翌日清晨，卯時。
    太原城的街巷間，銅鑼聲突兀地敲碎了沉寂。
    "東狄退了！晉州軍勝了！"
    報信的嗓子已經喊啞了，卻沒能立刻驅散百姓的恐懼。
    許多人仍死死抵著門板，攥著菜刀的手已經發僵也不敢鬆開。
    昨夜他們搬出了家裏所有能堵門堵窗的東西——水缸、桌椅、米甕，甚至把床板都拆下來釘在了窗框上，隻求那一絲絲虛假的安全感。
    可即便如此，仍沒人敢睡。
    直到確認街上的確傳來晉州軍整齊的腳步聲，才有人戰戰兢兢地慢慢挪開抵門的重物，從門縫裏窺探。
    城外黃土道上，廉習武的馬鞭梢上凝著血珠。幾十個東狄俘虜被麻繩捆成長串，辮發散亂，靴子早不知丟在哪了。
    有個俘虜突然栽倒，立刻被馬拖著在凍土上刮出一道血痕。
    太原的百姓起初隻是遠遠觀望，直到有人認出其豬尾巴的發型，確認是東狄人。
    "又是這幫畜生！"
    不知是誰先喊了一聲，隨後，石塊、破瓦、甚至鐵鍬，雨點般砸向俘虜。
    有人衝上去撕咬，有人撿起路邊的木棍往死裏掄。
    俘虜的咒罵很快變成哀嚎，最後隻剩下一具具血肉模糊的屍體還被晉州軍拖行。
    廉習武摩挲著刀柄沒作聲，直到哀嚎聲弱下去，才示意騎兵繼續拖行。
    血痕蜿蜒過七十二條巷子，凍土吸飽了血，變成黑紅色，像一條蜿蜒的蛇，提醒著所有太原人——東狄人，已經被打退了，太原安全了。
    太原人恨東狄，也怕東狄。
    幾個月前，濟爾哈琅的大軍第一次逼近太原時，東狄人以為城破隻是時間問題。
    高門大戶的朱漆府門緊閉，平民的土坯房裏，一家老小擠在牆角，連油燈都不敢點。
    但濟爾哈琅終究沒敢放手劫掠——廉山的晉州軍像塊生鐵，硬生生硌碎了他幾顆牙。
    奇襲打成爛仗，東狄人耗不起。
    他們跋涉千裏作戰沒有後方支援，死一個就真少一個。
    而晉州軍呢？
    今天死三個明天補五個，廉山咬著牙往戰場上填人，哪怕三換一也咬牙死頂。
    半個城丟了，主力折了三成，可大旗始終沒倒。
    硬是拖到廉海和各路指揮使的援軍趕到，硬是把必敗的局拖成了消耗戰。
    濟爾哈琅退了——再打下去，就算贏，也得賠上老本，不劃算。
    但太原人的恐懼沒退。
    他們記得東狄斥候在城外放的火，記得被屠空的村子，記得路邊餓殍空洞的眼睛。
    就算贏了，誰知道這群狼會不會再來？
    廉習武太明白了。
    所以，他必須讓太原人親眼看到——東狄人的屍體才能來給大家安全感。
    三大家的宅院還冒著青煙，陸大勇帶著兵在焦黑的梁木間翻找著什麽。
    殘垣斷壁間，屍體一具接一具擺出來，像碼放柴火似的排在空地上。
    活下來的仆役被圈在牆角，嘴唇哆嗦著重複"見人就砍連狗都"
    消息像野火般竄遍太原城。
    當百姓們壯著膽子聚過來時，範、曹、喬三家被滅門的慘狀已經成了鐵證。
    茶樓裏的商賈們茶杯端不穩了——他們比平頭百姓更清楚，這三家確實和東狄人做過生意。
    "聽說賺了筆黑心錢"
    "東狄人卸磨殺驢呢"
    巷尾的閑漢信誓旦旦"我表兄從門縫裏親眼看見，拉走的金銀裝了幾十輛大車！"
    就在這時，陸大勇的晉州軍突然宣布——他們在三大家的井裏，發現了幾個"幸存者"。
    至於為啥三家都躲井裏麵，誰知道呢。
    濕漉漉的"幸存者"自稱是三大家的旁支，問起為何躲井裏，隻含混說是逃命時慌不擇路。
    "水太涼"其中一人牙齒打顫，"好歹撿條命。"
    圍觀的人群還沒琢磨透，這些"幸存者"突然撲通跪下——
    "我範家願捐出全部家財，助晉州軍抗擊東狄！"
    "曹家也是！定要報這血海深仇！"
    "喬家雖遭此大難，但抗狄之心不死！"
    在他們的帶頭下，太原各大商戶紛紛主動慷慨解囊。
    短短半日，三十萬兩白銀的"抗狄捐"便湊齊了。
    廉習武代前線祖父廉山收下銀兩時，甚至有幾家大戶主動提出，願意再加五萬兩"慰軍費"。
    這些平日裏精打細算的商人，此刻掏錢掏得格外痛快。
    他們是真的怕了——東狄人這次能殺三大家，他們院牆可沒人家高，護院更沒人家多。
    原本以為東狄人退回雁門關就安全了，誰知道還有回馬槍？
    日頭剛偏西，太原城外的莊園就紛紛落了鎖。
    大戶們趕著馬車往城裏湧，連祠堂裏的祖宗牌位都顧不上請。
    這個年節，太原城外的莊園格外冷清，而城內，卻因突然湧入的富戶變得擁擠不堪。
    至於那些參與"搜查"的晉州軍親兵？他們大概知道一點點內情，但沒人會多嘴——
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    廉總督有了錢，承諾的開拔費和賞銀就有了著落。
    更何況，每人還額外領了一筆"封口費"。
    當兵吃糧，誰敢多嘴，馬上就會被以東狄細作擾亂軍心為由抓起來軍法從事。
    三大家的覆滅，在血與火中完成了最後的"價值"。
    太原府內晉州軍的賬簿上，原本刺目的赤字被一筆筆抹平，廉習武重重的鬆了一口氣。
    爺爺終於能好好睡一覺了。
    陣亡將士的撫恤金終於有了著落，那些失去頂梁柱的家庭，很快就能分到三大家名下的良田。
    這些土地錢財，將成為遺孀和孤兒們最後的依靠，穩定前線的軍心。
    另外一邊張克收攏韓仙、白燼兩部兵馬，帶著部隊踏上了回燕山的路。
    馬蹄聲裏，他已經在盤算開春後的安排。
    "開春後，燕山的養豬場和養雞場可以動工了，還有成衣工坊。"他對身旁的三子吩咐道。
    係統的約克夏豬和意大利白羽雞，終於能派上用場。
    規模化養殖一旦鋪開，軍隊和民間的肉食供應缺口就能補上；
    畢竟沒有自動化機械化的規模化養殖，就靠人力堆。工錢得給足，自然有人搶著幹活。
    那些原本用來養羊的牧場，全部改作軍馬牧場——戰馬就是這個時代強軍的底氣。
    至於三大家那些死去的老爺小姐們
    走到山脊處，張克勒馬回望太原城方向。
    反正人橫豎都是要死的，早幾日晚幾日，有什麽分別？
    他們死在"東狄人"手裏——至少，還能給家族留個"遇難"的名聲。
    一鯨落，萬物生。
    他們不過是亂世中，尋常的燃料罷了。
    他輕輕抖了抖韁繩，繼續返程。
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