要塞都市———馬什代爾。
    正如其名，這座曾以要塞聞名的城市位於三座堡壘環繞的中心地帶。
    所謂堡壘，是為了抵禦槍彈而用泥土、砂石和混凝土夯實築成的數米高防禦牆。
    “您能平安歸來真是太好了！”
    “嗯。”
    在堡壘的關卡處，加爾巴克小隊長通報了我們的所屬部隊和姓名後，守城的衛兵熱情地迎接了我們。
    有人為奇跡般的生還而欣喜，與小組成員相擁而泣。
    “”
    在這般氛圍中，我始終未發一言，隻是凝望著虛無的天空。
    ————————
    “看來市民已經疏散完畢了啊。”
    “應該也預想到了會有巷戰吧。沒有理由把民眾留下。”
    第一次踏入的馬什代爾城，竟是一片如廢墟般冷清無人的街景。
    對我而言，曾是童年憧憬的那座繁華要塞都市馬什代爾———
    本該熱鬧的街道上幾乎不見市民蹤影，隻有身著軍裝的士兵們匆忙奔走。
    主街道上，麵包店開裂的招牌倒在了石砌店鋪的門前。
    路旁綻放的花朵被人踐踏得淩亂不堪，街角各處堆砌著冰冷的沙袋。
    “打擾了，能稍等一下嗎？”
    “嗯？是撤退的士兵嗎？”
    加爾巴克小隊長向附近的士兵搭話，報上所屬和姓名後，請求對方代為通報倫威爾少校。
    “這就去通報，請在待命區稍候。”
    士兵的應對十分熟練，我們很快被引導至廣場的待命區。
    待命區早已聚集了大量士兵。
    他們中既有原本負責馬什代爾巡邏的守軍，也有從平原一路疾馳、最早撤退至此的部隊。
    “哦！是那個加爾巴克小隊嗎？真是可靠！”
    “王牌啊，是我們的王牌回來了！”
    一進入廣場，加爾巴克小隊長就受到了熱烈歡迎。
    在我們戰線的士兵中，鮮少有人沒聽過加爾巴克小隊長的名號。
    雖然加爾巴克小隊長以行事瘋狂著稱，但同時也被許多士兵視為衝鋒陷陣、替他們碾碎敵人的可貴存在。
    “請用茶，稍作休息吧。”
    在廣場上等待片刻後，無需多言便有人送來了麵包和溫熱的牛奶。
    據說對撤退士兵下達的第一道指令，就是要優先提供餐食。
    “飯、飯啊！！”
    “哎呀，羅德裏，配著牛奶慢慢吃。別狼吞虎咽噎著了。”
    “唔咕”
    “看我說什麽來著。”
    羅德裏如餓虎撲食般啃咬麵包時噎住了。
    這也難怪。
    畢竟這是他數天來頭一頓像樣的飯食。
    雖然提供的麵包已經發硬，牛奶也摻了水稀釋。
    當時的自己恍恍惚惚，似乎隻是機械地將食物送入口中，連滋味都沒能察覺。
    “嗚。”
    但身體是誠實的。
    久違的營養攝入帶來了難以言喻的幸福以及飽腹感。
    那天的麵包或許是人生中最美味的一次。
    “好、好吃”
    當喝完牛奶，將麵包填進肚子後，我終於慢慢恢複了平靜。
    “我去見倫威爾少校。你們在此待命，隻有威爾迪跟我來。”
    “明白了，小隊長。”
    用完餐後，加爾巴克小隊長立即前往了作戰本部。
    敵人已經侵略至馬什代爾城門前。
    恐怕沒有悠閑休憩的餘裕時間了。
    “這座城鎮也會變成戰場吧！？”
    “是啊。”
    羅德裏用仿佛自言自語般的細語向我搭話。
    先前，我的故鄉諾艾爾已被付之一炬。
    而這座馬什代爾城，若不拚死奮戰的話也將陷入火海。
    “小鬼頭，這話說得有點沒神經啊！”
    “什麽意思？”
    “故鄉被燒毀了，果然會憎恨吧。那些薩巴特的家夥！”
    羅德裏以極其嚴肅的表情向我拋出這個問題。
    諾艾爾被焚毀，難道不怨恨嗎？
    那當然是———
    “如果重要的鄉親們慘遭殺害的話肯定會非常怨恨的。”
    “老子也是這麽想！”
    “這就是羅德裏常說的與敵人戰鬥———也就是殺人的理由嗎？”
    “沒錯。”
    雖然孤兒院眾人的安危尚未可知。
    但若設想院長先生沒能及時逃脫，被敵兵殺害的情形。
    胸腔幾乎要被撕裂般痛苦，想必會憎恨到非要手刃那個敵兵不可。
    “但是啊小鬼，這種事還是交給我們這些野蠻人來做吧。”
    “哎？”
    羅德裏罕見地露出溫柔神情，輕輕撫摸著我的頭。
    “之前雖然說了很多難聽話。但像你們這些衛生兵，還是戰戰兢兢躲遠點比較好。”
    “那個，這是”
    “因為身後有你們這些醫療人員在，我們才能安心拚命。要是小鬼頭魯莽地衝進敵陣白白送死，反而更讓人頭疼。”
    “”
    “被仇恨衝昏頭腦去特攻這種事，交給我們這些職業殺手就夠了。”
    我不由得直直凝視著羅德裏的臉龐。
    那是與他平日作風截然不同的、無比溫柔的話語。
    “拜托你可別亂來，別動不動就往敵陣衝啊小鬼。像以前那樣畏畏縮縮地躲著就好。”
    “那個，羅德裏。”
    “幹嘛？”
    果然性格使然吧，即便在格雷前輩告誡過後，羅德裏的措辭依然帶著幾分粗魯。
    但他話語背後往往隱藏著為他人著想的溫柔。
    也就是說———
    “感謝您的關心請放心，我不會有事。”
    “是嗎。”
    羅德裏方才定是在擔心因諾艾爾燃燒而方寸大亂的我吧。
    這般暗藏關懷的舉動，正是他一貫的作風。
    簡而言之，這是在告誡我“別被怒火衝昏頭腦，要保持冷靜如常行動”。
    “還有，羅德裏。”
    “又怎麽了？”
    “您真的越來越像格雷前輩了呢。”
    “”
    從這樣的羅德裏身上，我仿佛看見了那位值得敬重的格雷前輩的影子。
    記得格雷前輩曾評價羅德裏“和我年輕時很像”。
    看來前輩的眼光果然沒錯。
    “幾個意思啊，煩死了。”
    “哎呀，莫非是害羞了？羅德裏。”
    “吵死了，矮冬瓜！”
    確實，我先前有些失了方寸。
    長途跋涉的艱辛與故鄉被焚毀的衝擊，讓我意識到自己方才的失態。
    但在軍隊裏失去冷靜就意味著死亡。
    必須將他這番告誡深深銘刻於心。