楚州，荊州府，枝江縣。
    九月的風卷著血腥味掃過縣城。
    城牆垛口上殘留著半截官旗，在風中無力地飄蕩。
    新掛起的血布旗歪斜地耷拉著，"天王"二字像兩條扭曲的蜈蚣。
    城門洞開，護城河上的吊橋歪在一邊，橋板上的腳印還帶著幹涸的血跡。
    縣衙大堂前，趙鐵鞭把玩著驚堂木。
    縣令的官袍套在他身上顯得緊繃繃的，袖口還沾著墨漬。
    他腳下踩著師爺的屍體，血從青石板的縫隙裏滲出來，凝成黑色的網。
    "威——武——"他故意拖著長音，嗓子眼裏擠出怪調。
    驚堂木在指間轉了個圈，啪地砸在案幾上。
    房梁震下一縷灰塵，落在他的肩頭。
    太師椅上的朱漆被他的泥靴蹭出道道劃痕。
    他大馬金刀地坐下，官帽歪在腦後，露出半截亂蓬蓬的發髻。
    堂下跪著的商人抖得像篩糠。
    兩個流賊按著他的肩膀，靴底碾著他的手指。
    "本官判你..."趙鐵鞭撓了撓下巴，轉頭看向旁邊。
    幾個同夥正蹲在師爺的屍體旁翻找值錢物件。
    麻子臉抬頭咧嘴："抄家！"
    缺耳的那個踢了腳地上的賬本："滅門！"
    驚堂木又響了。
    趙鐵鞭笑得前仰後合，官帽徹底掉在地上，滾到血泊裏。
    縣衙後院裏，女人的哭喊聲撕心裂肺。
    十幾個流賊按著幾個衣著華貴的婦人，撕扯著綾羅綢緞。
    縣令夫人的褙子被扯爛，金線繡紋崩開，肩膀暴露在冷風裏。
    她的指甲摳進青磚縫隙，指節發白，身下洇出一片暗紅。
    “嗤啦——”
    有人嫌衣服礙事，直接撕開綢緞，珍珠扣子劈裏啪啦砸在地上，滾進血泊裏。
    “天王說了，今日隨便耍！”
    一個刀疤臉提著褲子從廂房晃出來，腰帶鬆垮，
    上麵掛著個鎏金香囊，隨著他的步子一晃一晃。
    ——
    縣衙外，十字街早已沒了往日的熱鬧。
    城東富戶區黑煙翻騰，李踏天的人馬挨家踹門，見人就砍。
    一個綢緞長衫的老者跪在台階上，手捧紫檀木匣，嗓音發顫：“軍爺，這是祖傳的田契……”
    刀光一閃，天靈蓋裂開，紅白之物濺在門板上。
    疤臉漢子甩了甩刀上的血，啐道：“擦屁股都嫌硬的玩意兒！”
    綢緞莊的櫃台被劈成碎木，茶行的茶葉混著血水糊在牆上，黏膩膩地往下滑。
    起初流賊隻搶大戶，但是大戶不夠，後來連街角的雜貨鋪也沒放過——
    劉掌櫃的女兒被拖走時，貨架上的瓷碗摔得稀碎。
    那姑娘不過十五六歲，衣裙破爛，掙紮時露出的手腕上全是淤青。
    她的父親被綁在柱子上，嘴裏塞著破布，雙眼猩紅，喉嚨裏擠出“嗚嗚”的悶響。
    城東糧鋪前，幾十個流賊正圍著糧袋哄搶。
    掌櫃的跪在地上，額頭磕出血：“軍爺饒命！小的家裏還有八十老母……”
    “砰！”
    一腳踹在他胸口，掌櫃的噴出一口血沫，蜷縮著發抖。
    “昨兒藏銀子的時候不是挺硬氣？”
    流賊踩著他的手碾了碾，“說！在哪兒？”
    掌櫃的哆嗦著指向後院水井。
    流賊們哄笑著衝了過去，腳步聲雜亂，像一群嗅到血腥的豺狗。
    第三日清晨，連街角的乞丐窩棚都被翻了個底朝天。
    一個瘸腿老乞丐被按在土牆上，三個流賊掄著木棍往他背上抽。
    棍子落在骨頭上發出悶響，老乞丐的破棉襖滲出暗紅。
    "錢呢？"流賊揪著他花白的頭發，"要飯的比耗子還會藏錢！"
    老乞丐張了張嘴，吐出口帶著碎牙的血沫："真...沒有..."
    木棍又掄圓了砸下去。
    巷子深處，八九歲幹瘦的乞兒縮在柴堆後，把半塊黴餅往懷裏藏了藏。
    三個流賊踢開雜物，為首的照著他心窩就是一腳。
    乞兒像破麻袋似的滾出去，黴餅碎成渣，混著血吐在泥地裏。
    "縣太爺家的小崽子跑了..."
    有個流賊突然眯起眼，刀尖挑起乞兒的下巴，"該不會..."
    刀光一閃。
    小腦袋滾進陰溝時，眼睛還睜著。
    城西的窩棚區，最後幾十個沒逃走的百姓被趕到曬穀場。
    三角眼的流賊踹倒個白發老頭，從對方褲腰裏摸出半吊銅錢。
    "探子！"
    他舉著錢串子嚷嚷，"這老東西肯定是官府的狗！"
    十萬張嘴要喂飽，縣城早被啃得隻剩骨頭。
    從官倉到富戶，從中產到貧民，最後連乞丐的破碗都要翻個底朝天——
    畢竟這座城，本就不是打下來的。
    那日周汝貞的上萬大軍潰敗時，逃兵像潮水般湧過城牆。
    守軍看著黑壓壓的潰兵，直接扔了兵器就跑——任誰看見幾萬人丟盔棄甲的場麵，腿肚子都得轉筋。
    高擎天坐在縣衙後花園的涼亭裏，石桌上的二十年陳釀泛著琥珀色的光。
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    李踏天撕扯著燒雞，油漬在錦緞桌布上洇出幾道暗痕。
    "兩個月前還被攆得鑽山溝。"
    高擎天晃著酒杯，腕上的金鐲碰著杯沿叮當作響，
    "現在楚州官軍見著咱們的旗號就跑！"
    老酸儒踩著落葉匆匆走來，葛布長衫下擺沾著泥點。
    "天王，北邊來信。"
    他遞上信箋，"燕山衛三千人過了承天府，正往荊州府方向來。"
    酒杯懸在半空。
    高擎天指節發白，蒙田那張疤臉突然在眼前閃過——
    那杆差點捅穿他喉嚨的長槍，槍纓上的血似乎還在往下滴。
    "三千人？"
    黑鷂子拍案而起，案幾上的酒碗跳了跳，"給我三萬弟兄，包管叫他們埋在這！"
    鐵算盤的檀木算珠啪嗒作響："燕山衛駐地比齊州更北，怕是比齊州軍還凶悍..."
    老酸儒嘿嘿一笑，露出幾顆黃牙："諸位多慮了。
    那燕山伯張克，是個貪財的主。
    本該五日前就到荊州府，卻在豫州沿途賣什麽"仙丹"，
    每過一府都要宴請當地官員富商。"
    高擎天眉頭一鬆："當真？"
    "千真萬確。"
    老酸儒撚著胡須，"聽說那仙丹，一百兩銀子才給一斤。"
    涼亭裏爆出哄笑。
    高擎天舉起酒杯："原來是個貪官，貪官好啊！會撈錢的官，有幾個會打仗的？"
    黑鷂子扯著嗓子喊："咱們十萬大軍，就是一人一泡尿也能淹死他們！"
    高擎天酒碗重重砸在石桌上："傳令，點齊所有弟兄，在荊州平原擺開陣勢！"
    高擎天眯起眼，"絕不能讓燕山衛和楚州殘軍會合。"
    眾人轟然應諾。
    等手下散去，高擎天獨坐亭中，望著簷角結網的蜘蛛。
    他突然想起蒙田的槍尖離他咽喉隻剩三寸時，那股刺骨的寒意。
    手指無意識地摸了摸脖子，又灌了口酒。
    錯覺吧，他想，這世上哪有那麽多狠角色。
    "貪官好...貪官好..."他喃喃自語。
    這個山匪出身的漢子，樸素地認為貪官就等於廢物。
    他不懂，真正的權貴場裏，搞錢和能耐從來都不矛盾。
    張克若知道自己賣"三仙丹"的名聲還能迷惑敵人，怕是要笑醒。
    畢竟他與東狄的大戰才過去不久，除了燕州周邊和朝廷權貴，消息還沒傳到千裏外——
    這年頭的驛道，跑得還沒流言快。
    倒是他在豫州沿途兜售"仙丹"的勾當，早已傳得沸沸揚揚。
    果然應了那句老話：好事不出門，壞事傳千裏。
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