天香樓，煙霧繚繞，暖香陣陣，一片鶯聲燕語之中，一個雄渾有力的聲音響得格外突兀。
    “張公子，怎麽今日才得空來呢，我們心葉等得花兒都要謝了。”
    張逢應笑得眼下細紋叢生，朝著那細瘦高挑的婦人懷裏扔了個什麽。
    劉子楠生得很高，在陪都算得上是罕見，膚色蒼白像個北方女子。
    她滿意地掂量了下份量，樣子動作千嬌百媚，可聲音實在是粗獷嘶啞且難聽：“還是張公子出手闊綽，也不枉我們心葉對你一往情深了。快上去吧，小姑娘等得心焦，都哭了好幾回了。”
    張逢應伸手在劉子楠的下巴刮了一下，可劉子楠動作靈巧，一閃身便躲過去了，拿帕子掩嘴笑道：“張公子真是心急，快些上去吧。”
    張逢應沒說話，倒是戀戀不舍地看了好幾眼劉子楠的媚眼如絲。
    劉子楠手裏的帕子朝他揮舞了幾次，直到張逢應的背影消失在樓梯拐角處，方才惡狠狠地小聲啐道：“臭男人！”
    張逢應沒生千裏耳，自然聽不到她的這句咒罵，反倒在心裏反複回味了幾次劉子楠那光滑的臉蛋。
    “倒是有幾分韻味…”張逢應搖著頭歎息，推開門，入目處便是心葉姑娘那一雙楚楚的淚眼。
    “張公子，怎的才來，前幾日妖獸肆虐我都要嚇死了，我還以為此生再也見不到你了…”
    “怎麽會把你這心肝小寶貝給忘了…”
    軟香在懷，張逢應的苦悶轉瞬間便煙消雲散了。
    自從妖獸離城，金光閣的生意就不太好做，已經數日分文進賬都無了，隻是這一切都抵不過此刻的春宵一刻。
    正衣衫半解時，突然聽得樓下一聲巨響，像是什麽東西轟然倒地了。
    樓裏的人皆被嚇了一跳，全部衝出去看。
    卻見一個身著紅衣的姑娘，神色淡漠地拍了拍手，漫天碎屑飛舞，地上一片狼藉，不是碎瓷瓦片便是殘缺不全的桌椅板凳。
    紅衣姑娘抬眼，掃視著那些將詫異目光投向她的人群，隨後冷笑一聲，繼續看著眼前頹唐不已的劉子楠。
    人群中不知是誰小聲輕呼：“百裏相！”
    “那是如意閣掌櫃的百裏相！”
    人群頓時噤若寒蟬，大氣都不敢再出。
    劉子楠咬著帕子，做出一副柔弱狀，“百裏姑娘發這麽大火，這是何故？”
    百裏相又是冷笑一聲，“我真該把你這天香樓都砸了。”
    “百裏姑娘有所不知，我這樓經營得當，這麽多年，一文錢稅都未曾短過。如何便要砸了…”
    百裏相聽得不耐煩，順手將腳邊半個碎碗踩成了齏粉，皺眉道：“前幾日城裏大亂，流民沿街討食，你是不是趁機發財，騙了好多人進你這樓裏給你賣命？”
    劉子楠心頭轟然一聲，明白這是東窗事發了，但還是逞強道：“道聽途說，怎可輕信？”
    “百裏村也逃出來一個，前幾日被你的人騙了進來，簽了賣身契，不給吃飽飯，還被你打得幾乎都斷了氣，是不是真的？”
    劉子楠顫抖著看向百裏相。
    百裏相的語氣平常，仿佛隻是在說些和人命不相幹的事情，可眼中的殺意濃烈到幾乎要化為刀，將她的人頭斬落。
    劉子楠終於再也無法支撐，雙膝一軟，跪倒在地，大聲哭饒：“百裏姑娘饒命啊，我這生意雖不是清白生意，可前幾日見街上流民可憐，便挑了些買進樓裏，都是好好問過才簽的賣身契。人實在太多，我也不知道這裏麵有沒有一個姓百裏的啊！”
    說完，她立刻轉頭喊道：“小桃紅，快去看賣身契裏，有沒有姓百裏的，全都拿來給百裏姑娘過目！”
    百裏相氣極，“見他們可憐，便一文不花，把他們買進樓裏給你沒日沒夜地做苦力？我聽說年輕的丫頭你也沒少買，權當是養雛妓了。你這樣無法無天、橫行霸道，置人命於不顧，原來這陪都內竟然是沒王法的！”
    “百裏姑娘這話便說得不對了，陪都的稅收有多少都是劉媽媽的天香樓支撐起來的，在戶部尚書許大人的眼裏，這天香樓便是陪都內最有王法的產業。”
    百裏相和一直站在她身後默不出聲的祁風同時回頭去看，原來是漕運總督劉瞞，從圍觀的人群中走了出來。
    不同於往日，他今日滿麵春風地看著跪倒在地的劉子楠，笑道：“還是百裏姑娘有本事，這幾日都叫多少人跪倒在麵前了。先是謝大人和嚴大人，今日是青雲直上的劉媽媽。”
    說著，他朝樓上探頭張望的人群中喊了一聲：“許大人，你說是不是啊？”
    許術陰沉著臉，從圍觀的人群中脫離出來，慢慢走下樓梯，朝著劉瞞一禮，“劉大人別來無恙。”
    劉瞞笑得挑釁，尖細的聲音都充滿笑意，“無恙，無恙。”
    “天香樓按律納稅，依法開張，戶部掌管銀兩調撥，稅銀也是分文不多取的。天香樓連任了好幾年昭陽的納稅大戶，劉大人高風亮節，這稅銀裏麵，想來是沒有劉大人的份的。”
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    人群中突然爆發出一聲壓抑不住的輕笑，劉瞞漲紅了臉，想反駁上幾句沉著臉的許術，卻不知說什麽才好。
    眾人看著劉瞞左右為難的樣子，心頭都浮起那個離譜卻又不失道理的傳言：陪都漕運總督劉瞞家中妻妾八房，成親多年卻一直無所出。
    皆是劉大人的原因。
    門外突然闖進來一個滿麵怒容的中年婦人，一聲尖叫，不管不顧地就朝著樓上衝。
    張逢應見了這婦人，嚇得麵如土色，想要立刻朝屋裏逃，誰知平日裏看著柔柔弱弱的心葉卻死死地抓住了他的衣擺，不肯讓他逃走。
    “張逢應，你這個王八蛋！你和我說你去店裏照看生意，我說怎麽最近天天早出晚歸的，原來是來花樓裏來照看生意了！”
    張家夫人姓杜名善嬌，是個烈性子，衝到樓上，奸夫淫婦，一手一個，罵了這個又罵那個。
    “張逢應，你這個烏龜王八蛋，老娘當初嫁給你的時候怎麽說的，你又管不住自己出來嫖妓，要是管不住自己就去當個閹人算了，老娘寧肯守活寡！”
    “你這個小賤蹄子，年紀輕輕不學好，城裏有那賣藝不賣身的樓子不肯去，非來劉子楠這等醃臢貨開的花樓裏賣身！”
    心葉的一雙小鹿眼泫然欲泣，杜善嬌的拳頭如雨點般砸下，想躲卻無處可躲，隻是小聲辯解道：“可天香樓賺得多！”
    樓上的客人們都是熟客，早知張逢應脾氣秉性，此刻見杜善嬌一展雌威，紛紛大聲調笑道：“張夫人有所不知，張掌櫃惜財，狎妓冶遊時向來是不肯付車馬費的，心葉姑娘背地裏也沒少啐他厭他。”
    這句話卻是戳到了張逢應的痛處，臉漲得通紅，昂然梗起脖子，朝著杜善嬌怒吼道：“你這潑婦，不知家醜不可外揚這句話嗎？你在家時怎麽吵怎麽鬧我都依你了，怎麽在外麵還這副德行！”
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