從前沒有妖禍之時，正月初一是個喜慶的日子。
    不說皇家與民同樂的景致，便說民間街頭巷尾那歡度新年的熱鬧勁兒，便是一年一度的盛會。
    曆代規矩，正月初一，宮中要設宴款待帝後宮妃和臣子們。
    這個規矩自燕厲帝始，便廢止了。
    各宮內皆是靜悄悄的。
    唯獨棠宮派人去康寧宮，請了靈貴妃過來。
    靈貴妃已經病得很重了，按理說不該行動。
    可纏綿病榻的貴妃娘娘，一聽是二皇子請她，立即便掙紮著要起身穿衣。
    康寧宮的大太監劉匆見了，先是想勸，後來又想，康寧宮的這位娘娘向來是勸不動的，便也不再多言，伺候著靈貴妃梳洗更衣。
    靈貴妃的聲音微啞：“穿那件鮮豔些的衣裳，皇兒不喜歡看我病弱的樣子。”
    劉匆心中一酸，朝旁邊的公公吩咐道：“劉楠！去取那件桃紅色的裙子，還有件同色的襖子，都取過來！”
    劉楠低聲道：“是，幹爹。”
    劉匆怒道：“都說了在宮中當差時不要喊，這宮外來的就是沒規矩！你們這群瞎了眼的，就是看貴妃娘娘心善，這才挺直了腰杆地欺負娘娘，若是換到別的宮，仔細你們被扒層皮！”
    靈貴妃擺了擺手，中衣衣袖很長，手全部藏入袖中，就連一點丹寇都瞧不見。
    她虛弱地道：“劉公公，不要計較了，他是皇兒送來康寧宮專門伺候我的。皇兒有心，我高興還來不及呢。你們又有緣，都姓劉，既然結了緣，便是真父子，更要和睦。”
    劉匆閉了嘴，忽然想到陛下已經很久未曾踏足康寧宮了。
    雖說聖上平日也不甚去鳳清宮，就連靈貴妃病重的這些日子，也是在乾聽殿內清心寡欲，哪一宮的妃子也不曾沾得聖恩，可靈貴妃所得的聖寵，畢竟不如往昔厚了。
    “是呢。二殿下孝順，貴妃娘娘慈心，真是天家難得的母慈子孝呢。”
    靈貴妃微怔，“再戴幾根簪子吧，看著福氣些。”
    劉匆又吩咐門外候著的小丫鬟去取梳妝匣子，那小丫鬟取了匣子，捧到靈貴妃麵前，讓她親自挑選。
    這時，劉楠取了衣裙襖子，走了回來。
    見他直愣愣要走過來回命，劉匆忙瞪了他一眼，示意他識相些，先在旁候著。
    劉楠這才呆呆地立在原地，靜默地等著。
    劉匆心中叫苦，這劉楠是二皇子從宮外買的不假，也姓劉不假。隻是他的本名不是劉楠，而是劉子楠。
    陪都天香樓那個喜好男扮女裝的掌櫃，劉子楠。
    他喊自己一聲幹爹也並不委屈，未淨身之前，劉子楠是劉匆的親侄子。
    二人是如假包換的親叔侄。
    隻是，他們兄弟兩個淨身進宮，為的就是保住劉子楠這個劉家唯一的後。
    誰知，劉子楠竟也步了他們的後塵，也在成年後淨身，當了宦官。
    現下，這個傻侄子不知是不是男扮女裝久了，唯愛女子妝容打扮，隻對胭脂水粉漂亮衣裳感興趣。看著呆呆傻傻的，凡事都不太機靈，不給他添亂便算好，更別提其它了。
    聽聞二殿下本想將他這傻侄子放在蕪宮當差，幫著盯梢大殿下和侍劍動靜，誰知他實在過於蠢笨，不堪大任。
    二殿下無法，看他留在棠宮又實在厭煩，這才又將他放到了康寧宮。
    待靈貴妃挑完首飾，小丫鬟又伺候著她畫好妝麵，這才輪到笨手笨腳的劉楠為她更衣。
    自從靈貴妃病重，性子也轉變很多，再不像從前苛責下人，是以，就算劉楠幾次係錯衣帶，靈貴妃都是一言不發地等著他重新係好。
    準備停當後，一行數人便跟在貴妃娘娘的儀車後去了棠宮。
    鳳車儀車本是中宮之物，可聖上寵愛貴妃，不忍瞧見貴妃娘娘在烈日炎炎下去中宮請安，特許娘娘乘坐儀車前往，這富麗堂皇的儀車便留在了康寧宮。
    棠宮內，母子二人敘話，屏退了左右。
    江易寒瞧見靈貴妃，很不真心實意地一禮，道：“見過母妃，不知母妃貴體安否。新年甫至，正是個好日子，萬望母妃今年鳳體安康。”
    靈貴妃壓抑著怒氣，恨聲道：“你明知我快死了！”
    “是，兒子知道。”
    “你擺了這滿宮的妖丹，是專門來氣我的？”
    “兒子不敢，這些都是昨夜兩司浴血奮戰後所得。陳相已死，再送往陪都是不可能了，兒子再三思量，不如放在棠宮穩妥些。”
    “你看我的手！”靈貴妃忽然掀開自己長長的衣袖，露出了裏麵幹枯如骨、狀如雞爪的手。
    江易寒湊近看了看，很不以為意地道：“服用了過多妖丹，便會如此，有何奇怪的，母妃想給我看什麽呢？”
    靈貴妃更加憤慨，怒道：“我是生你養你的親娘，不是鳳清宮那個假模假樣的母後！你的親娘就快死了！”
    “誰叫母妃貪心，服用了那麽多妖丹。”
    “你父皇便無事，你定是藏了什麽好東西給你父皇用。娘親求求你了，”靈貴妃忽然哀求道：“娘親求你，便把那好東西也拿出來給我用用吧。娘親就快死了。”
    “娘親這便是妄想了，父皇無事，全賴陳相還在世之時送往乾聽殿的解藥丹丸。服用妖丹，本就是本朝第一例，會有些副作用，也屬正常。陳相也算盡力，派了湖州的長生鏢局快馬加鞭將解藥送來。誰知母妃貪心，自來便比父皇多用些妖丹，就是有解藥分給母妃，也是不夠的。”
    靈貴妃的聲音帶上了哭腔：
    “你我母子在宮中孤立無援，不比皇後娘娘家世顯赫，有一個鎮守邊關的將軍父親和一個永壽侯府的侯爺弟弟，母妃隻有你，你也隻有母妃。母妃偷偷多用了幾顆妖丹，想著若是可以永葆青春，聖寵便能牢固些。誰知竟會如此！”
    江易寒冷冷道：“母妃真會說笑。宋將軍早已亡故，永壽侯爺也早已被貶陪都，無詔不得入京，就連大哥都被囚禁蕪宮，談何孤立無援。這後宮，不向來是康寧宮獨大的嗎？”
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