戚福小心翼翼地將粗麻鬥篷又往眉骨處拽了拽，仿佛這樣就能將自己的麵容完全隱藏起來一般。他的腳步顯得有些遲緩，每一步都踩在青石板縫隙間的苔痕上，似乎是在刻意避免發出聲響。
    他的身體微微前傾，借著彎腰整理鞋麵的姿勢，眼睛的餘光卻像雷達一樣，悄悄地掃視著街角巡邏的城衛軍。他觀察著他們的行動，留意著他們的每一個細微動作和表情。
    與此同時，戚福的目光也沒有放過那些來來往往的車馬。他注意到，往日裏喧鬧的飯樓酒肆，今天都異常安靜，竹簾低垂，仿佛裏麵空無一人。而那些載著貴重包裹的馬車，卻轔轔地駛過雪水，在清晨的街道上留下一道道蜿蜒的泥印。
    就在這時，戚福突然橫跨半步，攔住了一個挑著貨擔的小販。他的動作迅速而果斷，讓人猝不及防。然而，還沒等他開口說話，那個小販就像見了鬼一樣，眉頭緊緊地擰了起來，毫不猶豫地向後退去。由於戚福的突然阻攔，小販的貨擔劇烈地晃動起來，裏麵的貨物相互碰撞，發出一陣雜亂的鐺啷當響聲。
    戚福的掌心微微沁出了一層薄汗，但他並沒有退縮。他深吸一口氣，穩住心神，然後躬身作揖，露出了半截刻意抹黑的麵頰。他的聲音略微有些低沉，帶著一絲緊張：“敢問今日城門……”
    “去去！”伴隨著一聲怒喝，竹編貨筐如流星般猛地撞向他的肋骨，發出沉悶的撞擊聲。小販那雙吊梢眼瞪得渾圓，裏麵迸射出滿滿的戒備和敵意，仿佛戚福是什麽洪水猛獸一般。
    戚福吃痛，卻並未退縮，他的餘光瞥見三丈外有銀盔反射出的寒光，心中頓時一緊。他深知此地不宜久留，於是當機立斷，迅速從袖袋裏摸出一些錢兩，塞到小販手中。
    小販見狀，臉上的戒備瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是滿臉諂媚的笑容。他那布滿風霜的麵龐像是被揉皺的紙張一般，迅速展開，露出了缺了口的門牙。
    “大爺竟是問這個。”小販的聲音壓得極低，仿佛生怕被旁人聽到，“蠻王已經下了令，說是要在啱城挑選女秀，而且還規定必須是九十九個未破瓜的……”
    話到此處，小販突然像被人掐住了脖子一般，戛然而止。與此同時，他的貨擔猛地一轉，險之又險地避開了一輛疾馳而過的馬車。
    馬車上的人生怕小販會去告發自己，於是急忙從馬上又丟下一些錢兩，落在小販的腳邊。
    然而，當他再次抬頭時，車馬早已遠去，隻留下一地的塵土飛揚。不過，戚福還是瞥見了車馬簾子下那匆匆朝外一瞥的目光，雖然隻是一瞬間，但他卻覺得那道目光仿佛穿透了他的身體，讓他的耳畔嗡嗡作響。
    待伯言帶人趕到麻寨地界時，夜幕早已像一張黑色的大網，沉甸甸地籠罩在這片土地上。伯言勒緊韁繩，他的手指因為長時間的緊握而變得僵硬，指節處更是因為寒冷而泛出了蒼白的顏色。
    馬蹄叩擊著凍土，發出清脆的聲響，在這寂靜的夜晚裏顯得格外突兀。這聲音驚動了留守在破馬場的兩名守衛，他們高舉著火把，小跑著迎了上來。橘色的火光映照在他們的臉上，映出了他們咧到耳根的嘴角，透露出見到伯言時的欣喜。
    “頭兒，您怎麽大半夜的還趕路啊？”其中那個高個子的守衛用刀鞘撩開了那扇破門上偽裝的藤蔓，露出了裏麵的景象。他的衣擺上沾著油漬和草屑，顯然是剛剛啃過風幹肉條。
    伯言翻身下馬，他的膝彎微微晃動了一下，連日的疾馳讓他的腰背僵硬得如同鐵板一般。他一邊摩挲著腰間水囊上的裂紋，一邊看著眾人分食著黍餅，那些碎渣簌簌地落在篝火裏，瞬間被火焰吞噬。
    火光在魯夫那張粗糙的麵皮上跳躍著，這個漢子正用他那豁了牙的嘴撕扯著幹肉，喉嚨裏不時發出滿足的吞咽聲。然而，這一切都在伯言提起周依曼三個字的瞬間戛然而止。
    “那女羅刹？”馬武突然像被什麽東西嗆到了一樣，劇烈地咳嗽起來，嘴裏的黍餅也被噎在了喉頭，讓他的脖頸瞬間漲得紫紅。伯言連忙伸手去攥住馬武，然後用另一隻手在他的後背上猛拍，希望能幫他把食物順下去。
    然而，馬武的眼睛卻像受驚的麂子一樣，四處亂竄，仿佛看到了什麽極其可怕的東西。他一邊咳嗽，一邊結結巴巴地說道：“前……前日，麻寨的吊橋，藤鏈突然斷了……我們兄弟守了整整一宿……”
    他的話還沒說完，火堆裏突然爆開了一顆鬆脂，發出“砰”的一聲巨響，火星子像煙花一樣四濺開來，有幾顆甚至濺到了他的鞋麵上。可是，馬武卻像完全沒有感覺到一樣，隻是身體猛地一顫，然後就僵在了原地，連跺腳把火星子踩滅都忘記了。
    伯言喉嚨裏也在同一時間湧起了一種異樣的感覺，好像有什麽東西哽在了那裏，幾乎無法呼吸。死死地盯著馬武握刀柄的手，隻見他那布滿了繭子的指節，正在刀鞘上無意識地刮擦著，就像是一頭被困在牢籠裏的野獸，正在拚命地抓撓著牢籠的欄杆，想要掙脫束縛。
    夜風呼嘯著席卷而來，帶來了一陣令人毛骨悚然的狼嚎聲。那聲音在這靜謐的夜晚中顯得格外突兀和淒厲，仿佛是從地獄深處傳來的哀號，讓人不禁心生恐懼。
    原本還算安靜的場麵，在這突如其來的狼嚎聲中瞬間被打破。人們原本放鬆的神經一下子緊繃起來，麵麵相覷，不知所措。在忽明忽暗的光影中，甚至可以清晰地聽到眾人吞咽唾沫時發出的“咕咚”聲，那聲音在這詭異的氛圍中，顯得格外清晰和刺耳，仿佛是對恐懼的一種本能反應。
    “去麻寨！”伯言突然站起身來，他的動作如此之快，以至於帶翻了麵前的陶碗。黍酒從碗中傾瀉而出，在泥地上蜿蜒流淌，宛如一灘猩紅的血液，讓人不寒而栗。
    伯言的手如同閃電一般迅速地抓過火把，然而他的動作實在太急，焰尾猛地燎焦了他的鬢角，一股焦糊味頓時彌漫開來。那味道混著他額頭滲出的冷汗，一同滲進了他的嘴角，帶來一陣苦澀的味道。
    破馬場外，漆黑如淵，仿佛是一個無盡的黑暗深淵，吞噬著一切。獸吠聲在這黑暗中此起彼伏，其中還夾雜著枯枝斷裂的脆響，那聲音就像是有人在黑暗中踩碎了月光，讓人的心跳愈發劇烈。
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