喜歡她卻沒有什麽共同語言。
    她的父母是世人眼裏的標準貴族，是兩大權貴聯姻的產物，他們對於家裏孩子的要求也很高。米婭在顯現出魔法天賦前，每日都要跟著家庭教師學習曆史、禮儀、藝術等等，這樣的教導下米婭很快就成了那一片貴族小姐中最優雅美麗的玫瑰。
    這樣的日子無聊且乏味。她很少見到忙碌的父親，隻有母親會經常來監督她的學習，她雖然嚴厲但也是一名合格的母親。米婭偶爾會抗拒無盡的學習和無意義的社交，然後她的母親就會在晚上推開她臥室的房門，提著一盞精致的夜燈放在她的床頭邊，將她攏在自己溫暖的懷中。
    年幼的米婭聞著母親身上的藥味，問：“我為什麽非要學這些？”她知道母親最近在照顧她突然病倒的姑姑。
    “因為你是朗巴蒂家族的小姐。”母親撫摸著她玫紅的長發這樣說道。
    米婭從她的家庭教師那裏聽到過這個答案，她撇撇嘴：“我不學會怎樣呢？”
    “如果不學，你就沒辦法睡在這張床上，也沒辦法穿上這些衣服，你的美麗會為你招來禍患。”
    米婭說：“這難道不是哥哥們的任務嗎？”
    母親並不生氣：“看來你昨天和費歐家的小姐聊了很多。但是我的米婭，朗巴蒂家族比起費歐可要強大的多，這種強大需要全家的努力才能維持。你的哥哥們很優秀，但是隻有一些事需要我們來做。”
    米婭在之後聽說了姑姑的死因時才理解了母親的意思。真相令她作嘔，雖然母親從未在她麵前刻意掩飾貴族之間的鬥爭，但她討厭一切與陰謀交織的虛假感情。
    母親見小姑娘悶悶不樂，又說：“我同你父親商量了一下，我們決定給你配一個專屬騎士，這樣你就可以自己上街了。”
    多麽大的驚喜，米婭問：“可是我還有兩年才到小姐們出街的年齡。”
    母親嗓音溫柔：“因為米婭你的表現非常優秀，這是我們給你的獎勵，希望你在得到獎勵後能乖乖跟著老師們學習好不好？”
    米婭點頭了，她本來就不是一個勇敢的小孩，即使內心討厭也會乖乖完成老師的任務，母親的話對她來說是意外的禮物。
    第二天她便見到了自己的專屬騎士。
    米婭原先就認得他，他是父親身邊的騎士尼爾。他還帶來了自己的兒子昆特與她作伴。
    在尼爾叔叔的陪伴下她可以離開城堡走上街道，據尼爾叔叔所說，這些都是朗巴蒂的領土，在父親的管轄下，這片領土上的人們得以安居樂業。
    她走在任何一處都會得到最熱烈的歡迎。會有老婆婆送給她花，說是感謝朗巴蒂大人救了她女兒的命；會有店主洗好又大又紅的蘋果遞給她，說是朗巴蒂夫人請來了魔法師解決了幹旱問題讓他們得以豐收；會有同齡的孩子為她唱頌歌，說是在朗巴蒂的管理下，教堂收養了無家可歸的孤兒，並給了他們學習的機會。
    年幼的米婭很高興，所以她隻要結束了課程都會來街上轉一轉，與昆特·尼爾也越來越熟悉。
    每次與其他貴族的同齡人相見前，她的老師或者母親都會說清楚這個家族與朗巴蒂家族的關係如何，米婭應當怎樣應對。久而久之，隨著米婭自己越得心應手，她們也不再提示了，米婭憑借自己也能知道什麽時候該說什麽話，要怎樣對待他人的殷勤。
    她成功維持住了自己和朗巴蒂家族的形象，也交到了“門當戶對”的朋友，隻是每天結束後都會異常疲憊。
    隻有跟昆特在一起時她不用考慮這麽多。隨著她和昆特的關係越來越好，母親給她安排的課程也越來越重，她不敢違抗，隻好減少與昆特相處的時間，那時她的魔法天賦已經體現，由家中的老師教導她如何使用。
    她沒覺得有什麽不對，直到昆特·尼爾在某日陪她逛街時幫她戴上一串項鏈，而她正在討論要給馬上從迪皮姆學院畢業回家的哥哥準備什麽禮物。昆特·尼爾的劍術越來越精湛，他的父親已經重新回到朗巴蒂公爵身邊服侍了。
    米婭已經不記得自己說了些什麽，隻記得她聽到他在自己的耳邊說：“小姐您聽起來很想去迪皮姆學院，為什麽不和夫人說呢？”
    “我......有嗎？”
    被埋藏在心底的那點躁動伴隨著劇烈的心跳哽住了咽喉。
    “您總是欺騙自己的心意。”昆特·尼爾熟練地將她擺放到一旁的長發撥回來，“或許您應該勇敢點向夫人說明。”
    米婭看著鏡子裏的自己，玫紅色的長發襯出她膚白如雪，頸上的項鏈勾勒出她的鎖骨，比寶石更加美麗的是她含情的雙眸。
    昆特·尼爾在她背後，他發育的快，比她高一個頭，手落在她的長發上還沒有收回，這個距離像是把她擁在懷中。
    米婭與鏡子中的他對望，臉頰莫名有些發燙。
    “你說的有道理，我會問一問母親的。”
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