“對對對！”另一人趕緊附和，臉上的笑容僵硬得像是硬生生擠出來的，“寧大人英明神武，我們一切都聽您的安排！加稅是應該的，支持您是天經地義！至於綢緞生意，虞家來做再合適不過了！若是寧大人有需要，我們定當全力相助！”
    寧晨冷冷地看著他們，嘴角勾起一抹譏諷的笑意：“哦？那你們的意思是？”
    “我們絕無二心！”一人急忙表態，語氣中帶著幾分討好，“一切都按寧大人的意思辦！”
    寧晨轉頭看向另一人，目光如刀：“你呢？”
    那人身體微微一顫，連忙低頭：“我...我也是這個意思！寧大人說什麽就是什麽！”
    寧晨滿意地點了點頭，語氣淡然：“既然如此，那就多謝二位了。時候不早了，我就不留你們吃飯了。”
    二人如蒙大赦，連連點頭，轉身快步離開太守府，仿佛身後有惡鬼追趕一般。直到走出府門，他們才長舒一口氣，但心中的恐懼卻久久未能散去。
    待二人離開後，寧晨臉上的笑意瞬間消失，取而代之的是一抹冷峻。他轉頭對蕭何低聲吩咐：“派些人盯著他們，絕不能讓他們與燕城官府勾結！”
    “明白！”蕭何恭敬應聲，隨即猶豫了一下，壓低聲音問道，“主公，為何不一不做二不休，直接……”他說著，做了個抹脖子的手勢。
    寧晨搖了搖頭，目光深邃：“殺他們容易，但接管他們的生意卻難。這些日子，你挑些心腹，暗中準備。等時機成熟，再動手不遲。”
    蕭何眼中閃過一絲讚賞，點頭道：“主公英明。”他頓了頓，話鋒一轉，“主公，武安城那邊已有兩萬人投奔！”
    “這麽快？”寧晨眼中閃過一絲驚喜，“這才幾天，竟有如此多人？”
    蕭何笑道：“主公給出的條件豐厚，軍餉高，吃喝不愁，連士兵的家人都能受益。消息一傳開，投奔的人自然絡繹不絕。”
    “嶽州城呢？”寧晨追問。
    “嶽州城也有不少人加入，加上之前的兵力，大約也有兩萬人。但是……”蕭何語氣一沉，眉頭緊鎖。
    “說下去。”寧晨目光一凝，心中隱隱感到一絲不安。
    “官府已經開始行動了。”蕭何低聲道，“他們怕我們勢力壯大，半路攔截投奔的百姓。有的被押往燕城充軍，有的被強行遣返前線，甚至……有些人直接被官府的人殺害！”
    寧晨聞言，眼中怒火驟起，拳頭緊握，指節發白。他深吸一口氣，壓下心中的怒意，冷聲道：“絕不能讓他們繼續猖狂！立刻派人去武安，告訴典韋，率領一千精銳，全副武裝出城！若是遇到官府的人，見機行事，能救回多少百姓，就救回多少！”
    蕭何肅然點頭：“是！我這就去安排！”
    ...
    寒風凜冽，夏國白馬城外，一片梅花林傲然綻放，紅白相間的花瓣在風中搖曳，仿佛在見證一場足以撼動曆史的誓言。
    劉備、關羽、張飛三人跪在梅林之中，神情肅穆，目光堅定。他們雙手合十，對著蒼天大地，發出鏗鏘有力的誓言：
    “皇天後土、過往神靈，弟子劉備、關羽、張飛雖為異姓，今結金蘭之好禍福共之。不求同年同月同日生，願求同年同月同日死。一在三在，一死三亡。上報國家，下安黎庶，誓扶夏室基業。若有二意者，天神共鑒。”
    “不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”關羽的聲音渾厚如鍾，回蕩在梅林間。
    “不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”張飛的吼聲如雷，震得枝頭積雪簌簌落下。
    三人鄭重叩首，額頭觸地，冰冷的雪水浸濕了他們的發梢，卻澆不滅他們心中的熱血。起身後，三人緊緊握住彼此的手，眼中滿是激動與豪情。
    “大哥，我們接下來去哪兒？”張飛迫不及待地問道，粗獷的臉上寫滿了躍躍欲試。
    劉備目光深遠，沉吟片刻，緩緩道：“如今我們兄弟三人既無根基，也無本錢，唯有先投奔一方豪傑，積蓄力量，日後再圖大業。”
    “投奔誰？”關羽眉頭微皺，心中隱隱有些擔憂。
    “聽聞青雲城的李世民心懷大誌，寬厚仁愛，如今聲勢浩大，正是我們投奔的好去處。”劉備語氣堅定，眼中閃過一絲期待。
    “可是大哥……”關羽撫了撫長須，沉聲道，“李世民手下能人眾多，我們初來乍到，恐怕難以立足。若是被他們輕視，豈不是辱沒了我們兄弟的名聲？”
    劉備微微一笑，拍了拍關羽的肩膀：“二弟，不必多慮。我們兄弟三人同心協力，何愁不能闖出一片天地？李世民若真是明主，必不會埋沒我們的才能。若他不能識人，我們再另謀出路便是。”
    就在這時，張飛忽然撓了撓頭，像是想起了什麽，粗聲問道：“大哥，我聽說雲溪縣的朱元璋也是個厲害人物，他手下雖然不如李世民人多，但聽說他治軍嚴明，對百姓也頗為仁厚。咱們要不要也考慮一下他？”
    關羽聞言，眼中閃過一絲思索，點頭附和道：“三弟此言有理。朱元璋雖然勢力不及李世民，但他出身寒微，深知民間疾苦，或許更懂得重用人才。我們若是投奔他，說不定能更快施展抱負。”
    劉備沉吟片刻，眉頭微蹙，似乎在權衡利弊。他緩緩道：“朱元璋確實是個不可小覷的人物。他能在短短幾個月內崛起，必有其過人之處。不過，他的地盤較小，資源有限，我們若是投奔他，恐怕短期內難有大的作為。”
    張飛不以為然，揮了揮手道：“大哥，地盤小又如何？咱們兄弟三人有的是本事，隻要有機會，還怕打不出一片天地？朱元璋若是真有能耐，咱們幫他打天下，日後自然少不了我們的好處！”
    關羽也點頭道：“三弟說得有理。朱元璋雖然勢弱，但正因如此，他或許更需要我們這樣的助力。我們若是投奔他，說不定能更快得到重用。”
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