兩人回到了西配房，工部二人已經喝了很多茶了，於是一起起身告別了老者，三人下山去了。
    路上，劉瀚難得開個玩笑道：“趙兄怎麽去了那麽長時間？跟仙人學了長生術了？嗬嗬！”
    “仙人啊，是教了我一些成仙秘術。”趙灼隨口道。
    “真的？”年紀輕的方郭一臉好奇。
    “他騙你的！”劉瀚笑道。
    “趙哥不是騙人的人，是吧。”方郭道。
    趙灼笑而不語。
    到了營地，沒有看見崴了腳的宋祥，劉瀚到處問，才從回來的人嘴裏得知，聽說城中有招募木匠的人家，家中有急活，幹一天給一百個銅錢，宋祥就一瘸一拐的去幹活兒了。
    劉瀚和方郭都笑這個家夥愛財如命，趙灼卻升起一股不祥的預感。
    黃標見他們回來，和顏悅色道：“山裏如何？沒有打些野味回來。”
    劉瀚和方郭又回到不吭聲狀態，趙灼道：“沒帶弓箭，倒是看見幾隻山雞野兔。”
    趙灼問適才回話的人：“宋祥跟誰一起去的？”
    “哦，我們這裏還有一個木匠，他倆一起去的，說掙個三天錢，比歇著強。”
    “招募木匠的在哪裏你知道嗎？”趙灼追問。
    “怎麽？你也想去？哈哈，就在進了城門後第二個路口往右走，那個巷子裏，有招牌的。”
    “我得去一趟城裏。”看著天色將晚，趙灼說道，他擔心木匠到時候萬一回不來，造成更多的麻煩，不去看看不放心。
    黃標看他麵色凝重，過來道：“怎麽？有事兒？”
    “聽人說，甘泉堡常有些匠人失蹤，我不放心，想過去看看。”
    “哦？”黃標想了想：“那我跟你一起去。”
    兩人加快腳步，趕在酉時城門關閉前進了堡中。
    堡中人口不多，所以街道也不是那麽寬闊，兩側的店鋪紛紛打烊，戌時甘泉堡也是要宵禁的，按照說的路線，兩人迅速在那個路邊找到了招募木匠的牌子，果然，上麵還寫著招募鐵匠、石匠、皮匠等工匠，再往前，還有招募民夫的牌子，牌子上寫的工錢都還很誘人。
    商鋪的匾額寫著“通貴商行”，一個小廝正要把招募的牌子拿回去，就要封門打烊，趙灼連忙跟小廝問：“現在還能報名嗎？”
    小廝上下打量了他們幾眼“你們會幹什麽？”
    “我是鐵匠，他是木匠。”趙灼隨口一說。
    “麵試的工頭兒已經走了，要不明天你們再來？”
    “我們倆今晚就沒地方睡了，小哥，幫幫忙，能不能先收下我們。”見小廝心動了，連忙補充：“你看我們沒多少錢，傍晚才趕到這裏，在堡裏也沒有親戚可以投靠，幫幫忙吧。”
    聽到他們倆是孤身來的堡裏，小廝有了精神，說道：“好吧，看你們可憐，就幫幫你們，今晚先住在店裏吧。”
    兩人表示感謝，跟著小廝穿堂過屋到了後院，有一排房子，進去後是個長長的大通鋪，裏麵已經有十幾個人，有的洗漱，有的整理被褥，有的坐著發呆。
    “明天去左邊院子試試身手，今天就先睡這裏吧。”小廝給他們指著兩垛被褥說道。
    兩人感謝。
    趙灼在這個屋裏看了一圈，沒有看見宋祥，就跟旁邊人問了，後麵一排還有房間，於是去到後麵一排去找，在一個單間門口，宋祥和商隊的另一個木匠正坐在長條凳上聊天。原來他們倆住的是條件好些的雙人間。
    見到趙灼，還有身後的黃標，宋祥吃了一驚，趕緊站起來：“趙兄，黃...少東家，你們怎麽來了？”
    趙灼平靜道：“來看看你。”
    “看我？我就出來掙幾個錢，有啥...?”宋祥納悶道。
    趙灼好奇道：“你倆怎麽住的這麽好？”
    旁邊的小夥子道：“你們不知道，今天宋師傅給他們露了一手絕技，工頭兒說宋師傅是一等一的木匠好手，要給優厚待遇，我就跟著沾光了。”
    宋祥撓撓頭：“別聽他瞎說，雕蟲小技而已。”
    趙灼笑笑：“挺好，明天一早，跟我們回營地。”
    宋祥和小夥吃了一驚：“啊？為啥？”本來一天一百錢的，工頭兒說宋祥的翻倍，小夥兒的工錢也加三十，他正處在人前露絕技後的得意和額外收益的雙重喜悅中。
    趙灼湊近宋祥耳朵，低語道：“想要活命的話，明天一早跟我們回營地。”
    “活命？”宋祥和小夥兒都吃了一驚，看著表情同樣嚴肅的黃標，雖不知道具體情況，但旋即慌忙點頭。
    睡在大通鋪上，聽左右幾個人睡前的談話，不少人是從內地趕來的，有雲都、北涼，甚至更南麵的河陽、鹿鳴幾個城市偷偷越過邊境來的，聽說這邊給的工錢很多。
    趙灼已經基本確認這就是給鐵匠山輸送奴工的渠道。鐵匠山那邊看起來消息封鎖的很嚴，幾乎沒有人逃出來，大舜朝廷也基本上沒有人知道鐵匠山的情況。黑厥人的赤焰大王就這麽在積蓄力量、慢慢崛起，甚至這幾年他們擔心大舜提防，連北涼地界都不怎麽騷擾了。
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    幾人一夜輾轉難眠，一早，跟著人群洗漱、吃早飯，等忙乎完畢，所有人都去了西院集合。
    院子裏擺放了不少打造中的家具，桌子、椅子、櫃子，是木匠們臨時展示手藝用的。聽說另一個院子還有測試皮匠和鐵匠手藝的。
    最近來的大概有三十多人，在院子裏站了三排，一個工頭兒模樣的人站在前麵說話，身後台階上站著一個身穿絲綢、頭戴襆頭的年輕人，二十五六歲，相貌清秀，隻是眼圈有些青烏，睡眠不足的樣子，笑嗬嗬的看著眾人。
    工頭滿臉橫肉，看起來吃的一直不錯，他大聲講道：“工錢三天一結，昨天大家也看到了，已經幹夠三天的都已經足額發放了工錢，昨天新來的表現也不錯，前段時間我們接了個大活兒，在附近山裏給大戶人家修墳，工錢還能再加，你們要是不嫌棄修墳的活兒有些晦氣，就跟著我大魁走，肯定不讓你們吃虧！”
    人群裏有人應和：“隻要能掙錢，不覺得晦氣，我們跟著大魁哥，吃香喝辣全靠你了！”有人引領著喊：“對，大魁哥去哪裏我們就去哪裏！”眾人仿佛都相信了工頭兒大魁能帶他們走向富足之路。
    散會了，工頭兒手下有幾個小頭兒，帶不同工種的人去不同的院子裏幹活。
    趙灼四人站在後麵一排，正思籌如何脫困，昨天那個小廝走過來喊道：“昨天傍晚來的兩位，來這邊，先露一手看看水平。”
    趙灼抬頭一看，說道：“不用了，我們突然不想幹了。”
    小廝一聽，有些火：“為啥啊？嫌工錢不夠？你這還沒開始幹活兒啊？”
    兩人這麽一對話，好多人就圍著看起來。
    趙灼道：“沒啥，就是突然不想幹了，想回家了。”
    小廝繼續勸道：“你要是手藝好，我們每天可以給兩百錢，比北涼城高了四倍了。”
    趙灼道：“不是錢的問題，我們幾個兄弟想回去自己攢個買賣。”說著一指黃標三人。
    小廝一看這麽多人要走，看了一眼滿臉橫肉的工頭兒，工頭兒不耐煩的瞪了他一眼，小廝對著趙灼罵道：“回你娘的家啊！昨天連吃帶睡的，不要錢啊？”
    趙灼道：“這位小哥，你別罵人啊，咱們有話好說，我們吃住了可以給錢啊。”
    小廝瞪眼道：“不行，來了就得幹！不幹走不了。”
    趙灼道：“你們這就不講道理了，買賣招工也要自願才行啊。”
    小廝走近道：“我去你娘的自願！”揮手就朝趙灼臉抽來。
    趙灼往後一躲，輕鬆閃開，小廝落了空，麵子上過不去，又前衝一步，伸腿踢來，趙灼伸手勾住他腳脖子往上一提，小廝頓時摔在地上。眾人一陣哄笑。
    趙灼拿出一小塊碎銀：“呶，這是昨天的食宿費，我們走了！”然後丟到小廝身上，轉身帶著三人就走。
    工頭臉上橫肉有些抖動，對眾人喊道：“該幹活的都去幹活兒！別在這兒圍著。”
    人群散去了不少，還是有人遠遠的看著。
    趙灼剛走到西院門口，兩個打手拎著棍子擋在前麵，趙灼不管他們直接往前走，工頭喊道：“打他！”
    打手揮著棍子衝趙灼劈頭就打來，趙灼往左邊一閃，一個窩心腳就把左邊的人踹飛，旋即一個蠍子擺尾，一腳又角度刁鑽的正踢在右邊人的臉上，那人頓時仰麵翻倒。
    工頭愣在原地，這倆打手算是身高力猛的了，都沒看清別人怎麽出招就倒地了？
    身穿絲綢的黑眼圈年輕人此刻麵露疑慮，普通人可沒有這樣的身手，這會是誰的人？州府來調查的？北涼軍的？城外商隊的？還是得罪江湖好漢了？工頭兒走了幾步過來，低聲問道：“三爺，怎麽弄？要不要叫人來？”
    被稱作三爺的搖搖頭：“讓他們走，派人跟上，看他是幹什麽的。不要因小失大。”這麽多工匠看著呢，如果現在不讓人自由離開，恐怕更多人生出疑慮也要走。
    工頭兒點頭，擺擺手，圍上來的六七個打手慢慢退後，讓開了出門的路。
    小廝不一會兒就跑過來，回報道：“他帶走的兩個木匠，昨天問詢時說是城外商隊的。他們商隊在這裏修整三天，所以來幹三天活兒。”
    “說好的也就趕工三天，他這麽著急把人帶走幹啥？”三爺的思索自己這邊是不是出了什麽破綻。
    工頭兒安排好了跟蹤的人，驅趕著看熱鬧的工匠都去幹活後，回來問道：“若是商隊的人，要不要派人去把這家夥幹掉？”
    三爺低聲道：“等跟蹤的人回來，了解情況再議。”
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