八月一日的楚州，空氣灼熱得仿佛能點燃枯草。
    承天府外的運河上，數百艘商船如困獸般擠在水門前，
    船夫們赤裸的上身淌著汗，罵聲混著商賈們焦躁的算盤聲，
    在凝固的熱氣中發酵。
    水門緊閉已近一月，
    兩岸堆積的貨物開始滲出腐水，腥臭味裹著熱浪，熏得守軍都不得不掩住口鼻。
    蒙田站在齊州軍大營的寨牆上，獨眼衛指揮使趙鋒和千戶雷虎分立兩側。
    他望著不遠處承天府高聳的城牆，眉頭緊鎖。
    汗水順著他臉龐滑落，浸濕了鎧甲內的衣衫。
    "少將軍，齊州又來信了。"
    趙鋒遞上幾封沾滿汗漬的信件，他那隻完好的眼睛裏閃爍著焦慮，
    蒙田接過信件，粗糲的手指微微顫抖。
    他展開最上麵那封，是齊州留守的父親蒙無敵的親筆，
    字跡潦草得幾乎難以辨認："...東狄大軍已南下過燕京，
    濟南危在旦夕，吾兒速歸。"
    "混賬！"
    蒙田一拳砸在木欄上，木欄杆在蒙田拳下發出不堪重負的呻吟。
    他轉向雷虎，"水門還是不開？"
    雷虎搖頭，臉上橫肉抖動："周汝貞咬死了，
    要我們先去剿賊，否則休想過境。"
    蒙田的太陽穴突突直跳。
    當初，他率一萬齊州精銳奉調南下剿匪，
    途中卻接到東狄聚兵邊境意圖南下的急報。
    他當即決定回師，卻被楚州巡撫周汝貞攔下。
    那老狐狸手持聖旨，以"剿賊未盡"為由，硬是將他們困在此地。
    "少將軍，軍心要散了。"
    趙鋒那隻獨眼裏壓著暗火，聲音沙啞，
    "今早又有三人試圖逃跑被抓回，都是齊州本地兵。
    被逮回來時，一個個跪在地上哭喊家裏還有老母老父..."
    蒙田閉上眼。
    濟南城的青磚城牆、街巷裏奔跑的孩童、老宅門口的石獅子，
    走馬燈似的在眼前晃。
    東狄人大軍殘暴，時有屠城。
    而他們這些披甲執銳的，反倒被一道聖旨鎖在這裏，護不得家鄉父老。
    "備馬。"蒙田猛地睜開眼，"我再去會會周汝貞。"
    承天府衙的花廳裏，冰鑒冒著絲絲涼氣。
    周汝貞兩指拈著黑玉棋子，"啪"地落在檀木棋盤上："李大人，這局你又要輸了。"
    李敏德擦了擦額頭的汗，賠笑道："巡撫大人運籌帷幄，下官..."
    話到一半突然壓低嗓門，
    "大人，運河上商船已經堵了三十裏，今早商賈們聯名..."
    "糊塗！"
    周汝貞甩袖掃落一局殘棋，白玉子叮叮當當滾了滿地，
    "讓蒙田帶著那群齊州兵痞走了，流賊誰來剿？
    不剿滅流賊，秋稅怎麽收？"
    他撣了撣官服上並不存在的灰塵，從鼻子裏哼出一聲，
    "武夫隻曉得打打殺殺，哪懂朝廷大局。"
    "但東狄人..."
    "危言聳聽！"
    周汝貞不屑輕哼道
    "邊關年年有警，哪次不是虛張聲勢？
    他蒙田敢違抗聖命，本官就敢參他個謀逆大罪！"
    "報——"
    侍衛的唱名聲刺穿花廳緊繃的空氣，"齊州軍統帥蒙田，轅門外求見！"
    周汝貞與李敏德眼神一碰，官袖一振："傳。"
    蒙田跨過門檻，鐵靴踏在青石板上發出沉悶的聲響。
    他強壓怒火，抱拳行禮："周大人。"
    周汝貞慢悠悠地吹開茶沫，眼皮都沒抬："蒙將軍想通了？何時動身剿賊？"
    蒙田深吸一口氣："周大人，東狄多爾袞率數萬大軍南下，
    齊州危在旦夕。請大人開關放行，末將感激不盡。"
    "哦？"
    茶盞"叮"的一聲被擱在案上。
    周汝貞眯起眼睛："本官怎麽聽說多爾袞還在遼東？
    蒙將軍，謊報軍情可是重罪。"
    蒙田"唰"地抽出懷中軍報，羊皮紙卷在案上攤開，邊角還沾著汗漬：
    "這是這個月以來從齊州發來的八封急報，請大人過目！"
    周汝貞袖袍一拂，軍報"嘩啦"散落一地："本官眼裏隻有聖旨。"
    他忽然壓低聲音，"蒙將軍，你這是要抗旨？"
    "周汝貞！"蒙田一拳砸在案上；
    "齊州若失，東狄長驅直入，新都將失去北部屏障？"
    "放肆！"周汝貞猛地站起，官帽上的翅子直顫，
    "憑你今日這番話，本官就能參你個大不敬！"
    蒙田怒極反笑："好，好得很！
    將士們都知道東狄南下的消息，歸心似箭。
    末將無能，難以節製，再不讓開，我就衝關了！"
    周汝貞臉色鐵青："你敢！"
    蒙田不搭話轉身便走，鎧甲嘩啦作響。
    待他離去，李敏德戰戰兢兢道："大人，若齊州軍真衝關..."
    周汝貞從鼻子裏哼出一聲冷笑，手指輕輕敲著案幾：
    "給他十個膽子也不敢。一個月了，要反早反了。"
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    他提起毛筆蘸了蘸墨，
    "傳我令，加強城頭防守，另派六百裏加急進京，
    就寫蒙田違抗聖命，威脅朝廷命官。"
    入夜，承天府後衙燭火搖曳，
    周汝貞、李敏德和承天府衛指揮使張誠密議。
    "大人，夏稅已經耽擱了。"
    李敏德額頭滲出細汗，"再這樣下去，秋稅..."
    張誠皺眉道："齊州軍是邊軍精銳，我們這些衛所兵..."
    周汝貞捋須沉思，突然道："李大人，你可有良策？"
    李敏德左右看了看，聲音壓得極低："下官鬥膽建議...何不效仿古人鴻門宴？
    邀蒙田入城談判，然後..."
    他右手成爪，在空中虛抓了一下。
    "使不得！"張誠大驚："那些邊軍都是亡命之徒，萬一..."
    "住口！"
    周汝貞一拍桌案，"張指揮使，難怪楚州衛所屢戰屢敗，
    就是被你們這些畏戰之人帶壞了風氣！"
    他轉向李敏德時，眼中閃過一絲狠色，
    "就按你說的辦。明日以商議軍務為由，請蒙田單獨入城。"
    張誠還欲再勸，周汝貞已經拂袖而起，
    官袍帶起一陣冷風："本官倒要看看，這些粗鄙武夫，能翻出什麽浪來！"
    八月初二，正午的日頭毒得能曬裂青石。
    蒙田再次來到承天府城下。
    城門隻開了道窄縫，勉強容一人側身而過。
    城垛後弓弩手的身影比往日多了三倍，箭簇的寒光在陰影裏若隱若現。
    "蒙將軍——"
    李敏德的聲音從城樓飄下來，帶著刻意拉長的尾調，
    "巡撫大人備了薄酒，還請將軍卸甲入城。"
    趙鋒的獨眼眯成一條縫。
    他注意到城牆上的守軍數量變化。
    "少將軍，"
    他一把攥住蒙田的韁繩，"今日這陣仗不對啊？"
    蒙田搖頭："又不是第一次來了，同朝為官，
    他周汝貞再大膽，還敢謀害朝廷命官？"
    蒙田獨自進城，鐵靴踏在吊橋上發出沉悶的響聲。
    剛過城門洞，十餘個披甲武士從兩側湧出，刀尖圍成個寒光凜凜的圈子。
    "你們做什麽？"
    蒙田厲喝。
    李敏德從人群中走出，假笑道：
    "蒙將軍勿怪，隻是請將軍暫留幾日，
    待齊州軍南下剿賊成功後，自會放將軍歸去。"
    蒙田恍然大悟，怒發衝冠："周汝貞呢？讓他出來見我！"
    "巡撫大人公務繁忙。"
    李敏德揮手，"來人，請蒙將軍"休息"！"
    蒙田暴起反抗，突然暴起發難，
    一記肘擊撞碎當麵士兵的麵門，
    反手奪來的腰刀劃出半月弧光。
    但背後的一根哨棍精準砸中後頸，
    他踉蹌兩步，眼前最後閃過的是李敏德袖手旁觀的身影。
    夕陽西沉時，趙鋒第五次望向城門方向，雷虎把水囊捏得咯吱作響。
    當最後一縷陽光消失在地平線時，雷虎一拳砸在案上："出事了！"
    趙鋒那隻獨眼中寒光閃爍："傳令全軍，準備攻城！"
    黎明時分，承天府城樓上，昏迷的蒙田被五花大綁，吊在城樓旗杆上。
    周汝貞扶著城牆垛口，聲音裏帶著勝券在握的得意：
    "爾等主帥在此！速速南下剿賊，否則..."
    城下突然爆發出震天怒吼。
    趙鋒的長刀劃破晨霧："弟兄們！狗官欺人太甚！救少將軍！"
    八千鐵甲如怒濤拍岸。
    雲梯架起的悶響混著箭矢破空聲，楚州衛所兵的箭雨稀落得像春日細雨。
    趙鋒第一個躍上城頭，刀鋒卷著血色。
    楚州衛所兵一觸即潰，不到半個時辰，承天府城門便被攻破。
    "護駕！"
    張誠的喊聲淹沒在潰兵慘叫中。
    他拽著周汝貞的官袍往後衙退去，身後衙門的匾額正被齊州軍砸落。
    雷虎的刀鋒滴著血，李敏德倒在公堂上，眼睛還瞪著梁柱。
    周汝貞被推上馬背時，官帽早已不知去向：
    "蒙田呢？"
    "救走了！"
    張誠猛抽馬臀，"大人快走！"
    蒙田醒來時，後腦的鈍痛讓他眼前發黑。
    窗外火光把趙鋒的臉映得忽明忽暗："將軍..."
    蒙田環顧四周，看到窗外衝天的火光，
    聽到此起彼伏的慘叫聲，頓時明白了一切。
    他掙紮著起身："周汝貞呢？"
    "跑了。"
    雷虎咬牙切齒，"但殺了李敏德那狗官全家！"
    蒙田如墜冰窟。
    他推開二人，踉蹌走到窗前。
    承天府已是一片火海，街道上橫七豎八躺著屍體，有士兵，也有平民。
    "完了..."
    蒙田喃喃道，"我們成叛軍了..."
    趙鋒急道："將軍，事已至此，不如一不做二不休，直接回齊州！"
    雷虎附和："對！東狄將至，誰還管得了這些！"
    蒙田沉默良久，突然拔出佩劍，一劍劈斷案角：
    "傳令全軍，即刻整頓，北上回齊州！沿途...沿途不得擾民！"
    "那朝廷..."
    蒙田苦笑："朝廷？等我們保住齊州，再想怎麽向朝廷交代吧。"
    四日後，周汝貞率楚州援軍趕回承天府時，隻見滿目瘡痍。
    城牆坍塌處還冒著青煙，城門處的血跡已經發黑。
    齊州軍早已北上，隻留下這座被戰火蹂躪的空城。
    周汝貞站在殘破的城樓廢墟上，手指不自覺地顫抖。
    他低聲喃喃："完了...這次真要掉腦袋了..."
    秋風卷著灰燼掠過他的官袍。
    往日裏最在意的官帽歪斜著，他也顧不上扶正。
    丟失府城的罪責，不是貶官就能了事的。
    "大人..."師爺小心翼翼地遞上筆墨。
    周汝貞猛地抓過毛筆，墨汁濺在袖口也渾然不覺。
    他咬著牙在奏折上寫道："齊州指揮使蒙田違抗聖命，縱兵劫掠，勾結流寇..."
    筆尖在紙上劃出深深的痕跡。
    寫到最後，他的手突然頓住。
    一滴冷汗順著太陽穴滑落，在奏折上暈開一小片水漬。
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