兩千多人口的甘泉堡城寨不算大，它依山而建，後山絕壁上掛著一道飛瀑，瀑布流出來的水在城內可飲用和澆灌田地，出了城又流進護城河，然後再流向城外的農田。
    農田裏還有人在耕耘，趙灼一路問了幾個農民後，從甘泉堡城門往東邊走了四五裏，算是繞過了甘泉堡的城牆，斜插過去，就貼著刀削斧剁般的山崖走了。
    又走了一段，山體不再那麽陡峭，再走沒多遠就看到一條可以登山的小路。
    幾人開始登山，起初十分陡峭，手腳並用，沿著山路爬了幾十丈後平緩了很多，過一段鬆林遮日的山路，再攀高一段兒，翻上一個埡口，豁然開朗，這裏已經能夠俯瞰大半個甘泉堡。
    甘泉堡修築時背靠懸崖峭壁，其餘三麵山石圍牆，城中糧田房舍，長街小巷，清晰可見。
    繼續往上爬，約半個時辰後，將近小山頂時終於看到一座小廟，山路也就到此為止了。
    走近廟門，有個簡單的牌匾，刻著“山神廟”三個粗糙的字，趙灼推開虛掩的廟門，進了一個小院。
    趙灼看到院內一角有個茅廁，讓兩人先逛，自己去方便。
    兩位匠人走進正殿，屋內供奉了一個泥塑的山神像，案台上擺著幾個貢碗，碗裏放著豆餅和泉水。一盞油燈放在桌角，看樣子夜裏是點亮的。
    兩位匠人正在作揖拜山神，門口悄無聲息的出現了一個身著灰袍、須發皆白的清瘦老者，他“嗬嗬”笑了兩聲：“兩位朋友，來拜神啊。”
    兩人回頭連忙拱手還禮：“我們四處閑逛，碰巧走到貴觀，進來拜拜。”
    一陣山風吹過，老者鶴發飄舞，林間鬆香撲鼻而來，劉瀚說道：“老先生鶴發童顏、仙風道骨，莫非是這山裏的神仙？”
    老者哈哈一笑，撚動胡須，說道：“徒費米糧的山間老叟而已，哪裏是什麽神仙。這兩位朋友，敦敏樸素，老朽貿然一猜，可是靠手藝吃飯的？”
    兩人驚訝相對一眼，劉瀚歎道：“先生果然神仙也!”
    趙灼此刻如廁歸來，走近老者仔細一看，滿臉笑容道：“十年不見，仙長還記得我嗎？”
    老者回頭仔細看了看趙灼，眼睛瞬間一亮，笑的更加爽朗：“啊呀，趙家小友，多年不見，你可滄桑了不少啊。嗬嗬，快來，快來，一起去茶室喝茶敘舊。”說著拉起趙灼的衣袖朝西配房走去。
    西配房裏簡簡單單的一張方桌，幾把木凳，旁邊一個小童在煮水。
    老者擺好陶杯，每個陶杯中投入幾顆紅黑色的小果，童子用開水衝泡，小果子在水中翻滾起來，看樣子不是茶葉。
    稍許，老者先抿了一口，解釋道：“本地特產，狗血子，養肝明目，但喝無妨。”
    三人端起陶杯，品了一下，回味有些甘甜。
    “時常有些香客、朋友到訪，本地茶葉稀缺，老朽就用這山裏長的野果泡茶，味道竟也不錯。”老者娓娓道來，就像接待時常走動的朋友。
    趙灼喝了兩口，還嚼了一個狗血子，讚道：“嗯，非常不錯，有點像酸棗或西域的葡萄幹。”
    小童在旁邊爐子裏燒的是當地出產的石炭，比柴木耐燒的多，加的泉水不一會兒又沸騰了。
    老者給他們的陶杯再次倒滿，眯著眼睛道：“小友這些年過得可好？”
    趙灼咂了咂嘴，說道：“馬馬虎虎，不過是隨波逐流，混口飯吃而已。”
    老者聞言一笑，對他和身邊二位的關係略知一二，說道：“老朽這些年醉心卜算命理，有些心得，好多朋友上山找來卜問前程，諸位，可有興趣卜上一卦？”
    趙灼和劉瀚對視一眼，本來就空著，大家都有興趣，趙灼道：“那有勞了。”
    老者擺出一個請的手勢。
    趙灼思考片刻開口道：“仙長幫我看看什麽時候能跟家人團聚？”
    其他三人也認真聽著，因為趙灼見到家人時，他們應該也能見到了。
    老者緩緩點點頭道：“離別多久了？”
    “月餘。”
    “這樣，你選個字，我來幫你測字。”老者微微笑著。
    “給個字...”趙灼想了想，想起本次的出使，就說“測個使字吧，出使的使。”
    老者點點頭，微閉眼睛，手指掐動，稍許，睜開眼道：“一人出獵，親力親為，盆下生根，盆上發芽，若見家人，明年仲春。”
    現在是初秋，要到仲春還有六七個月。大家估計如果一切順利最快應該是三四個月能回來，如果老者測得六七月準，恐怕此行還有許多曲折。不過好的是他們至少能回來，前麵幾個使團現在都還不知道在哪裏。
    趙灼聞言拱手感激，時間長短不重要，結果是能見到就很好。
    輪到劉瀚，他問道：“老神仙幫看看家族的興旺運數如何？”
    老者眯著眼睛仔細看了他的五官，說道：“這兩年有貴人相助，家中有一人可官至朝堂四品，至少兩代人過的不錯。”
    劉瀚想想自己工部的大哥劉啟，眼下官至軍器監少監，從五品，差兩步就到從四品了，心中覺得老神仙真準，忙追問：“往後呐？”
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    “嗬嗬，後麵你就管不了那麽多了。”老者道。
    劉瀚連忙拱手感謝。
    方郭至今無子，他問何時自己能有子嗣，老者勸他早日從兄弟家抱養一個，方郭略感失望，卻也信服，拱手道謝。
    不一會兒，留下小童照顧劉瀚和方郭喝茶，老者說要跟趙灼細說幾句運程，拉他單獨去了後院。
    後院不大，從大殿後門到圍牆也就十幾步的距離，種了些青菜，擺放了一個石桌和兩個石凳，兩人坐下。
    老者麵帶關心的問道：“賢侄，家中父母可好？”
    趙灼也不稱他為仙長，回道：“高世伯，我母親近年腿腳有些不利，其他人都還好，父親還不時提起你們年輕時一起的歲月。”
    “嗯，都是陳年往事了。你這捕快應該做到捕頭了吧？到甘泉堡來公幹？”
    趙灼想了想，還是把最近的遭遇大致跟老者說了一遍，老者聽了沉吟許久，歎氣道：“此去西域，艱難困苦，能否逢凶化吉，還要看你的造化。”
    趙灼道：“跟著一支大商隊，他們常年行走這條商道，平安去到西域應該沒有大問題。”
    “去找海市蜃樓的大宋國談何容易，西域地界多戈壁沙漠，盜匪如麻，語言不通。如若找不到宋國，想必也是不能回來複命。”老者看著他道：“依照你的身手，途中逃走應該沒有問題。”
    趙灼點點頭，他有過好幾次這種念頭，回道：“拖家帶口，不敢獨行。”
    “你若逃離，家中便遭報複，確實兩端不易啊。”老者歎息道。
    兩人無言的呆坐一會兒，趙灼道：“眼下身不由己，不似世伯閑雲野鶴，了無牽掛。”
    老者嗬嗬的笑了一聲：“了無牽掛也說不上，我那女兒還在草帽城，多少有些放心不下。”
    “草帽城為黑厥人所占，來往確實多有不便。”趙灼道，高世伯的女兒高杏兒，比他小了五歲，兩家自小交好，高杏兒他是熟識的。
    “賢侄若是路過草帽城，有時間的話就去趟城西的張府，找張家的偏房張穀，小杏兒就是嫁給他了。幫我帶句話就行，說我眼下一切都好，不用牽掛。”老者說著，不自覺的看向了西北方向的天空，一行秋雁排成一字型正往南飛。他年輕時走南闖北，後來又潛心修道，隻生下一兒一女，兒子參軍行伍中，死在跟黑厥人戰鬥的沙場上，眼下隻剩下個早已嫁人的女兒，如今自己年歲漸高，倒甚是思念。
    說完拿出一塊布包，打開後拿出一塊青色玉佩：“你把這個給她，高家的傳家之物，也沒啥好東西了。”
    趙灼接過玉佩，小心用布包好。
    “你回來時候，再來山上告訴我一下小杏兒近況就行。”老者微笑著。
    “草帽城的張府，丈夫張穀，小侄記下了。”趙灼提起張府就想起飛天雕也是說的這裏。他塞好手帕後道：“世伯，你在此過得可好？若是月前來，我定勸你搬去雲都與我父親一起住。”
    老者搖搖頭：“不用不用，我在此很好，甘泉堡常有人來這裏拜神，也給我帶些吃喝，連堡主每年都來拜一次，帶的東西也是不少。”
    “堡主耶律寇？”趙灼是個老捕快，這座破舊的山神廟，一點兒也不像香火旺盛的樣子，甘泉堡中也有土地廟、龍王廟、山神廟什麽的，跑這裏幹啥？“他得有六十多了吧？上來也不容易。”
    老者看著趙灼一會兒，見他疑惑，笑道：“你跟我來。”
    跟著老者，沿著圍牆，轉過牆角的一堆石炭和雜木，一個隱蔽的角落有個柴房，進了黑暗低矮的柴房，老者搬開堆在牆角的破木箱，露出一片石牆，抽出八塊能活動的石磚，露出一個洞口，看著趙灼疑惑的眼神，老者道：“猜猜，通往哪裏？”
    “逃生密道？”趙灼道。聯想到這個山神廟的後麵不遠處就是懸崖，懸崖下麵是甘泉堡，趙灼頓時明白了。
    “耶律寇其實是來看他的密道出口的？”
    老者道：“我給你看這個，可不是滿足一下你的好奇心。”
    趙灼不明白。
    老者指著黑漆漆的洞口道：“我曾經幾次經過密道去往甘泉堡，這個密道有幾個出口，一個出口在耶律寇的議事廳裏。”
    “要不是他們幹的事兒禍國殃民，我也不會跟你說。”老者掩蓋好洞口，帶著他出來後道：“耶律家在這裏一手遮天。皇帝的話都不一定管用，更不要說北涼州府。”
    “他們幹了什麽？”兩人走到了大殿中，看著側麵泥塑的怒目護法，趙灼問道。
    “你現在是捕頭了，除了混口飯吃，養活一家老小，世伯也希望你能幫百姓做點兒事兒，百姓也是人，活著不容易，那些占了高位的人不能太為所欲為了。”
    趙灼點點頭，覺得世伯雖老，但當年行俠仗義的好漢氣魄似乎還在。
    “此去西域，如能返回，你想辦法到甘泉堡查查，他們在幫黑厥人販賣工匠和苦力。”
    “幫黑厥人販人？黑厥人把人弄去哪裏？”趙灼凝眉。
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    “草帽山往北幾百裏有個鐵匠山，山裏有個鐵匠城，那裏是黑厥人煉鐵打鐵的老窩兒，以前他們沒有鐵礦，用的骨箭、銅刀，隻有少量的鐵器，論單兵戰力根本打不過大舜人，後來發現了這個鐵礦，但是他們又不會開采、冶煉，所以一直在從內地偷偷的販人過去，尤其是鐵匠、皮匠。”
    趙灼腦子裏想起的是工部的三人。
    “我在他們議事廳的下麵偷聽，據他們講，一個好的鐵匠，黑厥人給二兩金，皮匠一兩金，甘泉堡這幾年這麽有錢，不是單單靠往來的商隊。”
    趙灼點頭，沒有想到他們還做這個生意，也怪不得自己在雲都偶爾會接到匠人失蹤的案子。
    “聽說那邊很苦，到處是監工，用鞭子抽著人幹活，人都不當個人。匠人還好些，普通勞力去了，就到井下挖石炭、挖鐵礦，每年要死不少人。”老者接著道：“很多在內地活不下去的人流浪到了甘泉堡、甚至北涼城一帶，往往就被販去鐵匠山了。”
    趙灼突然想起約勒族裏老族長說的，近幾年好幾個小部落都不見了，還有鹿娘的丈夫、堂哥的消失，問道：“他們搞這個勾當多少年了？”
    “我是去年發現這個地道的，他們幹了不下三四年了。自從有了鐵匠山的兵器，黑厥人的赤焰大王這幾年向西打敗了五虎部落，向東剛剛接替了黑厥王庭在草帽城的勢力。”
    “等他騰出手來，早晚會進攻大舜。”趙灼道。
    “是啊，這個耶律家，雖然名義歸順大舜，實則暗中跟赤焰大王交好，為了蠅頭小利，禍國殃民。”老者歎息。
    “世伯你以後不要去暗道了，當心被他們發現....”
    “不去了，我前前後後也就去了五次，以前耶律寇和我聊天試探我，我還不清楚，今年我就聽懂了。”老者接著道：“他們在暗道裏撒了白灰、布了絆腳線，闖蕩江湖這麽多年，還難不倒我。”
    “嗯，小侄這都記下了。”
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