商隊過了兩界山，算正式的進入了黑厥人的地盤，行進的第二天中午，兩界山的丘陵也沒有了，走到了一望無垠的草原中，朝四周任何一個方向看，連棵樹都看不到。
    行進至下午，碰到一小隊黑厥騎兵，騎兵頭領簡單核對了一下商隊的通關文牒，杜庫出麵跟那大黑臉用黑厥話交談了幾句，大黑臉並沒有難為商隊，直接放行了。
    晚上在毫無遮攔的大草原上露營，天空的皓月繁星令人心曠神怡。
    組成大商隊的各個小商隊在結營露宿時都用駱駝、馬匹、貨物圍成大大小小的圈子，用於抵擋草原夜晚的寒風，每個商隊通常隻有一兩頂帳篷，是各商隊頭領們睡的，腳夫、護衛用塊皮氈一裹，都露天睡著。
    開拔的第三日清晨，一層薄薄的水霧籠罩在草原上，中秋了，部分的草葉已經開始發黃，但露水更加的濃密，人馬走過，褲腿、馬腿、駱駝腿，都是濕漉漉的。
    這幾天隻碰到一個遊牧的小部落，部落的人看到這隻龐大的商隊，慢慢靠上來看能不能換些東西，後麵就用羊肉、羊皮、奶酪交換一些食鹽、茶葉、瓷器，商隊有些小商隊是專門做草原生意的，他們不去西域，到草帽城交換完物資就返回內地。
    大舜朝廷規定，除了鐵器、軍械，其他的物資都可以跟黑厥人做生意，尤其是原來草帽城還屬於大舜時，在草帽城附近還設立了雙方的邊塞互市，十年前草帽城被黑厥人攻陷，大舜一怒之下取消了互市，也就這五六年，因為大舜也需要草原的馬匹，這才開了小商隊的往來貿易。這些商隊都需要獲得朝廷的批文才有資格穿梭往來。
    一頭晃晃悠悠的駱駝上，陶丸問道：“草帽城的名字好奇怪，為啥起這個名字啊？”
    杜庫在前麵一個駱駝上回答：“草帽城外有個石頭山，山的四周光禿禿的，隻有山頂上長滿了蒿草，像是頭上戴了個草帽，所以叫草帽山，山下的城就叫草帽城。”
    “我懂了，這家夥還是戴了個綠帽子！”陶丸笑道。
    同乘一匹駱駝的胡姬，在他臉上掐了一下：“小小年紀，你懂什麽是綠帽子！”胡姬在大舜生活多年，對大舜的市井文化了解也頗多。
    杜庫笑道：“跟你們大舜人不同，到了西域你就知道，我們那邊很多人喜歡戴綠帽子的。”
    陶丸搞怪喊道：“到了西域，我送你一頂綠帽子吧！”然後咯咯大笑起來。
    杜庫和胡姬聽了都並不生氣，也笑起來。杜庫笑道：“那就看你的本事了！”
    胡姬在身後伸出雙手掐住陶丸的脖子晃了晃：“胡子都還沒有長，就這麽浪蕩。”
    後麵馬上的董公公罵道：“小兔崽子，不學好！”
    旁邊侍從小耳朵和護衛張序同乘一匹馬，聽到都暗自一樂，他們知道董公公最不愛聽這些男男女女的事兒。
    再往後，是常宵、韓康他們幾個和工部的三人，此刻還在擔心黃標的安危。韓康道：“商隊走的這麽慢，要不我一人騎馬回去甘泉堡看看情況？”
    沒有黃標在的時候，常宵是幾侍衛的頭領，常宵看了一下左右一望無垠的草原，說道：“昨天早上將軍來的時候說基本都擺平了，就差去救一下坑裏的趙灼，應該問題不大，要是今天晚上他們還沒有趕上來，你和許幫去看看。”
    右手邊，遠處的草原快速跑來兩個黑點，是商隊放出去的哨騎，兩人通過旗幟快速找到總護衛統領查哈所在的位置。
    不多時，查哈帶著五六騎護衛跟著那兩個遊騎跑向了遠處。
    一般行進途中，沒有商隊大統領的命令，所有人不得私自離隊，既然查哈也沒有發出敵襲的預警，看來那邊隻是一些特殊情況，常宵等人翹著脖子看了一會兒，隻見那七八騎逐漸消失在視野裏。
    等到商隊走到中午休憩吃飯，查哈等人才返回商隊的駐地。通常商隊隻在晚上燒鍋做飯，早晨和中午都是簡單路餐。
    查哈幾人從遠處跑來，下馬來到杜庫的這邊，常宵和董公公他們坐在附近。
    杜庫正在掰烤饢泡到羊奶裏，胡姬在旁邊伺候，查哈做個西域見麵的禮節，將右手往心髒的地方拍打一下，道：“大統領。”
    見了下馬過來的查哈問道：“那邊怎麽回事？”
    查哈道：“那個有個部落的營地，男人被殺光了，女人和牲畜被搶走了。”
    杜庫一皺眉：“什麽時候的事兒？”
    查哈道：“看樣子是昨天或者前天發生的。”
    杜庫道：“多大的部落？死了多少人？”
    查哈道；“我們大概掃了一遍，有七八十具屍體的樣子，都是刀砍和箭傷，死的都是老人和男人。”
    杜庫問道：“能看出來誰幹的嗎？”
    查哈道：“看不出來，營地很多雜亂馬蹄印，八成是馬匪。”
    杜庫吃了幾口飯，想了一下道：“這一帶最大的馬匪是飛天雕的竄山馬，不過按照竄山馬的習性，不會殺雞取卵滅人家整族啊。難不成飛天雕被砍了後換了風格？”他放下羊奶碗：“此地距離草帽城還有兩天，你再多派些探馬出去，免得被他們偷襲。”
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    查哈領命走了。胡姬端過杜庫吃剩的羊奶碗，到一邊吃了起來。
    常宵和董公公他們都聽到了對話，感覺這草原上真是個弱肉強食、朝不保夕的地方。不過還好在甘泉堡又匯入了四五支商隊，總共一千多人的隊伍，一般馬匪不太敢招惹。正在他們擔憂黃標時候，隊伍後麵追上四匹馬，一人雙騎的黃標、趙灼歸隊了。
    董公公笑道：“咱家正想著，要是沒有黃將軍，以後該怎麽使喚你的四個侍衛，你還是回來了。”
    陶丸則高興的跑到趙灼身邊：“趙大哥，你可算回來了，差點以為我給你買的禮物送不出去了。”
    趙灼摸摸他的肩膀：“哦？還給我準備了禮物？”
    陶丸道：“是啊，好不容易進趟城，當然要采買些東西。”
    趙灼笑道：“是采買的，還是順手牽羊的？”
    陶丸不屑道：“送人的禮物，當然必須是采買的。”說著，從懷裏掏出一個石塤：“大舜的塤都是陶製的，甘泉堡的是石頭雕的，更有味道。”
    “你怎麽知道我會吹塤？”趙灼接過石塤，看起來做工還不錯。
    “我猜的。一看你的樣子就會。”陶丸狡黠的說道：“記得有機會教我。”然後就跑去一邊了。原來這個小家夥自己要學吹塤，買了兩個先送老師一個。
    趙灼想了想，還是不把玉嬌娘來找他的消息告訴他，估計玉嬌娘腳好了，自己會追上來。
    常宵跟黃標和趙灼講了附近一個遊牧部落被屠殺殆盡的事情。
    “你怎麽看？”黃標問有草原生活經驗的趙灼。
    趙灼道：“其實，草原上很多時候，一直就在上演這種大部落吞並小部落的慘劇。強大的部落吞並小部落後越來越大，最後形成了草原帝國，帝國有一天分崩離析，又碎成一盤散沙，無數個小部落繁衍生息，然後再來一輪兒兼並。”
    “這麽說，這種相互滅族是常事兒？”董公公驚訝道。
    “是啊，弱小的族群不配有生活的資格。所以草原的漢子隻崇拜上蒼和力量。”杜庫這時候走過來，說道：“他們殺死男丁，搶走女人、孩子和牛羊，就跟大舜邦國之間打仗兼並城池和土地一樣。”
    “男丁不可以抓回去做農民種地嗎？殺了多可惜。”常宵道。
    “不不，草原上的漢子跟大舜的不一樣，大舜的農民被誰捉回去都像牛馬一樣勞作，草原的男人很難馴服，有些茹毛飲血的野蠻部族甚至不死不休，所以勝利者對這些男人是直接殺了更省事。”杜庫說道。
    “哦，那對於大舜來說，這些在草原上相互攻殺的事兒豈不是越多越好？直接削弱了草原的力量。”董公公插話道。
    “也不盡然，強大的部落會相互聯合，很多小部落會投降、依附，最後形成強大的勢力，然後對周邊攻伐掠奪。甚至我們西域有時候都會遭到他們的劫掠。”杜庫道。
    從甘泉堡出來的第四天中午，龐大的商隊預計再走半天，傍晚就能到草帽城城下。
    正在吃路餐休息時候，身後一陣呼嘯，一股黑厥人的騎兵縱馬小跑著從商隊右側超過去。
    趙灼和黃標認識這股黑厥人，他們正是前天攔住自己的那些人。趙灼留意看他們的馬匹後麵似乎掛的人頭更多了，不知道是否眼花，他似乎看到吃他大餅那三人的頭顱也在其中。
    就要到草帽城了，費列羅把幾個領隊叫在一起，告訴大家商隊在此休整一天，後天中午出發。又囑咐了些進城注意事項，比如不能頂撞黑厥貴族，不能在城內騎馬，不能跟黑厥人打架等等，另外介紹說黑厥人管轄下的草帽城跟大舜不一樣，沒有宵禁，夜晚也不關閉城門，他們認為關閉城門那是懦弱的表現。還有諸如在草帽城，大舜的錢幣、銀兩一樣好用等等。
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