聞星落朝衛姒和謝靖福了一禮，退了下去。
    院子裏，隻剩下謝靖和衛姒兩人。
    謝靖輕聲道：“我送你去前院？”
    衛姒施了一禮，“有勞王爺。”
    穿過竹林幽徑時，衛姒突然駐足。
    她仰起頭。
    正值黃昏，暖金色的光影在一杆杆翠竹間形成大小光圈，風吹過竹梢的簌簌之音，像是山精野怪婉轉低唱。
    她轉向謝靖，“魏姒流落西南，慘遭奸人陷害。魏姒多謝王爺出手相救，願為王爺獻舞一支。”
    女人喉間慢慢哼唱出前朝的宮廷樂曲。
    她繃緊足尖，遮麵，折腰。
    她跳的是當年宮宴上的那一支舞。
    當年謝靖不過是個情竇初開桀驁紈絝的少年，初入京城，走馬觀花，見什麽都新鮮，因此錯過了她的那支舞，卻偏偏比誰都喝彩得更加激烈。
    今日，她單獨為謝靖跳了那支舞。
    謝靖呆呆看著竹林裏的女子。
    溫暖的夕光從竹梢上滑落。
    一輪明月從東邊升起，清澈冷白的月光逐漸籠罩竹林，白衣美人折腰而舞，明明該是歡快輕盈的舞蹈，她的舞姿卻那麽淒婉哀涼。
    月色朦朧，一曲漸歇。
    一滴露水順著竹葉尖滑下，落在了衛姒的香腮上。
    美人垂麵，以前朝的宮廷禮節朝謝靖深深拜倒，“魏姒，再謝王爺。”
    謝靖下意識伸手扶她。
    可是她好遙遠。
    遙遠的宛如月光。
    他抓不住、留不下，隻能眼睜睜看著她從指縫間溜走。
    謝靖回過神時，竹林裏已經沒有了女子的身影。
    仿佛她在鎮北王府的出現，隻不過是他的南柯一夢。
    …
    聞星落來到前院。
    正廳燈火煌煌，有禁衛軍來往巡邏，宮女內侍各自身穿統一服製站在簷下，廳堂裏正傳出歌舞聲。
    聞星落沒找到母親。
    小心翼翼左右觀望時，一道陰惻惻的聲音自背後響起：
    “你在這裏幹什麽？”
    聞星落嚇了一跳，轉身看去，說話的是個十七八歲的年輕太監，生得麵白如月玉樹風姿，隻眉眼略有些陰鷙。
    她看了眼他的服製，認得他是宮中的二品大監。
    想是天子心腹，這才會隨駕西南。
    她行了個禮才自報家門。
    那太監上下打量她幾眼，一甩拂塵，“隨我來。”
    他領著聞星落踏進正廳，將她安置在謝觀瀾等人身邊。
    聞星落落座，望向正上方的男人。
    大周的開國皇帝謝折，今年約莫四十歲，佩戴十二旒珠的帝冕，玄黑色刺繡金龍紋龍袍寬大威嚴，鳶肩火色孤高如日，眉眼深邃威儀赫赫，坐姿微微前傾稱不上端正，壓迫感卻令人不敢逼視。
    像是察覺到她的視線，他朝她瞥了一眼。
    聞星落連忙低下頭。
    君權神授。
    天子一怒，伏屍百萬。
    即便重生，她也仍然害怕這位喜怒無常的天子。
    樂聲變了。
    前朝的宮廷音律倏然奏響。
    白衣美人佩戴彩繪狐狸麵具，赤腳踏進門檻。
    白色水袖和裙裾層疊垂落，勾勒出女子纖盈窈窕的身段，她的青絲長及股下，如緞麵般柔順烏黑，於是愈發襯出肌膚的白，行走間裙裾搖曳，露出凝白如霜雪的腳踝，係在踝間的金鈴鐺滴溜溜地響。
    即便看不清楚她的相貌，眾人也依舊產生了一種她是絕世美人的錯覺，不禁呼吸凝滯，無法從她身上移開視線。
    她跳的是前朝的《伽藍》。
    這支舞講述遊僧宿在伽藍寺廟，夜裏誦讀佛經時，一隻狐狸愛上了他，狐狸化作美人，夜夜為他添上燈油，見他下山化緣空手而歸，又摘下後園牡丹製成花糕，悄悄奉送到他的案台上。
    遊僧很快察覺到了狐狸的存在。
    狐狸是妖。
    於是他用缽盂打死了狐狸。
    王府正廳金碧輝煌，九枝金燈燭火熠熠。
    賓客們看著白衣美人如月落花枯般“死去”，頓時揪心不已，一些多愁善感的女客甚至忍不住紅了眼眶。
    一舞畢，衛姒起身，朝謝折拜倒。
    謝折一步步走到她麵前。
    他垂眸看著眼前這個恭敬柔順的女子，如鷹隼的眼眸裏不辨喜怒，過薄的嘴唇卻慢慢噙起一個玩味的弧度。
    他審視衛姒，像是在打量一個待拆的禮物。
    良久，他伸手，緩緩掀開了衛姒的麵具。
    眼若秋水，美人多嬌。
    便是皇宮，也難見此等絕色。
    “縱使歲月流逝，姒姒風姿依舊不減當年。”謝折傾身扶起衛姒，“當年奸臣作亂，朕率兵拱衛京師，然而終究晚了一步，你父兄皇嫂不幸在戰亂中枉死。這些年朕派人四處搜查你的下落，不料你竟來了西南，還被謝靖所救。姒姒，這些年，朕一直很擔心你。”
    一番話冠冕堂皇。
    謝拾安將筷子狠狠紮進肉脯，盯著謝折的眼睛幾欲噴火，“大騙子！”
    隔著謝觀瀾，謝拾安傾身向前，衝聞星落做了個抹脖子的動作，低聲道：“咱們就應該在他來的路上埋伏他，然後結果了他！”
    聞星落比他沉得住氣，麵上瞧不出什麽異樣。
    謝瓚不知何時過來的，就跪坐在他們身後，聞言笑道：“謝小四難道不知道，天子身邊有二十四麟衛嗎？每個人單獨拎出來，都和謝觀瀾一樣能打。你打得過二十四個謝觀瀾？”
    “我又沒問你！”謝拾安嫌棄地瞪他一眼，轉頭好奇地問聞星落，“他說的是真的還是假的？”
    前世聞星落在京城的時候，確實聽說過二十四麟衛的名號。
    隻是他們究竟有沒有謝觀瀾那麽能打，就不得而知了。
    她小小聲回答，“我也不知道呢。”
    謝拾安還想跟她說悄悄話，謝觀瀾麵無表情地擋住他的視線。
    廳堂裏。
    魏姒（後文衛姒都改做魏姒）的嗓音柔美婉轉，“當年之事，是奸臣作亂，自然怪不得陛下。陛下平定山河，是江山社稷黎民百姓的福氣。”
    女子平心靜氣，眼中並無改朝換代的怨憎。
    謝折依舊含笑看著她，“姒姒能這麽想，真是再好不過。”
    他朝魏姒伸出手。
    魏姒屈膝低頭，“如今妾身已為人母，隻是孩子們不爭氣，未能在軍中闖出一番事業，更不能金榜題名為國效力。妾身借住鎮北王府終究不妥，不知陛下能否念在當年你我曾有過婚約的份上，帶我和孩子們前往京城安置？京城是風水寶地，想來孩子們在那裏，更能做出一番事業。”