犀牛角砸到張貴妃的額頭，瞬間磕出一個傷口。
    鮮紅的血液順著臉頰蜿蜒淌落，張貴妃渾身哆嗦，驚懼地抬袖擦去，“臣妾……臣妾沒有很高興……”
    謝折麵無表情，“還不去給瑞兒清洗身體整理儀容？！”
    張貴妃驚愕。
    整理儀容這種事，不該是宮人們做嗎？
    她……她一個婦道人家，如何敢清洗屍體！
    可她不敢忤逆謝折，見旁邊早有宮女備好衣物和清水，隻得硬著頭皮為謝明瑞整理遺容。
    謝折又瞥向魏姒，“太子重傷，你為他處理傷口。”
    魏姒低頭應諾。
    她挪到謝序遲身邊，地上有備好的藥箱和清水。
    她打開藥箱，拿剪刀小心翼翼地剪開謝序遲的衣衫，“太子若是疼，隻哼一聲便可，我會盡量輕些。”
    衣衫早被鞭子打碎成布條，與翻開的血肉黏在了一起。
    燭火跳躍。
    謝序遲趴在擔架上，一張臉蒼白如紙，臉上的冷汗滾進脖頸，胸前的衣襟早已濕透，卻不知是汗水還是血水。
    他慢慢回頭，去看魏姒。
    薄金色的光影裏，女人穿著月白繡金紅牡丹緞麵宮裙，身影朦朧溫暖，處理傷口的動作很輕很輕，像是蝴蝶落在花蕊上。
    她半垂著眼簾，睫毛在臉頰上覆落扇形陰影，莫名柔軟。
    她剪開他的衣料，又拿鑷子夾去混在肉裏的碎布，似乎是害怕弄疼他，她頻頻望向他的臉，盡管他並非她的孩子，可那雙漂亮的鳳眼裏依舊藏著擔憂和心疼。
    謝序遲凝視魏姒，猩紅的眼底悄悄流露出貪心和依賴。
    他薄唇緊繃，輕聲道：“不疼的。”
    對麵，張貴妃悄悄看著這一幕，忍不住咬牙切齒。
    太子明明是她的兒子，憑什麽叫魏姒給他敷藥養傷！
    這不是培養了太子和魏姒的感情嗎？！
    把她這個生母置於何地！
    她滿心不服氣，卻礙於謝折在場不敢多說什麽，隻得眼不見為淨地低下頭，繼續給謝明瑞整理儀容。
    她扒開謝明瑞的衣裳，少年胸腔上的傷口觸目驚心。
    到底是親手帶大的孩子，她傷心地捂著嘴嚶嚶啜泣，在看見謝明瑞那張青灰色的麵龐後又有些害怕，於是她一會兒哭一會兒哆嗦，不知過了多久，才終於麵目扭曲地完成了清理工作。
    她頂著哭腫的眼睛跪在地上，“陛下？”
    上座，謝折撐著額頭，像是睡著了，又像是在假寐。
    她不由咋舌。
    這種情況也能睡著，真不愧是天子。
    她又怨恨地瞪了眼魏姒，才無聲地先行退出營帳。
    魏姒為謝序遲包紮好傷口，叮囑道：“殿下記得每天都要換藥，吃食上也不能碰辛辣之物。”
    謝序遲點點頭。
    見魏姒要走，他忽然扯住她的袖角。
    他唇色蒼白，很小心地問道：“往後，我還能給您寫信嗎？我有許多話想找人說，可他們都不肯給我寫回信。”
    魏姒看著他。
    他是謝折的兒子。
    按理來說，她應當連帶著他一同憎恨。
    可是不知為何，她對謝序遲隻有憐憫。
    年少時她也喜歡給人寫信，她最愛給謝折寫信，可是謝折也很少給她回信。
    沉吟良久，她點點頭，“我願意與殿下通信。”
    這個答案令謝序遲很高興，他慢慢衝著魏姒露出一個虛弱的笑臉，“外間仍是天黑，魏夫人當心路滑……”
    再也支撐不住，他失去意識暈厥了過去。
    魏姒抱來一張薄毯蓋在他身上，即將離去時，目光忽又落在謝折身上。
    在這般詭異的情景裏，謝折竟然睡著了。
    她注視他，伸手摸向髻邊的金簪。
    燭影搖落。
    想起日夜潛伏在暗處的二十四麟衛，魏姒便隻是冷靜地扶了扶金簪，朝謝折福了一禮，慢慢退出了帳外。
    她走後，謝折睜開了眼。
    正在老去的天子，眼瞳裏浸潤著漆黑晦暗，仿佛不見天日的冰冷長夜。
    年少時，他是無所畏懼的一個人。
    坐上帝位之後，他手攬重權，便更加肆無忌憚地窮兵黷武南征北戰，戰爭將他成就為一代梟雄，什麽人也不值得他放在眼裏。
    可是，謝觀瀾的出現，令他察覺到，他在變老。
    他開始害怕。
    害怕失去牢牢攥在掌心的一切。
    謝折深深呼吸，“來人。”
    孫作司恭敬地踏進帳內，“陛下有何吩咐？”
    “命人前往天元觀，請道長下山入京。朕，要尋長生之術。”
    孫作司退下後，謝折揉了揉眉心，目光再次掠過謝序遲和謝明瑞時，多了幾分冷意。
    他會求得長生。
    他打拚來的皇位，不需要傳給任何人。
    …
    黎明之前。
    聞星落睡得香甜時，隱約聽見外間傳來說話聲。
    她支撐著床榻坐起身，隔著絹紗屏風，果然瞧見外間人影晃動，似乎來了不少人。
    她還有些意識朦朧，便赤著腳走到屏風邊，好奇地窺視他們。
    來的人是那群質子。
    謝觀瀾端坐在上首，一邊吃茶，一邊淡淡道：“這個時候才想起來找謝某，是不是太晚了些？”
    其中一位質子道：“我們也沒想到，天子會如此心狠！既然他不把我們當回事，我們自然也不會再把他當回事！謝指揮使盤踞西南，雖然兵強馬壯，但也未必就能順順利利攻入京畿吧？有了我等的協助，謝指揮使可以減少大部分損失。合作共贏的事，何時都不算晚！”
    謝觀瀾放下茶盞，依舊沒抬眼皮波瀾不驚，“誠意。”
    營帳陷入安靜。
    過了片刻，為首那人率先摘下腰間玉佩，“這是我八歲入京那年，母親從佛寺一步一叩首求來的玉佩，父親親手掛在我的腰間，說是能保佑我在京城平安無恙，將來回家團圓。我會再另外修書一封，向父親說明緣由。隻要指揮使命人帶著這兩件信物去見我爹，他自然明白我的意思。”
    扶山看了眼謝觀瀾的表情，正欲伸手去拿玉佩，另一位質子忽然道：“諸位莫要忘了，咱們可都身在京城！若是家族反了，咱們怎麽辦？！謝指揮使能保證咱們的安危嗎？！”
    見眾人麵麵相覷陷入掙紮，那人冷笑道：“依我看，倒不如投靠裴大監！他今夜派人向我承諾，隻要我父親肯配合他，他就保我性命無虞！”
    話音落地，一部分質子頓時生出了同樣的心思。
    聞星落扶緊屏風，擔憂地望向謝觀瀾。
    夜風從半開的窗戶吹進來，少女的衣袂輕輕浮動，一縷暗香充盈在了帳中。
    “好香……”
    有人驚疑。
    謝觀瀾望向屏風，瞧見聞星落穿著中衣赤著腳站在那裏，不由脫下外裳走到她跟前，用外裳裹住她渾身上下。
    他道：“吵醒你了？”