八月末的燕山衛，空氣中仍飄蕩著喜慶的氣息。
    七位千戶同日大婚的盛況讓整個衛所整整熱鬧了快一個月。
    酒肆裏人聲鼎沸，商鋪的賬本記滿了進項。
    張克負手立於指揮使府邸的庭院中，
    望著滿院高懸的紅綢燈籠，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
    自從擊退東狄後，燕山衛難得過了段太平喜慶日子。
    他剛想轉身回書房，忽聽府外傳來一陣急促的馬蹄聲。
    "報——朝廷欽差到！"
    張克眉頭一皺，快步走向正廳。
    隻見一名身著紫袍的太監已在廳中等候，身後兩名小太監手捧黃絹聖旨。
    "燕山衛指揮使燕山伯張克接旨——"
    張克抱拳躬身，心下卻升起一絲警覺。
    此時突然來旨，絕非尋常。
    莫非是來追究他挑起邊釁、私簽和議之事？
    "奉天承運皇帝詔曰：燕山衛指揮使燕山伯張克忠勇可嘉，
    特擢升為燕州都指揮使暫領剿賊總兵一職，
    即日率部南下楚州剿滅流賊。
    欽此"
    張克接過聖旨，臉上閃過一絲詫異。
    剿匪？都指揮使？這升遷來得實在蹊蹺。
    "恭喜爵爺了。"
    傳旨太監笑眯眯地說道，手指在聖旨上輕輕摩挲。
    張克會意，立即命人取來一千兩銀票：
    "公公遠道而來辛苦，些許茶錢不成敬意。"
    太監眼睛一亮，將銀票收入袖中，湊近低聲道：
    "爵爺有所不知，此次舉薦您的，可是司馬大人。"
    張克瞳孔微縮。司馬藩？
    又是那個就會躲老娘裙擺後麵耍陰招的二代？
    他們之間分明有仇，怎會舉薦自己？
    "司馬大人說，張大人驍勇善戰，正是剿賊的不二人選。"
    太監意味深長地笑了笑，"朝廷如今急得很，
    楚州流賊死灰複燃，再這麽下去......"
    張克又取出五百兩銀票："公公舟車勞頓，不如在燕山衛歇息一日再回京複命？"
    在張克看來，太監這個群體倒是頗合他的脾性——
    和他一樣，都是唯薪主義。
    隻要錢到位，消息絕對可靠，沒有任何心理負擔，更不會偏幫任何一方。
    論消息靈通，這些閹人可比他強多了。
    待安頓好傳旨太監，張克立即召集四位最強大腦——韓仙、孫長清、吳啟和白燼。
    自己想不通，就搖人，絕不內耗；
    "諸位看看這個。"
    張克將聖旨攤在桌上，"司馬藩舉薦我升官剿匪，黃鼠狼給雞拜年。"
    孫長清接過聖旨仔細端詳，忽然笑出聲來："兄長，這可是天賜良機！"
    張克不解："此話怎講？"
    吳啟接過話茬："咱們不是正在為移民和擴軍發愁嗎？
    這些流民不就是現成的兵源？"
    白燼眼中寒光一閃，突然拔出腰間匕首，"錚"的一聲釘在案幾上：
    "十萬流民，精壯者至少三萬。朝廷送來的不是麻煩，是現成的披甲之士。"
    吳啟拍案叫絕："妙計！驅趕流民如同牧羊，體弱者自然淘汰。
    等帶到燕山，剩下的都是精兵苗子。"
    他蘸著茶水在案幾上勾畫路線，
    "從楚州出發，經豫州北上，這幾千裏路程正好用來練兵。"
    張克頓時豁然開朗。
    司馬藩想借流寇消耗燕山衛的實力，卻不知這正合他意。
    你不是要削弱我嗎？
    我正好借此機會練兵。
    能在流亡途中堅持幾千裏的青壯，絕對都是好苗子。
    至於那些掉隊的，隻能說是自然淘汰了。
    "朝廷倒是打得一手好算盤，"
    韓仙皺眉道，"給個虛職就想讓人賣命，連開拔的糧餉都不給。"
    張克微微頷首。
    其他邊將早已是侯爵總督，朝廷不可能給他更高的封賞，
    國公之位豈是輕易能授的？
    眼下唯有先哭窮要資源，才是上策。
    張克慢條斯理地展開宣紙，韓仙立即研墨。
    毛筆在硯台邊沿刮出有節奏的輕響，像極了謀算人心的聲音。
    "臣張克昧死上奏..."
    張克筆走龍蛇，墨跡力透紙背，"燕山衛現存軍戶不足三千，箭矢人均僅三支，戰馬羸弱不堪驅馳..."
    寫到一半突然擱筆，"這慘狀寫得夠不夠？要不要把我宅子也賣了？"
    韓仙立即接話："何止宅子，連夫人陪嫁的首飾都典當了。
    衙門裏現在用的茶壺，還是跟城西當鋪賒來的舊貨。"
    張克抬腿就是一腳："放屁！老子還在丁憂，哪來的夫人？"
    白燼冷不丁插話："陣亡將士一千七百六十三人，拖欠撫恤銀十萬四千兩。"
    張克筆下越發淒切："...懇請撥付十個衛建製，賜世襲官職以安軍心..."
    寫到此處筆鋒突轉，"若蒙恩準，臣願率哀兵南下，雖萬死不辭..."
    夜色漸深時，張克親自將傳旨太監送至轅門。
    "還請公公在朝中多多美言，燕山衛如今實在是捉襟見肘..."
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    沒人注意到，太監的馬車裏悄然多了兩箱蜀錦一箱琉璃，
    車轅暗格中塞滿了"燕山特產"。
    這太監深諳為官之道——誰給銀子就給誰說話，這才是合格的中間人。
    至於真相？那玩意兒值幾個錢？
    不是奴婢不忠君，實在是燕山伯出手太過闊綽。
    在這世道，收錢辦事才是太監的立身之本。
    傳旨太監的馬車剛駛出燕山衛地界，張克便轉身回到官邸正堂。
    他隨手解開腰間玉帶往案幾上一扔，環視眾人道：
    "朝廷放著二十萬禁軍不用，偏要調我們邊軍南下剿匪，諸位說說，這是什麽道理？"
    孫長清慢條斯理地展開折扇，扇麵上墨竹隨風輕顫：
    "禁軍嘛，花架子罷了。
    京師大營看著光鮮，實則能戰的騎兵不過八千之數，
    餘下盡是些披著重甲的步卒。"
    他合攏扇骨輕敲掌心，
    "讓他們守城尚可，若要追擊流寇——怕是連馬蹄揚起的塵土都追不上。"
    韓仙接過茶盞冷笑："禁軍存在的意義，從來就不是打仗。
    鎮守京畿、威懾邊鎮，這才是他們的本分。"
    他吹開浮沫啜了一口，"真要拉出去野戰？流寇又不傻，
    見著禁軍旗號早鑽山溝去了，等你人困馬乏時再出來咬你塊肉。"
    白燼抱臂倚在廊柱旁，玄色勁裝襯得眼神愈發淩厲：
    "朝廷這是要坐收漁利。
    邊軍與流寇拚個兩敗俱傷最好——打死流賊除外患，打死邊軍除內亂。"
    張克咧嘴一笑："可惜啊，他們算錯了兩件事。"
    吳啟翻開一並送來的楚州軍報，嗤笑道：
    "這些流賊看著人多勢眾，實則不堪一擊。
    能鬧到這般地步，全賴內地衛所太廢物——"
    他指尖點著軍報上某處，"平素吃空餉、賣屯田，戰時一觸即潰。
    若遇上咱們這樣的行家，他們連跑都跑不利索。"
    張克微微頷首，目光沉靜。
    他太清楚這些流賊的底細——
    像原時空李自成、張獻忠哪個不是被官軍追殺了十幾年才練就的本事？
    眼下這群烏合之眾，不過是些餓急了的農民，扛著削尖的竹竿就敢號稱義軍。
    若讓他帶著一千精銳騎兵衝陣，幾萬流民轉眼就會潰不成軍。
    孫長清眯起眼睛，折扇輕點案幾："所以啊，朝廷急，我們不用急。
    流賊滾雪球，越滾越大，每過一地，裹挾的饑民就多幾萬。
    等楚州、湘州的稅銀斷了供，朝廷就算捏著鼻子也得答應我們的條件。"
    張克起身走到軍事輿圖前，手指重重敲在楚州幾個重鎮上。
    "朝廷想拿我們當刀使？"他冷笑一聲，"刀要磨利了才好用。"
    韓仙嘿嘿一笑："咱賣慘，說燕山衛被打殘了，軍戶逃亡，連撫恤銀都發不出。
    再獅子大開口要十個衛的編製。朝廷必然要還價，但就算最後隻給六個衛..."
    他搓了搓手指，"也是穩賺不賠的買賣。"
    "世襲官職對我們無用，"
    張克眼神銳利，"可底下那些百戶、總旗，哪個不眼紅？
    一個世襲職位，比萬兩白銀更能收買人心。
    馬三炮連命都敢賭上，就為個世襲百戶，遑論他人？"
    夜幕降臨，張克獨自站在城樓上，望著南方隱約的火光。
    他絲毫不擔心戰事。
    區區十萬流賊，在他燕山突騎兵麵前不過土雞瓦狗。
    司馬藩想借機消耗他？
    正好將計就計，借著朝廷的詔令，壯大自己的根基！
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