戚福的手如同鐵鉗一般緊緊地攥住那棵歪斜的枯樹，是他在這波濤洶湧的塵世間中唯一的救命稻草。
    手指過度用力而失去了血色，呈現出一種令人心悸的蒼白。
    隨著緩緩地鬆開手，緊繃的肌肉也逐漸鬆弛下來，脖頸處凸起的青筋卻並未隨之平複，反而像一條條蚯蚓一樣，隨著急促的呼吸而一起一伏。
    像是察覺到了什麽異常，猛地抬起手臂，攔住了正欲開口的守衛。
    布滿細密血絲的眼瞳，燃燒的火焰一般，熾熱而狂野，掃視過在場的每一個人，沒有絲毫的遺漏。
    幹裂的嘴唇抿成了一條直線，透露出一種無法言說的威嚴，讓人不敢直視。
    在距離他們大約十步遠的地方，枯樹孤零零地矗立著，枝幹扭曲而幹枯，是被歲月遺忘的棄兒。
    在這棵枯樹上，棲息著三隻食腐肉的鷲鳥，它們灰褐色的尖喙，正對著馬場的方向，在等待著什麽。
    “少爺……”
    最年長的守衛喉嚨滾動了一下，聲音有些沙啞，藏在袖子裏的手掌，已經不自覺地攥住了長刀的刀柄，隨時都準備應對可能發生的危險。
    戚福的目光卻並沒有落在那三隻鷲鳥身上，而是落在了對方起毛的衣襟褶皺裏。不知何時，那裏已經破開了一個小洞，裏麵藏著的一朵絨花，正若隱若現地露出頭來。
    就在這時，遠處傳來了第五聲鷓鴣的啼鳴。這聲音在寂靜的空氣中回蕩，顯得格外清晰。
    戚福像是被這聲音驚醒，猛地閉上了眼睛，又緩緩睜開。
    喉間，溢出了一聲低啞的聲音：“馬蹄印往東，繞開三斜澗。”
    聲音雖然不大，但卻帶著一種讓人無法忽視的威嚴。守衛們聽到這句話後，都不禁鬆了一口氣，他們知道，少爺已經做出了決定。
    其中一個守衛連忙應道：“是，少爺！”然後迅速轉身，向其他守衛傳達了戚福的指示。
    片刻之後，守衛們紛紛上馬，按照戚福的吩咐，朝著東邊疾馳而去。
    馬蹄聲響徹山林，揚起一片塵土。
    三隻鷲鳥，也被這突如其來的動靜嚇到了，拍打著翅膀，發出一陣刺耳的叫聲，飛向了遠方。
    破風箱一般的喘息聲，在人群中此起彼伏地響起。
    聲音是從每個人的喉嚨深處擠出來的，帶著一種難以言喻的緊張和焦慮。
    少年守衛的目光不由自主地被戚福吸引過去，偷偷地瞥了一眼戚福左頰上那道橫貫脖頸的舊疤。
    那道舊疤猙獰而扭曲，如一條盤踞在戚福臉上的毒蛇，正隨著麵部肌肉的抽動而微微泛紅，在提醒著人們它曾經帶來的痛苦和傷害。
    戚福感覺到了少年守衛的目光，轉過身來。
    動作迅速突兀，使得斷牆上的積雪被掃落下來，紛紛揚揚地灑向眾人。
    猝不及防，連忙用手遮擋，以免被雪水濺到。
    “告訴伯言和欒卓。”
    戚福背對著眾人，聲音冷硬地說道。他的語調沒有絲毫起伏，卻讓人感受到一種無法抗拒的威嚴。
    “若半月後無信，便在啱城老宅紮下根。”最後半句，戚福的聲音陡然轉輕，仿佛是一片枯葉輕輕地擦過生鏽的刀鞘，發出一陣細微的摩擦聲。
    少年守衛的目光緊盯著戚福的後頸，他注意到那裏有一滴晶瑩的汗珠正沁出，順著脊椎的凹陷緩緩滑進領口。
    在正午的陽光下，這滴汗珠折射出一道轉瞬即逝的銀芒，如同流星劃過夜空般短暫而耀眼。
    當馬蹄聲徹底消失在東南方，戚福如釋重負地鬆了口氣，抬手扯鬆了脖領，露出了裏邊早已愈合的傷疤。
    那道傷疤雖然已經不再疼痛，但每次看到它，都會讓戚福想起曾經的那場慘烈戰鬥。
    緩緩蹲下身子，抓起一把摻著馬糞的積雪，感受著那冰冷刺骨的觸感。
    將積雪放在掌心，慢慢地碾磨著，要把所有的痛苦和回憶都揉進這團雪泥之中。
    隨著動作，手中的積雪漸漸變得肮髒不堪，與他心中的黑暗如出一轍。
    三丈外，歪斜的拴馬樁上，新鮮的血跡正沿著木紋緩緩往下滲透，在泥地上洇出了一個暗紅色的問號。
    這個問號在問戚福，這一切究竟是怎麽回事？
    而戚福自己，也同樣無法回答這個問題。
    暮色漸濃，殘陽如血，將最後的餘暉揉碎在雪地上。
    戚福的棉袍上還沾著半凝的栗米湯，那是他昨夜分羹時不小心濺上去的。
    望著兩碗栗米在枯草堆上蒸騰著熱氣，那誘人的香氣讓他的口水不由自主地重重咽下。
    終究還是沒有伸手去拿那兩碗栗米，昨夜分羹時，他親自舀的湯底，就像一麵鏡子，清晰地映照出了他那張被北風割裂的臉。
    一陣積雪踩踏的咯吱脆響傳來，驚得戚福的瞳孔驟縮。
    右手本能地按在了袖中的短刃上，手指緊緊握住刀柄，隨時準備應對可能的危險。
    隨著積雪下傳來的細碎響動越來越近，戚福的心跳也愈發急促。
    那聲音聽起來就像是餓狼踩著枯枝，正一步步地逼近他們。
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    目光緊盯著聲音傳來的方向，不敢有絲毫鬆懈。
    十一個守衛也同時矮身藏進了破洞的陰影裏，手中的刀鋒在斜陽的映照下，在陰暗的空間裏流轉著寒光，宛如蟄伏的銀鱗蛇群，隻待敵人露出破綻，便會猛然發動致命一擊。
    清脆的“嘎吱”聲響起，整個世界都在這一刻靜止。
    那是鞋子碾碎冰晶的聲音，每一步都像踩在戚福的心上，內心愈發緊張起來。
    守衛們全神貫注地盯著外麵，不放過任何一絲風吹草動。
    雖然隻有一個人在靠近，但那若隱若現的身影卻讓人倍感壓力。
    戚福的鞋底早已被昨夜的雪水浸濕，此刻正源源不斷地滲出，在枯草上凝結成冰棱。
    時間一分一秒地過去，那聲音越來越近，戚福的心跳也越來越快。終於，當絨衣拂開那層凍霧時，他才如釋重負地鬆開了緊咬的後槽牙。
    來者正是周依曼，她如同踏著風雪而來的仙子，輕盈地走進了這破舊的馬場。
    “收刃。”
    戚福的聲音低沉有力，在空曠的馬場中回蕩。隨著命令，守衛們紛紛收起武器，動作整齊劃一。
    戚福屈膝撐地準備起身時，卻聽到了一陣鐵甲刮擦地麵的刺耳聲。
    聲音異常尖銳，讓人不禁皺眉。
    緩緩站起身來，腰背繃得比拉滿的弓弦還要緊，稍有不慎就會斷裂一般。
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