金陵東城的夜色被撕得粉碎。
    白蓮教徒像決堤的洪水漫過街巷，武庫搶來的刀槍在火光中泛著冷光。
    那些纏在臂上的白布條，此刻成了最刺眼的戰旗。
    "白蓮淨世"的吼聲混著銅鑼的脆響，在焦熱的空氣中不斷炸開。
    火光映紅了半邊夜空，濃煙從被點燃的衙署升起，混著血腥味在街巷間彌漫。
    錦衣衛的殘兵敗將退守到幾條主要街道，試圖組織起防線。
    但麵對狂熱的白蓮教徒，這些平日裏作威作福的緹騎早已失了方寸。
    一個錦衣衛百戶剛舉起繡春刀，就被三把糞叉同時捅穿胸膛。
    五城兵馬司的巡丁更是不堪一擊。
    這些平日裏隻會敲詐商販的差役，此刻要麽抱頭鼠竄，要麽跪地求饒。
    有人慌亂中脫了號衣想混入百姓中逃命，卻被認出後活活打死在巷口。
    街道上到處都是奔逃的百姓。
    商鋪被砸開，貨物散落一地。幾個白蓮教徒正把稅吏綁在柱子上，用燒紅的烙鐵在他臉上烙下"貪"字。
    更遠處的糧倉已被打開，陳年的穀粒混著血水在地上鋪了厚厚一層。
    "真空家鄉！無生老母！"
    狂熱的呼喊聲中，一隊白蓮教精銳在周世清率領下，正向內城方向推進。
    他們身後，是更多手持農具、菜刀的普通信眾。
    這些人的眼睛都紅得像炭火，仿佛要把積壓了幾十年的苦楚一次性燒幹淨。
    東城兵馬司的衙門已被攻占，象征官府的牌匾被拆下當柴燒。
    幾個白蓮教香主正在清點繳獲的兵器，而他們的"龍華帝王"劉天緒，則換上白蓮黃袍站在高處望著火光衝天的金陵東城區，眼中閃爍著野心的光芒。
    整座東城，此刻已完全淪陷在白蓮教的狂熱浪潮之中。
    官府的權威在這裏蕩然無存，取而代之的是血腥的複仇與混亂的狂歡。
    子時已過，金陵皇宮內燈火通明。
    錦衣衛和羽林衛層層布防，五步一崗，十步一哨，連隻野貓都鑽不進去。
    偏殿裏，東廠大太監黃景和兵部左侍郎曾仲涵跪伏在青磚地上，額頭抵得發疼。
    殿外時不時傳來急促的腳步聲和甲片碰撞的聲響，像是一把鈍刀在人心上反複刮擦。
    "黃景！"
    小皇帝曹禎猛地一掀禦案，奏折嘩啦啦散了一地。
    他抓起禦筆狠狠砸過去，筆尖的朱砂墨濺在黃景臉上，活像一道血痕。
    “你手底下那些錦衣衛是吃幹飯的？！數萬白蓮教妖人，就這麽悄沒聲地摸到朕的眼皮子底下了？！”
    黃景的額頭死死貼著地磚，聲音發顫“奴婢……萬死難辭其咎……”
    曾仲涵見狀，連忙叩首道“陛下，眼下最要緊的是調禁軍平叛！白蓮教已占了東城武庫，裹挾亂民數萬，再拖下去，隻怕……”
    他說得急切，心裏卻滿是苦澀。
    五城兵馬司那幾千號巡丁，平日裏勒索商販倒是一把好手，真碰上刀槍見血的陣仗，跑得比兔子還快。
    更諷刺的是，朝廷兵部，名義上管著天下兵馬，可此刻竟連一隊兵都調不動——大魏祖製森嚴，禁軍調動，非天子手諭不可！
    曹禎深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    他轉身看向懸掛的京城布防圖，沉聲道“傳旨！調東郊大營兩萬禁軍即刻入城，命英國公張維統領平叛——三日之內，朕要看到白蓮教妖首的腦袋掛在城門上！”
    "慢——"
    一道清冷的女聲從殿外傳來。
    盛安太後扶著宮女的手緩步入內，素白的裙裾掃過金磚地麵，發出細微的沙沙聲。
    黃景和曾仲涵立刻伏地叩首，額頭緊貼冰涼的地磚。
    "免禮。"太後抬了抬手，"曾侍郎兵部事務繁忙，先退下吧。"
    曾仲涵如蒙大赦，連忙告退。
    雖然不明白已經退居幕後的太後為何突然現身，但皇家之事，他一個外臣離得越遠越好。
    "母後，"曹禎壓下心頭疑惑，"夜已深了，您"
    太後沒有答話，隻是輕輕擺手。
    殿內侍立的太監宮女立刻魚貫而出。
    黃景剛要跟著退下，卻聽見太後淡淡道"你留下。"
    待殿門緊閉，隻剩黃景和太後心腹雨化田時，太後才緩緩開口"調兵可以，但不能隻調東郊大營。
    東南西北四大營各出五千精銳，仍由英國公掛帥——但不必親臨前線，讓他入宮在內閣坐鎮指揮，無旨不得出宮。
    前線軍務，交由副將統領。"
    她轉向黃景"你暫卸錦衣衛提督之權，讓你幹爹替你除除草。"
    頓了頓，又道，"你帶羽林衛、金吾衛守住功臣坊和官廊，一隻蒼蠅都不許進出。"
    "奴婢明白，定當盯緊這些人。"
    黃景額頭沁出細汗，又朝雨化田深深一揖，這才躬身退出。
    殿門在身後關上的瞬間，黃景的後背已經濕透。
    他太明白"除草"二字的分量了。
    這次白蓮教作亂，錦衣衛竟毫無預警——說明這條看門狗不僅打盹，連鼻子都失靈了。
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    太後這是要借他幹爹雨化田的手，把錦衣衛裏那些不中用的"雜草"連根拔起，其中不乏他的嫡係。
    隻是他現在自身難保，哪還顧得上別人，能不能保住自己的腦袋，還得看這幾日的表現。
    待黃景離開，太後才問"看明白了嗎？"
    曹禎恍然"母後是擔心白蓮教與朝中官員，甚至禁軍有勾結？所以"
    "有沒有勾結不重要。"
    太後目光銳利，燭火在她淩厲的眉宇間跳動，越是亂局，越要防著有人渾水摸魚。白蓮教不過是一群烏合之眾，危險的是那些藏在暗處的人。"
    她頓了頓"若隻調一個大營的兵，上下串聯豈不容易？分散調兵，將領互不相屬，才不容易出亂子。"
    曹禎後背沁出一層冷汗。
    他這才意識到，自己方才的調兵方案簡直是在給有心人遞刀子。
    英國公雖無謀反的理由，但人心難測
    "讓黃景交出錦衣衛，既是對失職的懲戒，也是對錦衣衛的敲打，看門狗做不好就換。"
    太後淡淡道，"至於監視功臣坊和官廊"
    "是為防有人與白蓮教暗中串聯！"曹禎脫口而出。
    太後微微頷首"猜對了八成。"她忽然壓低聲音，"還有一事——你不是一直苦於沒有空缺安插自己人？"
    曹禎一怔"母後的意思是"
    "把你想要的位置列個單子給黃景。"
    太後眼中閃過一絲冷光，"他知道該怎麽做。"
    曹禎喉結滾動"栽贓？這有違"
    "注意分寸便是。"
    太後打斷他，"四品以下的，識相的就讓他們"家門不幸"自請辭官。"
    她意味深長地補充，"不識相的你該學會自己料理料理了。"
    "可母親之前總說要等"
    "等的是時機。"
    太後聲音平靜，燭火在她淩厲的眉宇間跳動，"現在白蓮教把刀遞到你手裏，你還要等什麽？"
    曹禎沉默良久，眼底最後一絲猶豫終於消散。
    "兒臣明白了。"
    權力的遊戲中，要麽成為冷酷的政治機器，要麽淪為傀儡甚至出局
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