截止日期一過，順德府周邊的三縣豪族們都不負眾望，不僅圓滿完成了簡崇下達的征集令，甚至還超額完成了任務。
    然而，與之形成鮮明對比的是，唐山、巨鹿等五縣卻顯得有些力不從心。
    這五個縣並不在鐵騎南下的官道旁，地理位置相對較為偏遠，信息交通也不便利。
    或許正因如此，它們所上交的馬車狀況可謂是參差不齊。
    其中最好的也不過是五十輛老舊車架；
    在這些馬車中，最好的也不過是五十輛老舊車架而已，看上去搖搖欲墜，仿佛隨時都可能散架。
    更有甚者，有些馬車連馱馬都配備不齊，隻能用驢騾來拉車，速度緩慢且不堪重負。
    更讓人瞠目結舌的是，居然還有人用小板車來充數，這實在是讓人哭笑不得。
    宗雲路過此地隻是巧合。
    對於燕山軍出動上萬騎兵的大規模戰役而言，說實話，即便將十九家豪族聯合起來，也不配。
    由於沒有親身經曆過數萬戰馬奔騰時那震撼人心的馬蹄聲響，也未曾親眼目睹燕山軍所帶來的恐怖景象，一些人依舊心存僥幸，終究還是把他們當作偽燕來糊弄。
    簡崇看著呈報上來的清單，麵色平靜，喜怒不形於色，這一切本就在他的意料之中。
    此次征調並非單純為了征集幾百輛馬車，而是要借機尋找一個合理的借口來籌集資金，給真定府輸血。
    畢竟，如果僅僅是為了獲取這幾百輛馬車，又何必派遣章遠這樣的燕山軍嫡係將領親自帶騎兵前來壓陣呢？
    他一個鎮守千戶便能妥善處理。
    章遠從五個縣中各挑選了一家完成情況最差的家族，分別是任縣謝家、內丘縣喬家、廣宗崔家、巨鹿夏家、唐山韓家。
    不能一次性殺完了，容易嚴重破壞順德府的經濟秩序，剩下的可以排下一批。
    順德縣、南和縣和平鄉縣則幸運逃過一劫。
    所傳遞的信號十分明確聽話順從的可以相安無事，敷衍了事的則必須付出代價。
    “唐山縣韓家最為過分，”
    樓安國翻閱著記錄說道，“送的竟然還是獨輪車，是不識字還是……”
    簡崇從內院裏抱出一疊文書，上麵密密麻麻地記錄著五個家族的罪證。
    他輕輕撫平文書的卷角，說道“任縣謝家，近五年兼並土地八百畝，逼死八人，其中六百畝是趁著旱災強行購買的；內丘喬家，開設賭場，逼良為娼，背負七條人命；廣宗崔家……”
    “夠了。”
    章遠抬手打斷，“帶兵拿人吧，先把家主帶回來，把罪證先做實。出發時老孫強調了要按程序辦事，切勿動輒濫殺。”
    任縣謝家的清晨從一碗燕窩開始。
    謝老爺不緊不慢地攪動著瓷碗裏的珍饈，當管家慌慌張張地衝進來時，他連眼皮都未曾抬起一下。
    “老爺！燕山軍……燕山軍到門口了！”
    銀匙在碗沿碰出清脆的聲響。謝老爺終於抬起頭，臉上帶著被打斷早餐的不悅，說道“慌什麽？不就是幾輛破馬車的事……老爺我補上還不行嗎？”
    話音未落，大門被猛地踹開。
    章遠按刀而入，身後跟著四十名全副武裝的燕山軍士。
    根本沒讓對方回話，章遠的聲音冷若冰霜“押走。”
    同樣的一幕在同一天於五個縣同時上演。
    內丘喬老爺是在賭場被帶走的，當時他正看著一個新買來的女子被逼著給客人斟酒；
    廣宗崔家主更為狼狽——他是從姨太太的被窩裏被揪出來的，隻來得及披上一件外衫。
    兩日後，當五名家主被押至順德府時，太陽已然西斜。
    他們被推進順德府府衙後院一間毫不起眼的小屋，沿著石階往下走，越走越覺寒冷。
    “這是什麽地方？我回去準備馬車，雙倍！不，三倍！”
    巨鹿縣夏老爺聲音顫抖地問道。
    走在前麵的陸定邊頭也不回地說“不必了。”
    五間並排的、用石灰刷牆的囚室裏，牆上掛著各式鐵鏈刑具。
    最為令人心生膽寒的是，各個角落均擺放著一隻大木桶，桶中盛著渾濁的鹽水。
    “這……這是要作何？我給馬車，我給錢！”唐山韓老爺腿部發軟，險些跪地不起。
    簡崇自陰影中走出，手中捧著一摞文書，說道“諸位皆是明智之人，我們直接切入主題。”
    他示意士兵將五人分別帶入囚室，“先從謝家主開始。”
    謝老爺被鐵鏈倒吊起來時，仍在求饒“不就是幾輛馬車！我給予雙倍！”
    簡崇從容不迫地展開一卷訴狀“太平三年春，謝家以每畝一石雜糧強行購買李莊三百畝良田，致使李家七口投井——此乃第一樁。”
    謝老爺的臉因充血而漲紅“那……那是經官府核準的交易！”
    “太平四年冬，”
    簡崇繼續念道，“謝家二少爺，也就是你兒子，打死佃戶張二狗，事後給縣衙送去二百兩銀子了事——此為第二樁。”
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    隨著一樁樁罪狀被宣讀出來，謝老爺的叫嚷聲逐漸微弱下去。
    當簡崇提及他私通土匪並收取保護費時，他終於崩潰了。
    “我認罪！我全都認！”
    倒吊著的謝家主涕淚縱橫，“求求你放我下來……”
    五名家主被倒吊起來，血液倒流使他們的臉很快漲得通紅。
    簡崇不慌不忙，一條條罪狀緩緩道來，一張張供詞讓他們簽字畫押。
    結束之後，簡崇示意士兵將人放下，轉而走向下一個囚室。
    這一夜，“燕山快樂屋”的慘叫聲直至東方泛白才停止。
    三天後，任縣城門外臨時搭建起一座高台。
    高台下擠滿了前來圍觀的百姓，人群中不時傳出低聲的議論。
    “聽聞了嗎？謝家那個老家夥被抓了。”
    “活該！去年冬天去他家做短工，隻給了一半的工錢，還打人。”
    章遠端坐於正中，簡崇在一旁宣讀判決。
    台下擠滿了從各村鎮趕來的百姓。
    “經查，謝家犯有強占民田、逼死人命、私通匪類等二十七項大罪……”
    簡崇端坐在公案之後，麵前攤開著厚厚的卷宗。
    他每念出一條罪狀，便有軍士將對應的證人帶上堂來。
    這些證人大多是衣衫襤褸的農戶，有些還拄著拐杖，臉上帶著陳年的傷疤，訴說著自己悲慘的過往。
    跪著的老漢突然放聲大哭，不住地用頭撞擊地麵“我兒啊……死得好慘啊……”
    簡崇宣判的聲音通過鐵喇叭傳遍全場，“依《大魏律》並燕山軍特別法令，判處謝家家主謝明遠等人犯斬立決，家產充公……”
    劊子手的刀光閃過，謝家主的頭顱滾落於木台上。
    台下同情的哭聲、叫好聲混雜在一起。
    同樣的場景在內丘縣重演時，喬家主被押上來時仍在叫罵“你們燕山軍是土匪！！！是惡霸！！！是軍閥！！！……”
    簡崇隻是平靜地翻開案卷“太平二年，喬家賭坊逼死劉氏女，屍體拋入枯井……”
    一個佝僂著背的老漢突然衝上台，指著喬家主“我閨女那時才十六歲啊！”
    每個案子審完，簡崇都會特意留出時間讓苦主訴說冤情。
    這些平日在鄉裏低聲下氣的百姓，此刻終於敢於挺直腰杆講話。
    他們的哭訴讓圍觀的鄉親們眼眶泛紅，有人忍不住向被判處連坐勞役的犯人身上扔爛菜葉。
    經過五天的公審，幾百顆頭顱懸掛在五個縣的城樓上。
    最令百姓震驚的是，燕山軍真的將部分田產歸還給了苦主。
    雖然大部分他們看不到的五家財產被充公，但這點恩賜對於那些失去土地多年的農戶而言，已然是天大的恩典。
    “青天大老爺啊！”一個滿頭白發的老農捧著地契，跪在衙門口不肯起身。
    有些收了豪強銀錢的江湖人想要鬧事，但看到章遠帶來的全副武裝的騎兵，都悄悄縮回了人群裏，手裏的劍可破不了重甲。
    剩下十四家豪族的家主們躲在府裏，派心腹去打探消息。每聽到一個家族被查辦，他們就多添幾分慶幸。
    "幸好咱們交足了馬車。"順德縣劉家的家主擦著冷汗說。
    "早知如此，當初就該再多送些。"趙家的家主後悔不迭。
    他們不知道的是，燕山軍的刀遲早會落到自己頭上。
    孫長清的賬本上永遠會缺錢，而這些盤踞地方多年的大族，哪個經得起查？
    燕山軍連誣陷都用不著，秉公執法，清理冤獄就夠了。
    在返程的路上，簡崇翻看著厚厚一疊供詞，忽然輕笑一聲"果然如吳參謀長，所言這些所謂的鄉紳，查起來沒一個幹淨的。"
    章遠望著窗外田野裏勞作的農夫，淡淡道"幹淨的也積累不下這麽大的家業。"
    自古豪門多積惡。
    一個世家大族能在地方上盤踞百年，掀開那層光鮮外衣，內裏盡是侵占良田、私設公堂、放印子錢、逼良為娼樁樁件件，觸目驚心。
    哪怕偶爾也會出幾個善人，施粥舍藥，修橋鋪路。
    可這改變不了他們階級本質和財富積累是靠吸食民脂民膏過活的。
    就像一隻老虎，即便偶爾溫順，終究還是要吃肉的。
    權力在手，若不拿來謀利，那要這權力何用？這是最赤裸裸又心照不宣的道理。
    隻是如今，燕山軍來了，這權力規則沒變，隻是權力執行者變了，燕山軍又看不上窮鬼的錢，窮鬼才幾個錢啊，費那個勁兒。
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