清晨，霧氣彌漫，宛如一層銀色的薄紗，輕輕地覆蓋著大地。戚福低頭凝視著自己手臂上裂開的傷口，藥粉與暗紅色的血珠混雜在一起，像細沙一樣簌簌地滾落進雪地。他緊咬著牙關，喉嚨裏發出一陣低沉的悶哼，下頜的線條緊繃得如同要劃破這彌漫的霧氣一般。他的鞋底用力地碾碎了腳下三寸厚的凍土，仿佛那是他心頭的憤恨。
    遠處，一陣輕微的腳步聲踩著冰碴的脆響，由遠及近。趙阿四正在給戚福包紮傷口的手突然一頓，他迅速地將那塊破布輕輕綁在戚福的傷口上，隻是在束口時稍微用了點力。然而，戚福並沒有怪罪他，因為此刻他的注意力完全被那越來越近的腳步聲吸引住了。
    馬武早已提著刀，如鬼魅一般從雪道上一個不顯眼的漏風口處貓著身子望了出去。過了一會兒，他的聲音傳來：“少爺，是周寨主。”
    “當真是周寨主？”戚福的嗓音中帶著一絲血氣，尾音被雪風無情地削得支離破碎。他艱難地從地上踉蹌著站起身來，然而，他的棉袍衣角卻已經被凍進了冰麵裏。隨著他的動作，傷口撕裂處又洇出了更深的血印。
    馬武的刀鋒微微斜指，指向那片濃霧。突然間，他的視野中閃過一縷青絲，那發絲如同被寒梅纏繞一般。緊接著，周依曼的身影緩緩地出現在他的視線中。她的步伐有些緩慢，甚至顯得有些狼狽，在半人高的雪層中艱難地行走著。她的身影破開了濃霧，若不是那踩雪的聲音，恐怕根本沒有人會察覺到她的到來。
    “不過周寨主帶著……不識之人來此。”趙阿四神色慌張，他急忙提起手中的大刀，快步走到馬武身前，由於太過緊張，他的脖頸處青筋暴起，隨著吞咽的動作而微微顫動著。
    戚福見狀，連忙抬手將身上的棉袍掖好，但他的動作顯得有些粗魯，這一扯動使得他身上的傷口被牽扯到，一陣劇痛襲來，他不由得倒抽一口冷氣，額頭上的冷汗瞬間順著眉骨滑落下來，在睫毛上凝結成一顆顆晶瑩的冰晶。
    就在這時，馬武突然現身，他將周依曼引領到戚福麵前。周依曼站定在距離戚福七步之外的地方，她那琥珀色的眼眸緩緩掃過在場的每一個人，最後如釘子一般牢牢地釘在了戚福的胳膊上。
    “幾日未見，阿福寨主倒是狼狽啊。”周依曼嘴角微微上揚，似笑非笑地說道，同時她將手中緊握著的長劍巧妙地藏在了身後，仿佛生怕被人發現似的。
    而在不遠處，雪道坍塌處斜插著的那把斷刃，在陽光的映照下，反射出了周依曼眼底的一絲碎光。
    馬武收刀時，刀刃與鐵甲相互碰撞，發出清脆的聲響，這聲音雖然不大，卻也足以引起旁人的側目注視。然而，戚福卻敏銳地捕捉到了那聲幾乎微不可聞的歎息——那歎息聲仿佛被風吹散了一般，若有似無，但卻比落在他頸側的雪片還要冰涼。
    戚福沉默片刻，然後領著周依曼走到了凍土坑前，他隻是隨意地看了一眼坑中的情況，便轉身頭也不回地離去，將周依曼獨自一人留在了原地。
    火舌如同貪婪的惡魔，不斷地舔舐著戚福的麵頰，將他眼尾那深深的皺紋映照得忽明忽暗，仿佛在訴說著歲月的滄桑。周依曼靜靜地凝視著戚福，他說話時嘴唇的翕動吸引了她全部的注意力。那兩片唇瓣看起來異常幹燥，像是被凍土坑裏浸透的血腥氣灼傷過一般，每吐出一個字都似乎要微微顫抖一下，仿佛承受著巨大的壓力。
    戚福看著周依曼突然沉默下來，隻是靜靜地坐在火堆旁發呆，心中不禁湧起一絲擔憂。他心想，也許是她被那些凍土中的死屍嚇到了吧。沉默片刻後，戚福打破了僵局，緩緩說道：“麻寨的路已經被封死了，想要派人上去都非常困難……”他的聲音有些沙啞，似乎被寒風嗆到了喉嚨。
    話還沒說完，戚福忽然偏過頭去，劇烈地咳嗽了兩聲。這突如其來的咳嗽讓他的話語戛然而止，周依曼的目光也隨之落在了他抬起的手掌上。那隻手掌懸在半空，掌紋裏嵌著一些未洗淨的赭紅色汙漬，看上去就像是凝固的淚痕，讓人觸目驚心。
    就在這時，火堆突然爆開了幾粒火星，火星四濺，戚福的眼珠被映照成了琥珀色，顯得有些詭異。他伸出手，動作有些遲緩地撥弄著柴堆，仿佛在故意拖延時間。當他的指節蹭過焦黑的木炭時，發出了一陣令人牙酸的刮擦聲，這聲音在寂靜的夜晚中顯得格外刺耳。
    “那些是這幾日來打探之人……”聲音到這裏突然低沉了下去，最後竟化作了一聲近似嗚咽的歎息。周依曼心頭一緊，連忙將目光投向說話之人，卻見他後頸凸起的筋肉在火光的映照下繃得緊緊的，宛如一張拉滿的弓弦，仿佛隻要稍微一碰觸，就會發出清脆的斷裂聲。
    洞外，積雪壓斷枯枝的聲音不時傳來，在這靜謐的夜裏顯得格外突兀。戚福像是被這聲音驚擾到一般，猛地攥緊了手中的短刃，手指關節因為過度用力而泛白。然而，或許是想起洞外還有馬武等人守著，他的身體稍稍放鬆了一些，但周依曼還是敏銳地察覺到了他的緊張，甚至聽到了自己吞咽時喉管發出的細微顫動。
    “周姑娘。”戚福的這聲呼喚，仿佛裹挾著灼熱的鬆脂氣息，直直地朝周依曼撲來。她不禁有些慌神，心中像有一隻受驚的小鹿般亂撞。戚福的視線緩緩掠過她那被霜花染白的鬢角，然後忽然扯動嘴角，露出一個近似抽搐的苦笑。那笑容在火光的映照下顯得有些詭異，而他的瞳仁裏，火光則坍縮成了針尖大小的光點，就像墜入深潭的最後一顆星子，散發著微弱而絕望的光芒。
    “那些都是從啱城來的，我想你會知道是誰在做此事，若說為何對方如此執著，阿福倒是聽到隻言片語。”
    戚福的話做了停頓，不過並沒有打啞謎的意思。
    “苟洪想把你抓來送與蠻王，也想借此來控製與你。”
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