王振手捧戰報，疾步穿越宮廊。簷角銅鈴於風中微微作響，其皂靴踏過青石板，發出急促的噠噠之聲。
    行至文華殿轉彎處，王振放緩了行進的步伐。
    “王公公如此匆忙，可是陛下又有新的旨意？”
    一個清朗的聲音從側麵傳來。王振腳步為之一頓，轉頭望去，隻見翰林院編修林如海正立於文華殿外的台階之上，手中捧著幾卷文書。
    王振臉上即刻堆起笑容，說道“林編修安好。老奴此番是送英國公的軍報前往內閣，此軍報陛下已然朱批過了。”
    林如海目光在那奏折上一掃而過，眉頭微微一皺，幅度細微到幾乎難以察覺。
    王振知曉這位清流官員心中所想——依照祖製，前線軍報應先經內閣票擬，再呈送皇帝禦覽。然而如今……
    “前線連戰連捷，陛下龍顏大悅啊。”
    王振故意提高聲調說道，“多耳袞那蠻夷即將支撐不住了！”
    林如海勉強擠出一絲笑容，並未接話。
    王振亦不再多言，略一拱手，便繼續前行。
    轉過一道影壁，內閣值房的黑漆大門已近在咫尺。
    門口當值的中書舍人見王振到來，趕忙起身相迎。
    王振擺擺手，壓低聲音問道“幾位閣老與左右相都在嗎？”
    “左相和閣老們在內室歇息，右相似乎又染病了，未曾前來。”
    王振點點頭，整理了一下衣冠，這才輕輕叩響門扉。
    裏麵傳來一聲低沉的“進”，他這才推門而入。
    “奴婢奉陛下口諭，送來英國公軍報。”王振跪地行禮，雙手將奏折高高舉過頭頂。
    諸葛明這才抬起頭，語氣平淡地說道“又是直接送至禦前的？”
    王振額頭沁出一層細密的汗珠，回道“回左相的話，陛下……陛下心係前線戰事，特意吩咐……”
    “罷了。”
    諸葛明擺擺手，接過奏折，“陛下高興便好。”
    張白圭輕笑一聲，說道“連戰連捷，確實值得慶賀。隻是這軍報先送禦前再送內閣，倒好似我們這些人在拖後腿一般。”
    王振不敢搭話，隻得將身子伏得更低。
    諸葛明展開奏折，目光在朱批上停留片刻，忽然輕歎一聲“追封忠義伯……倒也恰當。隻是這增兵一事……”
    “陛下作何指示？”司馬藩湊過來問道。
    “陛下讓內閣商議一個章程。”
    諸葛明將奏折遞給司馬藩，揉了揉發酸的眼睛，“剩下的禁軍萬萬不可動用。”
    司馬藩快速瀏覽了一遍，說道“英國公真是的，又要增兵，陛下未應允，反倒讓我們來做這個惡人。”
    “王公公先回去吧。”
    諸葛明揮了揮手，“告知陛下，內閣會盡快商議出一個結果。”
    王振如獲大赦，趕忙叩首退出。
    關上內閣大門的瞬間，他聽見裏麵傳來壓低的聲音“這已經是本月第三封直送禦前的軍報了……”
    夜間，北鎮撫司的值房內，燭火將駱養性的身影投射在青磚牆壁之上。
    “大人，兗州衛所的密報已至。”
    心腹千戶趙誠躬身站立於案幾之前，聲音壓得極低，“業已查驗過火漆，無人拆閱。”
    駱養性並未立刻接過密報，而是用鎮紙壓住桌上另一份文書——那是今早英國公府送來的捷報抄本，字裏行間盡是“大捷”“敵倉皇逃竄”之類的豪言壯語。
    “你先退下。”
    駱養性終於開口。
    待趙誠退出並將房門緊閉之後，駱養性才用裁紙刀挑開密報的火漆。
    薄如蟬翼的桑皮紙上，以暗語書寫的情報令他瞳孔急劇收縮
    「先鋒軍覆，楚昭南遁，兗州現狄騎，張餘不和。」
    十七個字，字字如利刃般刺痛人心。
    駱養性的手不受控製地顫抖起來，他深知這份情報的分量——與朝廷正在慶賀的“大捷”截然相反，這是關乎人命的真相。
    “幹爹說的對……”
    駱養性喃喃自語，憶起三日前他匯報英國公戰報水分的事，東廠提督太監黃景曾經在酒桌上的警告，“別掃了陛下的興致……”
    窗外一道閃電劃過，刹那間照亮了他慘白的臉色。
    雷聲滾滾而來，仿佛上蒼也在警示他多管閑事的後果。
    “趙誠！”
    門即刻被推開，趙誠好似一直緊貼著門等候召喚“大人有何指令？”
    駱養性已恢複往日的冷峻“去將兗州衛所來的信使安置在‘靜室’，妥善款待。”
    趙誠眼中閃過一絲會意——所謂“靜室”，實則是詔獄最深處的那幾間石牢，進去之人從未有活著出來的。
    “此外，”
    駱養性從懷中取出一塊腰牌擲給趙誠，“你親自前往一趟兗州府，讓陳百戶……永遠的閉嘴吧。”
    趙誠接過腰牌時，手指微微顫抖。
    “屬下明白。”
    趙誠終究未問一言，低頭退了出去，幹他們這一行，知曉得越多，死得越快。
    駱養性重新坐回案幾之前，將那份密報湊近燭火。
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    火舌貪婪地吞噬著桑皮紙，轉眼間便化為灰燼。
    他凝視著那團逐漸黯淡的餘燼。
    “來人！”
    駱養性突然又呼喊一聲。
    此次進來的是一位年輕校尉，滿臉尚帶稚氣。
    駱養性打量著他，先天背鍋聖體，仿佛在審視一個將死之人“去檔案房，把近一個月齊州送來的所有奏報都查找出來，交給……叫…李…應該是叫李善德的校尉整理。”
    年輕校尉領命離去，全然不知自己剛剛已被一並指定為未來的替罪羊。
    駱養性長舒一口氣，從抽屜裏取出一壺烈酒，仰頭灌下大半。
    七月盛夏，烈酒卻無法澆滅心頭那股寒意。
    “陛下開心，比什麽都重要……讓陛下不高興之人，可不是雜家的兒子……”他低聲重複著幹爹的教誨。
    駱養性迅速整理好神情，將酒壺藏回抽屜。
    門被推開，是宮中的眼線。
    “大人，陛下今日又賞賜英國公府十壇禦酒，還稱要給張維加封太子太保銜！”
    眼線興奮地稟報，“值夜的公公說，陛下這些日子連夢裏都在歡笑呢！”
    駱養性擠出一絲笑容“好事，實乃大好事，陛下洪福齊天。”
    待眼線退下，他臉上的笑容瞬間消逝。
    加官進爵？
    隻怕英國公的捷報之中，水分比黃河還要多。
    但又有誰會在意呢？
    陛下高興，幹爹日子就好過，幹爹日子好過心情好，自己就好過……一旦他惹陛下不高興……自己捅破的話，太危險了啊。
    哪怕事情最後敗露，反正他處理好手尾並不知情，皆是下麵人的過錯，按照規矩挨訓斥、受板子乃至罷官，他也認了。
    反正他凡事皆未對幹爹隱瞞，畢竟誰第一個出麵戳破這場勝利的假象，誰便會跟著謊言一同粉身碎骨，死無葬身之地。
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