次日一早，趙灼三人用過豐盛的早餐，安國侯還派了兩個仆人過來，帶了些酒肉給他們路上享用。
    三人出了城，到了客棧跟杜庫匯合，杜庫抱了抱趙灼，說道：“昨日可把我擔心壞了。趙兄弟為了救我，不惜舍身冒險，是真的兄弟！”
    玉嬌娘有些不好意思：“要不是我多事，也不會惹出這些麻煩。”
    趙灼道：“惻隱之心，人皆有之，救了一個姑娘，值得的。”
    大雷在旁邊繪聲繪色的給大家講昨天的驚險過程和趙灼威武霸氣的表現，聽完眾人都紛紛稱讚趙灼，他有些不好意思道：“嗬嗬，可沒有那麽神，隨機應變而已。”
    眾人上馬出發。
    玉嬌娘和趙灼並列騎行，薩莉亞跟在後麵。
    玉嬌娘一路不斷地看著趙灼，趙灼笑道：“有啥好看的？”
    玉嬌娘道：“謝謝哦，你昨夜沒回來，我也擔憂死了。”
    趙灼笑道：“你擔憂我？嗬嗬。”
    玉嬌娘道：“才不是那個意思。我覺得是我惹了禍，讓你去承擔，覺得對不住你。”
    趙灼道：“有些愧疚對吧，記得你欠了我的，以後要還。”
    玉嬌娘誠懇道：“無論如何，謝謝你，幫我收拾這個爛攤子。”
    趙灼笑道：“以後你玉嬌娘遇到這種需要幫忙擦屁股的事兒，我義不容辭......”
    他還沒有說完，玉嬌娘就惱了：“哎呀，你說什麽呐？”
    前麵杜庫和護衛大雷哈哈大笑起來。
    趙灼連忙道：“不對，不對，我不是那個意思。我想說，要是沒有那個張驥印信，我也發揮不出來，應該說你自己幫了自己。”他從懷裏掏出五枚金幣遞給玉嬌娘：“這是給你提供印信的報酬。”
    玉嬌娘驚奇道：“你怎麽又搞來金幣了？”
    “拜你的印信所賜，人家送的。”然後大致說了一下安國侯走的時候送禮的情況。
    玉嬌娘就接過了金幣：“要是這麽說，確實有我的功勞。”
    趙灼又上前給了杜庫十枚，此番贖買薩莉亞的過程讓杜庫受累了，杜庫推脫了一下也就收下了。
    午飯時，眾人在沙地上休息，陽光溫暖，吃著肉喝著水，後無追兵，頗為愜意。
    趙灼看了一眼玉嬌娘旁邊的姑娘薩莉亞，說道：“這個姑娘後麵可怎麽辦？”
    玉嬌娘道：“先跟著咱們吧，到了牛尾城再說。”
    趙灼道：“她的家人都不在了，把她一個人留在牛尾城挺難的。”
    玉嬌娘道：“你覺得，讓杜庫帶她去溫丘國如何？”
    趙灼道：“也是個辦法，杜庫人不錯，你看那個胡姬，活的還挺開心。”
    玉嬌娘有些不樂意道：“給他做女婢啊？挺可惜的。”
    趙灼道：“那索性托付個可靠的年輕人。”他左右環視，然後道：“你看大雷如何？”
    玉嬌娘知道大雷，歎口氣道：“那也要看人家姑娘願意不。”吃了幾口幹糧，她感慨道：“想起昨天你說的，掘金城每日都在買賣人口，咱們救不過來，心裏就挺不好受。”
    趙灼笑道：“要是給你做掘金城的城主，你怎麽做？”
    玉嬌娘道：“釋放所有的奴隸，誰想要金子的自己去挖！”
    趙灼道：“那你在王位上活不過一個月。”
    玉嬌娘道：“我有軍隊啊！”
    “軍隊到時候沒有軍餉，誰聽你的？”趙灼問道。
    玉嬌娘沉吟片刻，歎氣道：“也是啊，隻能說這該死的世道！”
    牛尾河是一條季節性河流，如今進入深秋，河流已經處於將要斷流的狀態，河流的中遊西岸有一座城池，就是牛尾城，它位於沙漠和西域的交界地帶，距離掘金城兩日距離，許多西域國去往掘金城的商隊都在牛尾城歇腳。
    從掘金城離開後的第三天傍晚，隊伍渡過了淺水的牛尾河，來到牛尾城的東南牆角。看著呈黃灰色的低矮的土坯城牆，一看就是沒啥錢的小城邦。
    騎馬沿著城牆的往南城門走，趙灼問道：“大統領，此地距離你們溫丘國還有多遠？”
    杜庫經過掘金城一案對趙灼有了更多的敬意，說道：“過了牛尾城，是佝僂國，到了佝僂國往西南走就是我的家鄉溫丘國了，不過這兩個國家比較大，商隊一共要穿過六七個城池，才能到我的城市馬紮。”
    趙灼道：“你們到了馬紮城就不往前走了吧？”
    杜庫道：“是啊，我們在家鄉休整一個冬天，到了春末夏初再出發返回大舜。”
    趙灼想起了什麽，問道：“從溫丘國繼續往西南走，有大海嗎？”
    杜庫道：“大海？”
    “對，聽說我們要找的那個大宋國，在西南麵的大海上。”
    杜庫道：“眼下我知道的，溫丘國再往南很遠的地方有個夜胡國，過了夜胡國有大片的雪山，雪山很難翻越，聽說雪山南邊有個銅雀國，跟西域諸國鮮有來往，其他的就不知道了。”
    “溫丘國往西是什麽國？”
    “往西是一堆小國，比如有蔥青國、千香國，西域的香料都是那邊產的，沒有聽說有大海。”
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    趙灼道：“算了，不想那麽多了，追上黃將軍他們再說吧。”
    杜庫道：“咱們應該快追上商隊了，他們在掘金城要買賣東西，停留時間比咱們長。”
    牛尾城也是因東西貿易走廊而興起，是沿途的休息站，前後距離其它城市都有好幾天的路程，牛尾河在牛尾城的城南形成了一片草原，還能小規模的放牧。
    城牆根下有不少曬太陽的老漢，破衣爛衫的羊皮襖都是孔洞，看上去都像是要飯的。就在這群要飯的人裏麵，突然蹦出來兩個人，對著趙灼和杜庫喊道：“大統領、趙哥，你們可算來了！”
    趙灼和杜庫一看，是許邦和高德二人，連忙下馬，他們穿的倒沒有那麽差，隻是也蹲在牆角下曬太陽猛一下沒有認出來。
    高德道：“黃將軍讓我們在這裏等你們哩，等了兩三天還不來，心都慌了，再不來就要當你們已經掛了。嗬嗬。”
    高德和許邦帶著馬隊往城裏走，杜庫問道：“你們都還好嗎？”
    高德道：“其他兩個商隊沒有遇襲，都完好無損，隻有咱們倒黴。”
    許邦看著杜庫一臉苦相，安慰道；“不過使團的人都安全到了，算是不幸中的萬幸。”
    眾人說著，就進了一個土牆小院，許邦老遠就呼喊：“大統領、趙哥他們來了！”
    黃標、常宵、董公公三人、宋簽、工部三人、陶丸、胡姬和其他兩個商隊的頭領都跑了出來，商隊的人跟杜庫他們熱烈擁抱問長問短，黃標拉著趙灼的手腕，見他此去竟然真把杜庫一行人帶了回來，心中感動佩服不已：“快，快進屋，休息休息，辛苦了。”
    陶丸搖著玉嬌娘的手：“娘，以後你不要招呼也不打就離開我好吧？”
    玉嬌娘道：“你眼裏哪裏還有娘？走了幾天你才發現的吧？”
    陶丸不回答問題，眼睛她身後看去：“嗨，怎麽多了個姐姐？”
    董公公搖頭感歎道：“猜來猜去，還是你黃將軍看得準啊，從那麽多人中選中這個趙捕頭，眼光太好了！”他前幾日一直猜想這趙捕頭要麽掛了，要麽自己跑回大舜去了。
    眾人落座喝水，互相說了情況。黃標一行在掘金城追上了商隊，和董公公他們匯合後，又一路走到了牛尾城，路上他們反複推測趙灼二人去營救杜庫的結果，大家都覺得不抱什麽希望，隻有黃標堅持趙灼一定能有結果。
    趙灼和杜庫簡單講了一下他們的經曆，眾人唏噓，雖然商隊的貨物都被黑厥人搶了，人也失蹤了不少，好歹大統領杜庫還帶了五十多人成功突圍，躲過了滅頂之災。
    黃標和商隊到了牛尾城已經三天了，之所以在這裏等待，是因為去往西邊的商隊和旅人都退了回來，距離牛尾城三百裏的佝僂國在打內戰，擋住了去往佝僂國國都和更西邊的路。
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