四百多人的隊伍，在夜色籠罩的草原星光下，圍成了二十多個小圈子，窸窸窣窣的吃幹糧，喝涼水，整理帳篷。黃標幾人圍著營地走了一圈感歎道：“這往來西域的生意真的不是那麽好做的。”
    常宵道：“所以那邊來的胡椒香料貴些我也理解了！”
    黃標道：“他們做這生意，跟馬匪、盜賊天天打交道，也必定都是狠人，跟黑厥斥候能短兵相接還敢一戰確實厲害。”
    趙灼道：“斥候都是軍中精銳，今天死了幾個，跑了幾個，這黑厥人得到消息恐怕不肯善罷甘休。”
    黃標扭臉問道：“你推測他們原來準備啥時候動手？”
    趙灼想想道：“聽說再有五六天我們就走出他們的勢力範圍了，估計也就在後麵幾天。”
    黃標道：“也有可能等我們出了他們地界再動手，這樣可以洗脫是他們的嫌疑。”
    趙灼道：“這麽估計的話，他們的千人隊應該還沒有出發。騎兵的速度是我們商隊的兩三倍，晚兩三天出發都追的上，隻要知道走的路線。”
    黃標踢了踢地上的草：“這馬隊走過草地，總歸有痕跡，馬蹄印、馬糞，踩斷的草。所以剛才杜庫說要做魔鬼城有些道理，那裏滿地是碎石，走過的地方大風一吹，什麽就看不見了。”
    趙灼道：“還有一百裏，商隊要走一天半才能到。”
    幾人又走了一段兒，黃標突然問：“你們說，要是咱們幾人單獨出發，能不能更快到西域？”
    常宵說道：“那估計不行，聽說過了戈壁灘，就是黃沙海，沒有足夠的駱駝拉水和糧食，咱們撐不過幾百裏黃沙。”
    一夜無話，為了盡快趕路，次日商隊出發的更加早。
    走到臨近中午，隔著一個小山坡，看到遠處草原地平線上升起的眾多炊煙。哨騎已經拍馬來報，前方發現一個大型遊牧部落，足有幾千人的規模。
    爬上一個緩坡頂部，看見遠處的草原上，大片大片的牛羊，那羊群像是一片片白雲在黃綠相間的天空中飄動，粗略看看，能有幾萬頭。
    他們的出現，很快引起牧民的注意，十幾匹馬就從遠處跑了過來，為首的人對著商隊喊話，商隊的向導和查哈出麵，向牧民的頭目展示了草帽城的官方文牒，也說明了這邊是商隊。牧民們都不識字，但頭目認識草帽城的印章花紋，盡管有些狐疑為啥商隊跑到這裏來，但還是讓開了道路，讓商隊緩緩的通過。
    路過牧民的帳篷區，來看熱鬧的牧民越來越多，老人小孩們圍著駱駝好奇的打量，這草原深處見到駱駝的機會很少。
    不多時，幾匹馬簇擁著一個壯漢跑了過來，說是要跟商隊的頭領談話。
    查哈就代表了商隊和那壯漢攀談起來，原來他們是赤焰大王屬下的部落，正在往相對暖和些的草帽城方向遷徙，壯漢是族長的兒子，他們想用牛羊跟商隊換些鹽巴和瓷器，經過杜庫同意，查哈帶人和部落頭領進行了一些交換。
    看熱鬧的牧民基本都是身穿粗糙裁剪的羊皮，麵色曬得紅黑發亮，頭發亂糟糟的，看著他們隻會傻傻的露著或白或黃的牙發笑，大部分人鞋子都沒有，赤著腳，有些人用一塊羊皮把腳一裹就當鞋子了，黃標知道他們聽不懂大舜話，直接跟並排走的趙灼說道：“你看這些牧民，活著其實跟牲口差不多。”
    趙灼看著一排髒兮兮的牧民小孩子，說道：“是啊，不識字，也沒見過外麵的世界，除了放羊，就是生娃，然後娃長大後再接著放羊。”
    黃標道：“也怪不得，遊牧騎兵進了咱們大舜的城池，就跟瘋了一樣，什麽都搶，他們是真的啥也造不出來。”
    趙灼道：“那個赤焰大王，給莫哥渾三不準倒是奇怪，他不準莫哥渾直接去大舜搶東西，倒是想通過貿易來交換物質，還真是個另類的黑厥人。”
    黃標道：“我是想過這個問題的，我擔心這廝是在積蓄力量，在他準備好之前不讓他那傻兒子驚醒我們。”
    “你說的是鐵匠山？”趙灼問道。
    黃標看著旁邊騎馬牧民背的箭囊，說道：“是，你看這些騎馬的牧民，背上的箭頭都是骨頭做的，少數的幾把馬刀也都殘破不堪，他們遇上咱們騎兵時，除了馬術精湛，武器不占優勢，可以後鐵匠山源源不斷的打造出鐵製兵器，咱們大舜的騎兵恐怕就更不是對手了。”
    趙灼仔細一看，發現不光如此，好多牧民騎馬甚至沒有馬鐙，就是一塊皮子墊在馬背上，全靠兩腿夾住馬腹，要是換做大舜人，恐怕沒幾個能騎著走穩，回道：“將軍總是高瞻遠矚，未雨綢繆，在下佩服。”
    “嗨，有啥佩服的，我們現在也做不了啥改變這個。”黃標無奈道，看著騎在馬上的人中有大量的青壯，黃標擔憂道：“你看這些青壯，平時放羊放牛，發一副皮甲和馬刀，召集起來就是一支優良騎兵，不是咱們大舜農民能比的。”
    常宵笑道：“還好咱們城池高大，人口眾多，工匠技藝高超。”
    不一會兒，路過牧民營地的簡易轅門，三根光禿禿的木杆呈門字形，橫木上掛了一個白森森的公麋鹿頭骨，兩隻長長的角誇張的朝兩側伸展開，大約是這個部落的圖騰。
    再往前，營地的周圍胡亂的用很多樹枝、石頭堆成簡易的圍牆，圍牆裏麵，很多近似半裸的男男女女，瘦骨嶙峋，比剛才看到的牧民更加的髒汙，很多男女的背上，都是鞭子抽打的傷痕，他們或蹲或蜷縮在地上，商隊人騎馬經過時，那些人麻木的看著他們，仿佛雕塑一般，全無表情和言語，跟那些嘰嘰喳喳看熱鬧的牧民不一樣。
    突然，那人群中有人站起來，他便朝柵欄走來便喊道：“是大舜人嗎？救救我！救救我！”
    隊伍中好多腳夫、護衛的裝束就是大舜人的日常衣服。商隊的人聽了麵麵相覷，有個護衛問道：“你是誰？”
    那人已然走近，頭發淩亂，眼窩深陷，甚至看不出年齡，他聽到護衛說大舜話，激動的說道：“我是大舜人，被他們捉了，做了好多年奴隸，求求你們，救救我，回到大舜，必定重重感謝！”多年不說大舜話，他已經不是那麽連貫。
    兩個護衛相互看了一眼，不知道怎麽回答他，一個護衛嘟囔道：“我們是商隊的，可能沒辦法救你。”
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