太平九年二月初，金陵城的寒風還裹著殘冬的冷意；
    卻被一則突如其來的消息攪得滿城沸騰。
    定北侯張克率領燕山軍，一舉收複遼西走廊，將盤踞在那裏的東狄人徹底趕出了關外。
    消息像是長了翅膀，從城門口的告示欄傳到街頭巷尾的茶館；
    不過一日功夫，幾乎每個金陵人都在談論這件事。
    隻是太皇太後的國喪未滿三月，城裏不得舉辦唱戲、廟會等熱鬧活動，倒是把說書的茶樓酒肆給捧得火了起來。
    臨街的“聚賢樓”是金陵有名的茶樓，這幾日更是座無虛席。
    一樓大廳裏，茶客們擠得滿滿當當，有的甚至搬了小板凳坐在過道上。
    說書人姓王，是樓裏的老招牌，此刻他穿著件半舊的藍布長衫，袖口磨得有些發亮；
    手裏握著塊醒木，往桌上“啪”地一拍，清脆的響聲瞬間壓過了茶客們的喧鬧，聲音洪亮如鍾：
    “諸位客官靜一靜！
    今日咱們不說別的，就說那定北侯張克，如何率領燕山軍，把東狄胡虜打得落花流水！”
    茶客們頓時安靜下來，目光齊刷刷地投向說書人。
    有人端著茶碗，卻忘了喝；
    有人手按在桌沿，身子微微前傾，生怕漏了一個字。
    “話說那燕山軍，個個都是頂天立地的好漢，如神兵下凡一般！”
    王說書人唾沫橫飛，語氣激昂，“一夜之間，他們騰雲駕霧，悄無聲息地直降到寧遠城下。
    東狄人自以為防線堅固，哪料到燕山軍來得這麽快？
    那防線跟紙糊似的，一下就被衝破了！”
    “先生，那莽古爾泰的大軍呢？”
    角落裏一個年輕茶客忍不住喊了起來，“他不是東狄的大將嗎？就沒帶兵反抗？”
    “反抗？”
    王說書人挑了挑眉，語氣裏帶著幾分不屑，“他想反抗，也得有那個本事！
    燕山軍殺過去的時候，東狄人還在營裏睡大覺呢！
    等他們反應過來，早就晚了！哭爹喊娘的，跑得慢的，全成了刀下亡魂！
    莽古爾泰那廝，據說在亂軍中逃了，現在是死是活，還沒人知道呢！”
    茶客們紛紛拍案叫好，有人從懷裏掏出幾枚銅錢，“當啷”一聲放在桌上：“王先生說得好！再給咱們說說，定北侯是怎麽打敗東狄的？”
    王說書人壓低嗓音，身體微微前傾，湊近前排的茶客：“諸位有所不知，這仗能打得這麽漂亮，全靠定北侯有呼風喚雨的本事！
    他早就算準了東狄人會在寧遠集結，提前請來了三日大雪，把東狄人的營地封得嚴嚴實實；
    那雪下得，沒過膝蓋，凍得東狄人連弓都拉不開，路都走不動，跟待宰的羔羊似的，一點反抗之力都沒有！”
    他越說越興起，手舞足蹈，眉飛色舞：“那一夜，定北侯親自率領鐵騎突襲！
    風雪當掩護，馬蹄聲都被雪蓋住了；
    等到了東狄營前，火把一扔，火光瞬間映紅了半邊天！
    東狄軍營裏亂作一團，士兵們慌得跟沒頭蒼蠅似的，哪還能打仗？
    你們道這風雪是天意？非也！
    告訴你們，是定北侯專門請了龍虎山的高人，在營中設壇做法，借來北冥玄風，就是專門克那些胡虜的！”
    茶客們聽得目瞪口呆，有的張大了嘴巴，有的連手裏的茶碗都忘了放下，茶水順著碗沿滴到衣襟上都沒察覺。
    其實在場的人心裏都清楚，呼風喚雨不過是說書人編的噱頭，可這話傳著傳著，就由不得人不信了“風雪奇襲”漸漸成了定北侯的“神跡”；
    其實真正的戰術：覺華島的海軍登陸、寧遠城的夜間奇襲，還有燕山軍靠著海軍優勢，打出來的那場教科書級別的偷襲短退路。
    可這讓民間沸騰的“神跡”，在朝廷高層眼裏，卻半點喜慶都沒有，反而像是一個巨大的包袱，壓得每個人都喘不過氣。
    皇宮深處的禦書房裏，暖閣的炭盆燒得正旺，卻驅不散空氣中的壓抑。
    曹禎坐在龍椅上，手裏捏著那份奏報遼西大捷的文書。
    他低著頭，眉頭緊鎖，心裏滿是揮之不去的忌憚——才短短半年時間，燕山軍就像是天神下凡一般；
    先是打敗東狄的多鐸，接著斬殺東狄大將代山，現在連莽古爾泰都被他打得生死未卜，還一舉光複燕州，奪回遼西，聲望威震北疆。
    他當初的打算，明明是讓燕山軍跟東狄拚消耗，最好是兩敗俱傷，朝廷再坐收漁利，趁機收回對北方的控製權。
    可誰能想到，燕山軍竟然打得這麽順，場場都是完勝！
    曾經把幾十萬禁軍打得丟盔棄甲、趕下淮河的東狄鐵騎，在張克麵前，竟跟土雞瓦狗似的，連一場像樣的勝利都拿不到。
    這已經不是“功高震主”能形容的了，簡直是“功高嚇主”。
    曹禎越想越怕，手心都冒出了冷汗；
    一旦張克徹底滅了東狄，統一北方，朝廷還有什麽辦法製衡他？
    哪怕張克早就不受朝廷控製，可現在，這種不受控製的強大實力，讓他越發坐立難安。
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    他甚至有些後悔，當初沒聽老師諸葛明的勸告，用高官厚祿、賞賜早早拉攏張克。
    之前覺得張克抗旨，掃了自己這個皇帝的麵子，心裏憋著一股氣，沒把他放在眼裏，可現在，他是真的怕了。
    英國公率領的幾十萬禁軍，都被東狄覆滅了，可燕山軍卻能把東狄打得落花流水，還收回了遼西，把對方趕回遼東了；
    要是有一天，張克率領燕山軍南下，金陵北部被多爾袞打爛的淮河防線，能擋得住嗎？
    “黃景！”
    曹禎聲音帶著幾分急促，“傳旨！宣工部尚書何善保、兵部侍郎曾仲涵覲見！”
    殿外的太監不敢耽擱，連忙躬身應道：“遵旨！”轉身快步去傳旨了。
    沒一會兒，曾仲涵和何善保就匆匆趕來。
    兩人都是一身官服，臉上帶著趕路的疲憊，進殿後連忙行禮：“臣曾仲涵何善保），叩見陛下！”
    “平身吧。”
    曹禎擺了擺手，沒心思跟他們客套，直接開門見山，“朕找你們來，是想問一問，淮河防線的修複工作進展如何了？
    禁軍的募兵和訓練情況怎麽樣？
    要是東狄人再次南下，咱們能不能攔得住？”
    曾仲涵和何善保對視一眼，從彼此的眼神裏看到了無奈。
    兩人心裏都門兒清——什麽東狄南下？
    東狄現在連遼西都丟了，元氣大傷，哪還有地方給他南下？
    真正有可能南下、對金陵造成威脅的，是趕走了東狄的燕山軍。
    可這話，說不得，隻能揣著明白裝糊塗。
    曾仲涵先站起身，低頭躬身，語氣帶著幾分為難：“回陛下，今年的夏稅還未入庫，禁軍的名額缺編超過六成，連現有的士兵，餉銀也隻發了兩成。
    而且豫州那邊還在打仗，實在是抽不出多餘的錢編練新兵了，但是計劃都做好了。”
    何善保也跟著站起身，臉上滿是苦色，語氣帶著幾分哭訴：“陛下，徐州城和淮安城的城防，去年就開始重建了；
    可因為沒錢，隻完成了土坯工程，連買磚的銀子都湊不出來。
    沿淮河一線的其他城防，完備率還不足一成，也得等夏稅秋稅入庫，有了銀子，才能繼續修繕。
    去年多爾袞率軍南下，百姓死的死、逃的逃，連民夫都征不齊，工程進度實在慢得很，臣也沒辦法啊。”
    “又是錢！錢！錢！”
    曹禎煩躁地一拍桌案，“朕哪還有錢！
    現在國庫空虛，朕也知道！
    可總不能眼睜睜看著防線漏洞百出，禁軍大量缺額吧？”
    他清楚，諸葛明之所以派吏部尚書張白圭去江南巡鹽，就是為了盡快籌措銀兩應急。
    鹽稅是眼下唯一能快速拿到的大額款項。
    可江南的士紳勢力盤根錯節，關係複雜，就算張白圭是天官，查賬也得耗費大量時間，江南使用拖字訣，一時半會根本弄不回銀子，解不了燃眉之急。
    好在，舅舅司馬藩出的主意還算管用——把那個刑部侍郎剛峰，打發到燕州去了。
    那家夥不在金陵，“贖罪銀”的政策就能順利推進，能快點拿到錢，緩解國庫的壓力。
    曹禎又跟兩人聊了幾句防務和練兵的細節，可翻來覆去，始終繞不開“沒錢”這個核心問題，說再多都是白搭。
    他無奈地揮了揮手：“好了，你們也別在這跪著了，先退下吧。
    淮河防線和禁軍補員的事，你們多上點心。”
    “臣遵旨！”
    兩人再次躬身行禮，然後小心翼翼地退出了禦書房。
    曹禎揉了揉太陽穴，心裏滿是焦慮——沒有銀子，別說抵禦燕山軍了，能不能穩住金陵的局勢，都是個問題。
    而此時，金陵城外的碼頭上，一艘從北方來的商船剛剛靠岸。一個身影緩緩走下船板。
    這人穿著件黑色的貂裘，內一件寬大的黑色錦袍；
    頭上戴著一頂像道士的假發，還罩著一方文士常用的方巾，下巴上的一小撮胡子，一副文士打扮。
    此人是寧完我，東狄內弘文院大學士，也是東狄大汗黃台吉身邊僅次於範文程的智囊。
    此番南下金陵，他對外宣稱是“代表東狄向大魏臣服求和”；
    可他的真實目的，是挑撥大魏朝廷和燕山軍的關係，製造對立，給東狄爭取喘息和恢複實力的時間。
    作為曾經低賤的漢人，如今高貴的“旗人”，他太清楚漢人朝廷的弱點了——內鬥。
    離間計從來不需要多精妙，隻要抓住對方的猜忌心理，給一個合適的理由，就能讓他們自亂陣腳，互相殘殺。
    寧完我站在碼頭上，抬頭望向遠處金陵城的方向，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
    他整理了一下身上的黑袍，邁開腳步，朝著城內走去。
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