“不跟商隊他們一起走了，使團決定先行獨自穿越火線。”
    得到大雷、常宵、高德回報來的消息，宋簽出麵跟牛盾等商隊的人打了招呼，杜庫的護衛隊當下群龍無首，臨時聽從侍衛頭領闊臥的帶領。除了一部分雇傭的護衛，很多護衛都隸屬杜庫家族，盡管杜庫死了，他們不能一哄而散，必須返回溫丘國跟家族交代。
    中午，告別商隊，把房間留給了牛盾他們，一行十幾人騎馬出了牛尾城。這麽久了，陶丸也學會了騎馬，隊伍一人一騎，隻有馬匹沒有貨物，比商隊一起走快的多了。
    第二天傍晚，常宵就帶著隊伍到了小溪邊的臨時營地，跟在這裏等待的黃標、趙灼碰了麵。黃標一看，那個胡姬也來了，她會說西域話，過來幫助挺大，可黃標擔心她心理已經崩潰，別給隊伍帶來麻煩。問了才知道，胡姬她自己不想留在商隊裏，也跟著玉嬌娘和陶丸一起來了。看她的狀態還可以，明顯恢複了活力，黃標才放心。
    休整一下後，騎馬上路，一行十七人沿著黃標他們探到的路線，先朝南走，再等待天完全黑後朝西穿過大軍的防區。
    行進了大約十七八裏，下馬後，趙灼告訴大家休息等待天黑。
    其後趙灼讓眾人給馬蹄子包上布，馬嘴銜上木條，身上所有叮當作響的東西都收好，盡量不要發出聲音。然後在他示範下，眾人都對自己和馬匹做了處理。
    此地，西南麵是一片群山，眾人都沒有說話，一邊吃著補給，一邊看著太陽慢慢落下山頭。
    太陽消失不久，大地頓時灰蒙蒙的一片，溫度也快速的降低。
    一直到漫天星鬥出現，黃標和趙灼才讓眾人上馬，開始朝著西麵前進。今晚是無月之夜，全靠漫天星鬥照明，還好戈壁灘一望無垠，隻要方向對，不太會迷路。
    眾人不敢放開馬蹄狂奔，擔心馬蹄聲傳的太遠，就這麽小步快走了一個時辰，趙灼看方位估計差不多到城池的平行位置了，黃標對大家輕聲說道：“再往前走過西大營就好了。”
    趙灼道：“大家小心些，前麵西大營可能有佝僂軍的斥候！”
    這句話還沒有說完，遠處就隱隱約約有人影在晃動。
    趙灼指著遠處星光下的人影道：“小心，前麵有馬隊！”
    眾人定睛一看，果然右前方一兩裏遠的地方有個長長的馬隊，但看樣子也是在往西麵走，隻不過速度比較慢，似乎是被他們這隊人追上的。
    董公公緊張道：“這可怎麽辦？我說在客棧再等等，著什麽急啊？”
    趙灼道：“大家別慌，看樣子不像是斥候，說不定也是跟我們一樣，夜裏穿越東境城的。”
    黃標道：“咱們要不然往南再走走，離他們遠點？”
    趙灼道：“這裏距離大營有十幾裏，如果他們不是軍隊的斥候，咱們不用擔心，盡快通過這裏更合適。”
    眾人索性也不管那馬隊了，直著繼續往西走。
    右前方的馬隊也發現了他們，看樣子比董公公還要慌亂，但是過了一會兒那邊見這邊十幾匹馬一路朝西跑了，都沒有理睬他們，這才安定下來，不過也加快了西進的步伐。
    兩個馬隊先後這麽輕鬆地通過了西大營的防區，站在南邊山延伸的山坡上，西大營闌珊的燈火都能看的清楚。
    大概是西大營的士兵嫌天氣太冷，遠遠能看到，打著火把的一隊巡邏斥候跑出營地五六裏的距離就往回返了，根本就不往南邊的山坡上來。
    過了這一段兒，眾人算是懸著的心放了下來，結果走著走著到了一條斷崖邊，路沒有了，分辨方向後，大家隻好沿著斷崖往北走。
    沒多久，前方有個可以下去斷崖的豁口，兩個馬隊在這個豁口處相遇。
    這真是麻杆打狼，兩頭兒都怕。
    對方十幾匹馬跑過來，全身戒備，為首一人身穿盔甲，手提馬刀，過來喊道：“你們是幹什麽的？”
    因為說的是粟特話，隻能陶丸或者胡姬回答，黃標讓胡姬照實說。
    胡姬對著那人喊道：“我們是過路的商隊，白天這裏打仗不讓走，晚上想跑過去，你們是幹什麽的？”
    那騎士並不答話，回頭跟一個矮個子將軍回報。
    聽完指示，那個騎士對著胡姬喊道：“你們在那邊等著不要過來，保持距離，等我們過去了你們再走！”
    胡姬聽黃標指示大聲答應了。
    眾人下馬等待，要等這個隊伍完全過去。趙灼在邊上觀察，大致瞄了幾眼，隊伍大概有近百人，其中不乏身著華麗服飾的矮個子男女騎在馬上，侍衛穿的盔甲也都非常的絢麗，不像是打仗的，更像儀仗隊的樣子。
    黃標奇怪道：“好有排場，看上去這個隊伍像是皇親國戚的樣子。”
    常宵眯著眼仔細看，好奇道：“隊伍裏那麽多小孩還是侏儒？”
    胡姬跟大家解釋：“那些不是小孩，應該是佝僂國的王室子弟。”
    “怎麽說？”大家都挺好奇。
    “佝僂國，顧名思義，他們的始祖，傳說是一個女人跟一頭天神附體的駱駝交合繁衍而來，所以她的王室後代都是駝背。”
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    “啊，這麽說國王、公主、王子都是羅鍋？”玉嬌娘睜大眼睛仔細看遠處那支隊伍正在下去斷崖豁口的隊伍。
    “是的，你看那些個頭小的騎士，其實都是駝背而已。”胡姬說道。
    高德笑道：“這下倒好，王族不用擔心戴綠帽子了，那些妃嬪生出孩子隻要不是駝背，肯定是有問題了，直接就能斷案了。”
    常宵道：“那也不見得，王族兄弟之間一樣可以偷來偷去，反正生出來都是羅鍋，看不出來。”
    這麽調侃幾句，緊張的氣氛好了很多。
    玉嬌娘問道：“那佝僂城裏得有多少羅鍋啊？”
    胡姬道：“不止佝僂城，佝僂國的很多城池都是王族把持，子子孫孫繁衍了這麽多代，有很多羅鍋現在已經是平民了，所以全國少說得有幾千人是羅鍋。”
    常宵道：“那如果變成平民了，羅鍋身體那麽別扭，還能娶得上媳婦不？”
    胡姬道：“佝僂國以彎腰駝背為美，女孩們都爭相嫁給羅鍋。有些人還故意去找大夫把自己的腰弄彎，雖然比不上背部的彎曲，可也招女孩子喜歡。”
    “我的天，這是個什麽奇怪風俗？”常宵歎道：“他們都是傻子嗎？這羅鍋幹什麽都不如正常人呢。”
    “隻要是羅鍋，佝僂國每年都給你發錢，可以基本不用幹活就能溫飽，你說換成你，願意做羅鍋不？”高德問道。
    “我有點願意，要是不幹活也能混一生，我覺得大部分老百姓都願意。”常宵點頭嘿嘿笑道。
    黃標道：“瞧你們那點出息。”
    “咱家懂了，佝僂國原來如此！那倒值得進佝僂城裏去看看稀罕。”董公公摸著假胡須道。
    他們談笑間，前麵那支隊伍已經走下了斷崖。
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