“額真！額真！”
    “阿瑪！”
    揚古利的身體猛地一晃，眼前發黑，直挺挺地向後倒去。
    愛星阿和幾名親兵慌忙上前，七手八腳地扶住他。
    老將的臉色蒼白如紙，嘴唇微微顫抖著，似乎想說什麽，卻終究沒能發出聲音。
    親兵們呼啦一下圍攏過來，不知所措地望著他們的主帥。
    火把的光影在眾人臉上跳動，映照出一張張驚恐的麵容。
    愛星阿緊緊抓著他的手臂，眼中滿是驚恐與憤怒：“阿瑪！”
    揚古利的臉色慘白如紙，幹裂的嘴唇微微顫抖。
    他想說什麽，卻隻吐出一口帶著血腥氣的白霧。
    愛星阿能感覺到父親的手臂在微微發抖——這個曾經在千軍萬馬中如鐵塔般屹立的老將，此刻竟虛弱得像片枯葉。
    “點...烽火...”
    揚古利終於擠出幾個字，強撐著一口氣，緩緩站直了身子。
    “黑石寨......可能已經沒了。”
    “不可能！”
    愛星阿打斷父親，聲音裏帶著少年人特有的固執，“冷格裏兩天都沒有傳來第三道寨牆被攻陷的消息，除非......”
    “除非他們已經全軍覆沒......黑石寨連消息都傳不出來。”揚古利打斷了他，聲音低沉得幾乎聽不見。
    愛星阿怔住了，臉色瞬間變得慘白。
    他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
    “去吧，”
    揚古利擺了擺手，“點燃烽火。如果黑石寨回應，就代表他們還在；如果沒有......”
    他沒有繼續說下去。
    愛星阿咬著牙，眼中閃過一絲掙紮，最終還是點了點頭。
    幾名士兵快步跑向烽火台，手裏的火把在風中搖曳不定，火光映照在他們凝重的臉上。
    揚古利靠著冰冷的城牆，緩緩閉上眼睛。
    他是山海關的主帥，卻因為長子塔瞻被俘而出現了嚴重的失態。
    他沒有追究愛星阿和城牆上士兵們不聽號令的責任——當時他確實有些上頭了，竟然直接命令士兵射殺自己的兒子，他們哪敢真的動手？
    沒人會感謝你聽令殺了自己兒子，仇恨不會消失會轉移，殺被俘虜的貴族特別是統帥兒子之類是個碰就死的事；
    在情緒化的命令下，執行力越強，死得越快。）
    現在回想起來，那股衝天的怒火已經散去，取而代之的是胸口沉甸甸的痛。
    燕山軍騙城失敗後撤走了，但他知道，對方很快就會卷土重來。
    哪怕守著這“天下第一關”，他依然感到前所未有的恐懼——燕山軍的實力，遠遠超出了他的想象。
    “額真！”
    親兵的呼喊將他拉回現實，“黑石寨...沒...有回應...”
    愛星阿眼中的最後一絲希冀也熄滅了。他發狠似的吼道：“再給我點狼煙！我不信！”
    他不信，黑石寨怎麽可能就這麽沒了？連一點消息都傳不出來？
    滾滾濃煙衝天而起，在黎明的天空中劃出一道猙獰的傷痕。
    城上所有人都屏息凝神，望向黑石寨方向。
    一刻鍾...兩刻鍾...直到朝陽完全升起，西邊的山巒依舊沉默。
    揚古利站在他身旁，目光凝重，眼中透著疲憊與悲涼。
    已經基本可以確認——黑石寨失守了。
    他望向東麵，心中默默祈禱：希望陛下的援兵能及時趕到山海關......
    ————
    細雪飄落在盛京暖閣的琉璃瓦上，發出簌簌輕響。
    黃台吉盤腿坐在炕上，手中的信紙微微顫抖。
    他猜到了燕山軍會進攻，否則也不會將自己的左膀右臂揚古利放在山海關，扼守遼西走廊的門戶。
    隻是沒想到，燕山軍給揚古利的壓力如此之大，居然剛開戰就逼得他求援。
    他原本的計劃，是讓揚古利堅守到開春，等燕山軍鈍兵於山海關城下一個冬天，自己再率軍繞行燕山，一舉滅掉張克的主力。
    現在看來，這個計劃恐怕已經行不通了——揚古利求援，意味著他確定自己撐不到春天。
    “先生怎麽看？”
    他將信遞給身旁的文士。
    範文程雙手接過，眉頭越皺越緊：“陛下，山海關若失，遼西不保，燕山軍便可長驅直入，直逼盛京。
    出兵是必須的，關鍵是現在正黃旗不能再動了。”
    他又頓了頓，繼續道：“我們剛剛殺了阿敏在外的心腹甲喇，現在盛京的一萬護軍是不能動的。
    不如讓莽古爾泰帶著正藍旗去吧。
    睿親王多爾袞......暫時不適合再建立軍功了，畢竟他最近風頭太勁。”
    黃台吉點了點頭：“好，傳令莽古爾泰，三日內出兵山海關，救援揚古利。封其為郡王。”
    範文程躬身：“陛下聖明。”
    黃台吉眯起眼睛，心中盤算著。
    他捧殺多爾袞為和碩睿親王的戲碼，成功了一半——確實挑撥了他和老五莽古爾泰的關係。
    但自己這個年輕的十四弟，居然能主動拉攏了被圈禁的阿敏和鑲藍旗舊部......
    更讓他頭疼的是，濟爾哈朗之前在草原上敗給燕山軍白燼的政治後遺症，終於爆發了。
    多鐸在議政大會上公然提出，濟爾哈朗能力不足，遭受如此大敗應該貶斥不適合再執掌鑲藍旗。
    黃台吉揉了揉太陽穴。
    濟爾哈朗若被貶，鑲藍旗就真的要回到阿敏手裏了。
    哪怕阿敏還被圈禁著，但他的舊部盤根錯節，若讓他重掌鑲藍旗，遲早得放他出來......
    關鍵是，他無法反駁——濟爾哈朗戰敗是真，而且是慘敗。
    他隻能暫時拖著不處置，不可能公然包庇他。
    此刻外麵的雪忽然大了起來，像是要將整個盛京掩埋。
    東狄是部落貴族製，黃台吉這個皇帝遠不到能夠乾綱獨斷的地步。
    每一個決策都必須小心翼翼，稍有不慎便會引發貴族們的不滿與反叛。
    明明現在最大的敵人是燕山軍，可多爾袞、多鐸和阿敏等人，卻絲毫不顧全大局......
    盛京的雪越下越大，黃台吉站在窗前，望著漫天飛雪，心中一片冰涼。
    山海關的烽火，能否等到援兵？
    雪落在城牆上，揚古利裹緊了身上的皮氅。
    他們還不知道。
    這一戰，將決定東狄的生死存亡，燕山軍從來不會給敵人留多少機會。