青州府城樓之外的官道上，蒙田一把扯下染有血跡的麻布孝帶。
    遠處的地平線上，白蓮教最後一股亂民的旗幟，在齊州數百騎兵的衝鋒之下，已然四分五裂。
    “報——！”
    親兵的聲音混雜著馬蹄聲傳來，“北麵的亂民已經潰散！”
    蒙田手中的斬馬刀仍在滴血，刀身之上新添的七八個缺口，在夕陽的映照下泛著暗紅之色。
    他望著那些丟棄鋤頭、倉皇逃命的所謂“義軍”，心中突然湧起一股可笑之感。
    他回頭望去，城外的那條官道之上，被他在一上午的時間裏衝散的“義軍”屍體橫七豎八地躺著——白蓮、前朝、抗狄等各色旗號，混雜在血泊之中，宛如泡在爛泥裏的彩紙。
    上萬人馬，竟然連他所率五百騎兵的一次衝鋒都未能抵擋，然而他卻並未產生殺敵的興奮之感，這一切皆是多耳袞所造的罪孽。
    蒙田扯掉護臂，手背上濺落的血已然結成黑殼打仗他自是得心應手，然而打仗僅僅能夠殺人，卻無法拯救這座城池，如今的齊州已然淪為一片地獄。
    蒙田、蒙義兩兄弟身披粗麻喪服，原本潔白的麻料已被血漬與塵土染成褐黑色。
    蒙田將五百騎兵留在城外，自己踏著焦黑的街磚步入城中，每邁出一步，靴底之下的碎瓦便會發出咯吱的裂響。
    在廢棄的青州府衙署院內，蒙義蹲在台階之下，麵前攤開著七八封折子，那衙署早已被燒成一片廢墟。
    他抬起頭來，歎氣道“哥，朝廷要求咱們前往金陵進行整編。
    趙鋒前往禁軍駐紮處向餘廷益討要過冬的糧食，發現餘大人被欽差鎖拿，禁軍也已向南撤退。聽聞他被判了……斬監候。”
    “像餘大人這樣的人都……”
    蒙田的喉結滾動了一下，“咱家襲爵之事……”
    “我已經詢問過三次了。”
    蒙義從袖中抽出一疊奏折副本，最上麵那本的留白之處批著“候議”二字，墨跡淡得幾乎難以看清，“他們隻關心我們何時帶兵南下。”
    （畢竟人家兩代濟南侯戰死沙場，皇帝不可能下明旨直接削去爵位，拖字訣。）
    蒙田抓起舀水的銅勺，狠狠地砸向牆壁。
    銅勺在青磚之上砸出一道凹痕，驚飛了簷下的烏鴉。
    “整編之後，還有齊州軍嗎？這無情的朝廷！”
    雷虎硬著頭皮走進來時，這位千戶的鎧甲之下露出半截髒汙的繃帶——那是三天前剿匪時所受的傷，軍中的醫官稱連金瘡藥都快要用完了。
    千戶雷虎硬著頭皮踏過碎瓦，單膝跪地“少將軍，弟兄們即將散夥。撫恤金一文未到，昨夜又有七人逃走。若再拖延下去，恐會炸營。”
    蒙義坐在半截門檻之上，手中緊緊攥著一遝折子，折子已被攥得皺巴巴的，仿佛要將紙張掐出血來。
    “這是關於撫恤金朝廷的回函。”
    他低聲說道，將最後一封折子攤開，隻見上麵隻剩半行朱批——
    “國庫空虛，待寬裕再議。”
    折子啪的一聲合上，蒙義抬起頭來，眼底布滿血絲“爺爺他們北伐那批人的賬，兵部至今仍掛在老賬簿之上，十幾年過去了，也隻有宗小元帥每年還能給上一點兒。”
    蒙田一腳踹翻水桶，剩下半桶泥水濺了雷虎一身。
    “寬裕？”
    他笑得牙根發顫，“若再等下去，老子直接給他們燒紙錢！”
    他回身盯著蒙義，“咱們庫裏到底還有多少銀子？”
    “五萬三千四百二十六兩。”
    蒙義的聲音平穩得如同報喪一般，“按照如今的糧價，這些銀子隻夠購買一半的冬糧，冬衣也隻能補充一半。”
    “今年的秋稅收入估計不到一成。”
    蒙義的聲音輕得如同歎息，“東狄人將能搶的都搶了，能燒的都燒了……”
    “等進入冬季，怕是盜賊比落葉還要多。”
    他鬆開手，折子散落一地，“咱們要麽找人借錢，要麽——南下前往金陵，將蒙家旗上繳，換一身禁軍的皮。”
    “放屁！”
    蒙田抄起靠在牆根的短槍，槍杆上“蒙”字的漆已然剝落，隻留下一道血指印。
    “爺爺的總督大印、爹的總兵印還在！屍骨未寒，蒙家的基業豈能毀在我倆手中？”
    他一腳踩碎地上的空餉牌，“雷虎，傳令下去——今夜清點戰馬，凡是能喘氣的都要喂飽。明早打開東門，老子親自率領敢死營前往關外。
    東狄人想要血，那就拿我蒙家的最後一滴血去換！整編？老子寧願死在關外！”
    “報——！”
    親兵前來稟報，“燕山軍副總兵、真定侯宗雲求見！”
    蒙義透過殘破的窗欞向外望去，隻見宗雲身著一襲玄色勁裝步入院子，身後跟隨兩名威武的千戶。
    “濟南侯。”宗雲抱拳行禮。
    蒙田抱拳回禮道“真定侯如此稱呼，實是折煞蒙某，蒙某尚未承襲爵位……”
    “這不過是早晚之事。”
    宗雲客套回應後，直接切入主題，“為齊州百姓考慮，我軍已擊退多耳袞部，收複濟南府。”
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    蒙義突然冷笑譏諷道“多耳袞本就打算北上出關，貴軍此番‘收複’，未免太過巧合。”
    王虎輕拍刀鞘，說道“娃娃！當年我與你父親還曾同睡一個帳篷！”
    “王虎！”
    宗雲低聲喝止，轉頭卻見蒙田已手按佩刀起身，這位青年將領眼中燃起幽火，說道“若要論資排輩，我齊州軍棺材裏躺著的長輩更多！”
    宗雲趕忙勸阻“外敵當前，何必自相殘殺？”
    他直視蒙田，“禁軍整編之事，你我心裏都清楚。濟南侯之位遲遲未封，朝廷究竟是何用意？”
    蒙田瞳孔微微一縮。
    “所以呢？”
    他的聲音滿是不屑，“燕山軍是想成為第二個金陵嗎？”
    宗雲平靜說道“禁軍欲吞並你們，朝廷又不供應糧草，我燕山軍無意趁火打劫，隻想做一筆交易。”
    蒙義在旁冷冷問道“條件是什麽？”
    “助你們渡過難關。”
    宗雲示意張天雄呈上協議，“以五十萬兩白銀作為租借費用，期限為十年，由我軍包攬濟南府、登州衛的重建事宜。每年另外供應五萬石糧食，每石糧價僅八錢，由你們到濟南府自行運輸。”
    宗雲忽然輕笑一聲，“首付二十萬兩現銀，也可按照太平六年間的市價兌換成糧食和布匹，餘款在半年內運抵。”
    蒙義質疑道“租借？”
    宗雲隨意解釋道“定北侯重視商業，黃河漕運的價值幾何，二位心裏明白。”
    他指著殘破的窗欞，“濟南若在你們手中，十年內齊州軍能否獲得五十萬兩收入？更何況……”
    （邊境戰備州賦稅一半以上需上交朝廷，邊境駐軍按慣例所分不到一半，還有官員和小吏參與瓜分，實際上齊州軍所分賦稅不足一州實際征收額的三成）
    蒙義突然拉過兄長，低聲說道“節省一些，這些錢足夠發放撫恤和一年軍餉了，我們咬牙熬過今年，明年便能緩過來……”
    蒙田眯起眼睛，問道“十年之後，這土地還姓蒙嗎？”
    “我以定北侯之名作保。”
    宗雲指著協議卷尾的朱印，“白紙黑字，若有違背，定北侯再無顏麵立足北地。”
    宗雲心中暗自思忖嗯，十年後的定北侯應該換人了。
    蒙田伸手摸向懷中的總督印，觸到祖父名字的刻痕。
    “拿印來！”蒙田點頭示意。
    蒙田凝視著案上的總督印信，這是祖父和父親留下的唯一依仗。他深吸一口氣，重重按下印章。
    鮮紅的印泥在紙上暈染開來，宛如齊州將士灑在這片土地上的熱血。
    蒙田仔細吹幹印跡，忽然輕笑一聲“其實這印，我估計朝廷早就不認了……”
    宗雲將協議整理收好，說道“無妨，我們燕山軍認可，我相信齊州百姓也認可，這便足夠了。”
    這份蓋有齊州總督大印的契約，在金陵朝堂看來，自是絕對的僭越違製之舉。
    然而齊州百姓、大戶均認可它蒙家三代守護這片土地，兩代人血灑疆場，城池破了又重建，從未想過離開故土。
    張克所講的道理，是這條天理，而非朝廷的條規。
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