子夜時分，糧隊正在安營，忽聽四麵火起。楊再興不傷一人，隻將糧草盡數焚毀。火光映紅半邊天空，百裏外的城池內都能看見。
    "報！宛城守軍減半！"探子跪地稟報，"李靖調兵回防，看樣子是要死守湖州！"
    韓信拍案而起："天賜良機！楊再興，你率一萬精兵連夜奔襲宛城。"
    三日後黎明，當宛城守軍發現城外旌旗時，城門已被內應打開。楊再興兵不血刃拿下這座糧倉重鎮。
    湖州城外，秦瓊接到韓信密信："金軍已退，宛城已下，可全力攻湖州。"
    次日，夏軍陣前突然推出三十架新式投石機。李靖在城頭看得真切，這些投石機竟能連發！
    "守不住了......"
    宛城、湖州等十餘座城池接連失守的消息傳到鹿城，李世民麵如死灰。他望著城外越來越近的夏軍旗幟，突然大笑："好個韓信！好個寧晨！"
    "大王，我們......"長孫無忌欲言又止。
    李世民猛地將戰報摔在地上，赤紅的雙眼掃過帳內眾臣："鐵木真的鐵騎究竟在幹什麽？！為何不來支援？！"
    魏征上前一步，沉聲道："大王，探馬來報，韓信派人散布謠言，說秦國欲出兵攻打金國邊境。鐵木真信以為真，已率軍回援。"
    "荒謬！"李世民一拳砸在案幾上，"鐵木真沒腦子嗎？他不會派人打探一下虛實？還是說......"他聲音突然低沉，"他根本就是故意的？"
    房玄齡麵色凝重："大王明鑒。鐵木真定是見戰局不利，借機抽身。金人向來狡詐，豈會為我們拚命？"
    正當眾人沉默之際，一名侍衛跌跌撞撞衝入大帳："報！李孝恭將軍......為掩護李靖大軍撤退，被楊再興陣斬！"
    "什麽？！"李世民踉蹌後退兩步，扶住立柱才沒跌倒。帳內一片死寂，隻聽得見粗重的喘息聲。
    長孫無忌最先回過神來："大王，眼下......"
    "召集全軍！"李世民突然暴喝，眼中燃起瘋狂的火光，"我要與韓信決一死戰！為孝恭報仇！"
    "大王不可！"眾文武齊齊跪地勸阻。
    長孫無忌膝行上前："大王三思！眼下隻有兩條路可走！"
    李世民喘著粗氣："說！"
    "其一，投奔嬴政。"長孫無忌快速分析，"鐵木真既不可靠，唯有秦國能給我們喘息之機。"
    "讓我投靠嬴政？"李世民冷笑，"當初我以王爵之尊與鐵木真結盟，如今卻要卑躬屈膝去當個將軍？"
    魏征突然開口："大王起義前，不也是白手起家？成大事者，何必在意虛名？"他指著地圖，"劉備投秦後，如今已擁兵至少五萬，駐守邊境要隘。"
    房玄齡補充道："唯有保存實力，他日才有東山再起之日。劉備既然可以，大王為何不能？"
    李世民沉默良久："另一條路呢？"
    長孫無忌指向西南方："投奔趙匡胤。但需繞道千裏之餘，但邊境基本都被寧晨拿下，途中可能遭遇寧晨大軍截擊。"
    李世民走到沙盤前，手指微微發抖："我們......還剩多少兵馬？"
    房玄齡低聲道："李靖將軍收攏殘部，約有四萬。加上鹿城守軍，不足六萬。"
    "六萬......"李世民喃喃自語，"若據城死守......可有機會？"
    "絕無勝算。"魏征斬釘截鐵，"韓信隻需圍而不攻，不出兩月，我軍必糧盡而潰！"
    黎明時分，李世民獨自站在城樓上，望著遠處漸漸亮起的天光。長孫無忌悄悄來到身後："大王......"
    "備馬吧。"李世民聲音沙啞，"去劉備那裏。"
    三日後，六萬唐軍悄然離開鹿城。臨行前，李世民最後回望這座經營多年的城池，對魏征道："記下今日之恥。他日......"
    "臣明白。"魏征深深鞠躬。
    行軍途中，房玄齡建議："應先派使者通知劉備，免得引起誤會。"
    長孫無忌卻道："不如直接去見李斯。劉備雖受嬴政重用，終究是外人。"
    李世民搖頭："劉備與我有舊，先去他那裏探聽風聲更為穩妥。"
    當大軍行至邊境時，劉備果然親率部眾相迎。兩位梟雄在落日餘暉中執手相視，一時竟無言以對。
    "玄德公。"李世民率先拱手，聲音沙啞，"別來無恙。"
    劉備上前兩步，握住李世民的手："唐王何故如此狼狽？"目光掃過唐軍殘破的旗幟。
    李世民苦笑："韓信狡詐，鐵木真背信......"話未說完，突然劇烈咳嗽起來。
    劉備趕緊說道："進城再敘。"
    中軍大帳內，劉備親自為李世民斟酒："唐王此來......"
    "投奔。"李世民一飲而盡，擲杯於案，"還望玄德公引薦。"
    帳內氣氛驟然緊繃。關羽丹鳳眼微眯："唐王可知，入秦需要什麽？"
    李靖拍案而起："雲長此言何意！"
    張飛豹眼圓睜："怎的？敗軍之將還想擺架子？"
    "翼德！"劉備厲聲喝止，轉頭對李世民歉意一笑，"屬下無狀，唐王見諒。"
    諸葛亮輕搖羽扇："唐王既來相投，不知有何打算？"
    長孫無忌接過話頭："我軍雖敗，猶有六萬精銳。若能得秦地休整......"
    "六萬張嘴，每日耗糧不下千石。"法正冷笑，"秦國憑什麽養你們？"
    魏征不緊不慢道："若得函穀天險相助，可擋夏軍兵鋒。這筆賬，李斯丞相算得清。"
    帳外突然傳來喧嘩。隻見尉遲恭與馬超爭執不下
    "我主乃唐王，豈能與尋常降將同列！"
    "敗軍之犬，也敢狂吠？"
    候君集急忙拉開二人，拱手道："將士們心氣不順，見諒。"
    此時趙雲走了過來抱拳還禮："理解。不過......"他壓低聲音，"秦國規矩森嚴，你們最好有心理準備。"
    夜深時分，眾人暫歇。劉備獨留李世民。
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