相師狐疑地看了眼祁風，問道：“你們從北邊來的？”
    祁風點了點頭。
    “商道阻塞，湖州的外鄉人也是越來越多了，”相師咕囔道：“你們去南柯樓吧。”
    “南柯樓？”
    “是，這南柯樓的大掌櫃，叫霍三娘。這茶樓前些日子剛開張，掌櫃的是從陪都昭陽來的。不過我們湖州人都猜，她和當年的劍南霍三娘，其實是一個人。”
    祁風看著故作神秘的相師，自覺地湊近了些。
    “劍南胭脂霍三娘，你知道吧？”
    見祁風點頭，相師這才接著說道：“聽說她也是受當年大皇子祭火一案牽連，改換姓氏，去了陪都，改叫羅三娘，還是做胭脂生意。”
    “聽說陪都新開了間賣護身符的鋪子，叫如意閣。如意閣的東家，正是從羅三娘的手裏盤的店麵。而這次湖州阻塞的貨物，都是供給如意閣的，坊間傳言，這是金光閣背後的二皇子授意的。兩位皇子相爭，苦的都是百姓喲。”
    相師搖頭晃腦地說完，頗有些得意地看到祁風這個外鄉人，不負他所望地露出驚奇的神情。
    “先生此話當真？”
    “當真當真，”相師忙不迭地接過祁風遞來的一長串銅錢，“你們便去吧，記住了，南柯樓。南柯一夢的南柯，別走錯了。”
    說著，相師轉身便走，像是生怕走得晚了，祁風就會將錢再討回去。
    南柯樓的生意很好，人來人往，熙熙攘攘。
    店小二滿地遊走，生怕慢了一步，就會耽誤生意。
    滿店客人，大聲交談者有，細聲低語者有，交頭接耳中，茶香嫋嫋。
    店小二終於看到了一行四人，人未至，聲先到：“四位客官，想喝點什麽，雅間還是…”
    不待他說完，百裏相便出聲打斷了他：“我要見你們掌櫃的，你去和劍南霍三娘說，陪都有人想見她。”
    聽到來人講出劍南霍三娘這幾個字，店小二的臉色已經變了，等聽到陪都二字時，他的臉色又再次平靜下來。
    他微微躬腰，恭敬地朝樓上伸手道：“四位請上樓，三娘已等候多時了。”
    南柯樓有三層，一層喧囂，二層寥寥，三層卻堪稱寧靜了。
    推開門，屏風後麵，臨窗的柳枝凋零敗落，隻餘光禿禿的樹枝隨風搖曳。
    而與這秋日蕭條景象形成強烈對比的，是站立其中的中年婦人身上，那長可曳地、張揚豔麗的妃色長裙。
    那婦人彎腰一禮，“劍南霍三，見過宋世子，見過顧小姐，見過祁公子，見過恩人。”
    百裏相有些尷尬，匆忙擺手，“恩人可談不上，三娘莫要客氣。”
    “恩人救過我，我劍南霍三是個知恩圖報的人，如果那夜不是恩人出手，我早就命喪妖怪腹中，也不會有如今的基業。”
    霍三看向祁風，道：“如意閣的事情我聽說了，不瞞祁公子，我便是當年受大皇子一事牽連，逃出永安京的劍南胭脂霍三娘。皇後於我有恩，這個恩情我也要報。”
    顧若雲點頭，“沒錯沒錯，我們就是大皇子的人。”
    宋莫潯尷尬地拉了拉顧若雲的袖子，示意她收聲，莫要亂講。
    顧若雲有些不滿地看了他一眼，剛要發作，卻見到百裏相罕見的嚴肅麵孔，扁了扁嘴，退後了半步。
    霍三娘察覺到氣氛突變，爽朗笑道：“光顧著說話了，也忘了請各位上座，要喝些什麽茶？”
    說著，不待眾人回她，她便大聲朝外麵喊道：“來人呐，上香片！”
    祁風的眉微不可察地皺了一下，他最喜香片茶，除了他身邊相熟之人，再無人知曉。
    難道這個劍南霍三娘，竟認出他來了？
    茶香氤氳，透過升騰的水氣，百裏相問道：“三娘現在改行了，不做胭脂生意了？”
    “是，不做了，胭脂霍三的名聲太響，不如我這茶樓買賣好做。”
    祁風放下手中茶蓋，道：“三娘真是好本事，胭脂生意也做得好，現在買賣消息，也興隆紅火。”
    霍三娘得意道：“祁公子這話說得不假，劍南一帶，除了我這南柯樓，便沒有第二個地方，比我這裏消息流轉得更靈通了。”
    祁風狀似無意地問道：“那我們想要買的消息，三娘打算賣幾兩銀子？”
    霍三娘立刻變了顏色，大聲道：“祁公子這是說的什麽話？為百裏恩人和皇後娘娘做事，我心甘情願，何須談錢？當初若不是皇後娘娘護我，我也逃不出永安京，早就命喪丞相黨那群小人的手中了。”
    祁風垂眸，像是談及了什麽禁忌。
    百裏相卻安撫似的朝著霍三娘微微一笑，道：“三娘，我們在商言商，一碼歸一碼。”
    霍三娘臉色微動，但仍然堅持道：“第一條消息，我無顏收取恩人銀錢，還望恩人無論如何，一定要給三娘這個麵子。”
    百裏相和祁風對視一眼，隨後，百裏相點頭，道：“好，那我便恭敬不如從命了。”
    “你們的事情我聽說了，貨物積壓，運不進陪都是吧。此事皆是因為，湖州去往昭陽的商道，被妖怪毀了。劍南道這條路避無可避，一定會途經，可惜事情不巧，此路不通，便再無第二條路可走。”
    “從湖州出發，向北運輸貨物，官家郵驛的價格最廉，若是安排鏢局走鏢，也是可行。隻是這樣的話，賺到你們手裏的銀兩，恐怕要大打折扣了。”
    百裏相有些驚奇，問道：“三娘的意思是，湖州的郵驛，也需打點一番？”
    霍三娘點頭，“正是。”
    祁風忽然抬頭，黑如點漆的眸中盡是隱忍不發的怒氣，幾乎質問般的道：“劍南道被妖怪毀了？”
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