一天的急行軍，基本都是沿著山麓下的道路小跑，差不多有兩百多裏，中間休息數次，臨近傍晚，西麵的山嶺到了盡頭，也到了他們的目的地。
    臨近百花城的下麵，大概能看清百花城的地勢，這簡直是一處軍事要塞。
    西長嶺的盡頭是一座陡峭的平頂山，城池就建在山頂，一條細細的魚脊小路從戈壁灘的平地一直向上延伸到城門下，小路兩側就是懸崖，坡陡路窄，台階僅能容納一人一馬同時上去，可以說是一夫當關萬夫莫開。隻要在城門上放一些弓箭手，在全無遮攔的魚脊線，沒誰能擋得住攻擊，況且那城門還修的高大結實，要想攻破這種天險，太難了！
    來自百花城的十個女騎兵將他們引到可以紮營的背風地，其實就是魚脊線的東崖下，然後她們就離開上了百花城。
    這十位女騎兵，全程戴著頭盔和麵具，除了玲瓏的身材，什麽都看不到。途中有莽撞的漢子出言調戲，她們也都充耳不聞，不予理睬，顯的神秘素雅。
    往南了兩百裏，這裏的戈壁灘已經不是那麽荒蕪，地上零零散散有很多雜草，趙灼看到營地裏東一堆、西一堆已經紮了好多帳篷，七七八八有很多人湊在不同的地方烤火聊天，還有人在地上寫寫畫畫。原來百花城還給營地裏提供了一些木柴，讓營地夜裏取暖用，想的真是周到。
    宋簽和趙灼因為會黑厥話，四周去找人聊天了解情況去了。黃標和韓康把馬匹拴好，把羊皮毯子鋪好，席地而坐，看著夕陽的餘暉從山崖邊消失。
    半個時辰後，宋簽和趙灼回來，講述了他們探聽到的消息。
    趙灼主要打聽了明日勇士大會的具體情況。
    首先每年都在這個大會的同時賣男童，百花城出生的男童，百花城將他們養到六到十歲之間就會在勇士大會上賣掉，周圍的部落將他們買回去，補充部落的壯丁或勇士。所以經過這麽一處理，整個百花城裏，平時就沒有大過十歲的男丁，真的變成了一個女人城。
    勇士比賽開始第一輪篩選，攀爬懸崖上城門。參加競賽的勇士們通過空手攀登，從魚脊線一側的懸崖攀登到城門前的平台。這高約三十丈高的攀岩線路，就是第一道關，爬上去就算通過。
    第二關在百花城裏麵的甕城，據說是一排十個石鎖，需要將其舉起來放到另一側的石台上，石鎖最重的有三四百斤，最輕的五十斤，這裏就按照排名先後淘汰勇士了，隻給前一百名進入下一輪兒。第三關是五子棋，跟城裏的女棋手下棋，淘汰一半兒人，估計是篩掉腦子不夠用的。而最後一關通常每次都會變，不確定比賽什麽，是從五十人中選十名給王室。
    宋簽到處去打聽的鬼沙部落，靠近了發現來了近二十多個壯漢，可惜他們聚在一起圍著篝火，十分謹慎，不搭理任何外人，他沒有辦法探聽到更多消息。
    牛盾的人在一旁點燃了篝火，黃標四人也跟他們一起圍著篝火烤幹糧吃。一邊聽牛盾等人的聊天，黃標等人又了解了很多關於勇士比賽的細節。
    火堆旁有個十七八歲的小夥子是新加入的，原來有個西域商人在營地找到他，他自稱叫巴吞，可以賣些消息，商人知道他出生在百花城後，就給了一些好處，然後小夥子就坐過來回答他們的問題。
    有人問起那個五子棋，小夥子講了之後，大家才說道怪不得看到營地裏好多人在地上寫寫畫畫，原來在練習五子棋。
    跟小夥了解了五子棋的規則，原來就是大舜圍棋的一種簡便玩法，五子連珠就算贏，對於大舜人來說很簡單的事情，可對於很多粗狂的牧民來說，這些精細活兒就很棘手了。
    再往後問，百花城裏大概住著一兩千人，除了小孩外，全是女人，從女王到女工和女兵。他說在城裏，男孩一出生就被抱走了，然後所有的男孩大家一起養，也分不清誰是誰生的，更不知道誰是父親。男孩養到六歲就開始往外賣，用牛羊物資交換也可以，而女孩一直可以留在家裏，接替母親、祖母的位置。這個規矩已經傳承了幾百年，百花城的人都習以為常。
    聽到這裏，眾人不禁咂舌，尤其是大舜人，根本接受不了這種無父無母，無夫無妻的風俗，豈不是完全亂了綱常？
    巴吞繼續講，他的族群比較小，族長為了增大人口和勞力，每年都來交換幾個男童回去，他有不少夥伴都是換回去的男童，如今他已經十八歲了，也來參加勇士比賽，期待以勇士的名義再度進入城中，為此，他和小夥伴已經練了好久，無論是攀岩、舉重還是五子棋。
    牛盾不禁好奇問道：“假如你最後被選中做了勇士，進入城中，豈不是分不清誰是你的姐妹？姨娘？”
    巴吞轉了轉眼睛，顯然他沒有想過這個問題：“這有什麽問題嗎？我都不知道誰生的我，當然不知道誰是我的兄弟姐妹。”
    大舜的人聞言都歎口氣，這些個不開化的野蠻部落啊！
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    送走活潑的巴吞，眾人躺在火堆旁睡去。當然，牛盾派人放哨還是必不可少，每個人的刀都放在自己的身邊，隨時可以暴起砍人。
    次日，簡單吃過早飯，眾人就在招呼聲中，跟著一隊女兵出發。
    走了半裏，來到了近乎垂直的懸崖下。往上看，能看到百花城城門的一角，往崖壁上看，凹凸不平的石崖上，突出和凹陷的石塊不少，似乎還真有幾條能上去的路。
    身後站著六個女兵的年輕女官大聲宣布：“各位勇士，歡迎大家參加百花城勇士大會。選拔共分為四個關卡，前三關每年相同，第四關由女王決定如何進行。”她起身朝懸崖邊走了幾步，指著山崖道：“這第一關，從此懸崖處，徒手攀登上城門平台者，視為通過第一關，攀登過程生死自負，途中不得使用繩索，不得戕害他人！”
    女官講完問道；“各位可聽得明白？”稍頃，見人群中無人講話，補充道：“本官薔薇，有疑問的可以詢問本官。”
    她講完，身後一個女兵站出來，用結結巴巴的大舜話說了一遍，然後又出來一個女兵用不知道什麽語言講了一遍。趙灼覺得這裏麵十有八九都是附近黑厥部落裏的人，其它民族的人不多。
    有個老牧民在群裏大聲問：“我要買男童，怎麽今年沒有嗎？”
    女官薔薇指著城門道：“從前門走上去，買男童在甕城裏，趕緊去，去晚了就沒了。”
    “啊？怎麽不早說！”那老牧民一邊抱怨，一邊趕緊帶著人趕著羊群往魚脊線入口走去。
    牛盾看著圍著懸崖的青壯年，有四五百人的樣子，又看看幾十丈高的懸崖，心裏發怵，說道：“娘的，別上到一半兒沒力氣掉下來摔死了。”
    他的夥伴指著懸崖前麵道：“統領，那地麵上似乎有沙地。”仔細看懸崖下麵，攀岩路線的正下方有一大片鬆軟沙地，是人工堆的。
    牛盾歎道：“要是兩三丈掉下來，這些沙地或許有用，再高恐怕沒啥用途了。”
    旁邊巴吞說道：“每年我都過來看熱鬧，差不多每年都有摔死的。”
    幾人聽了更是咂舌，這百花城的好處不是那麽容易拿到的。
    韓康歎道：“要豁出去半條命啊？有沒有別的方法也能進城？”
    巴吞道：“哈哈，也有，就是把自己割掉，也可以進城。”
    “割掉什麽？”眾人疑惑。
    巴吞指了指胯下：“就這裏，嗬嗬。”看的眾人一臉驚愕。
    韓康道：“要是董公公來了，倒是可以直接進去！”趙灼和黃標會意一笑。
    巴吞見他們不太信，說道：“有些人部落散了，或者被仇人追殺，真的走投無路了，這裏可真是一個好去處，裏麵好歹有吃有喝。”
    牛盾問：“你這幾年來了幾次，上去過嗎？”
    巴吞驕傲道：“當然上去過，去年我就爬上去了。”然後神情暗淡道：“可惜力氣不夠，那些石鎖舉不動，第二關就出來了。”
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