天色傍晚，走到一處平坦地帶，見路邊有個客棧，三人在其中住下。
    晚飯時分，偌大的的飯堂中除了他們，隻有遠處角落有四個客人在吃飯，這個季節，沿途沒什麽人，確實很冷清。
    這裏夏季生產各種很甜的水果，葡萄、西瓜、甜瓜等，就地取材，店裏釀的都是果酒，喝起來帶著濃鬱的水果甜味，雖然好喝，卻不知不覺容易喝多。
    邊吃著，趙灼用大舜話問道：“黃將軍，你回到大舜後準備做些什麽？”
    黃標道：“我可能還去軍中效力，這赤焰大王虎視眈眈的盯著中原，難免以後沙場相見，我大概會帶兵作戰。”
    趙灼道：“若能收複草帽城，我都想去跟他們一戰。”
    黃標跟趙灼喝了一杯酒，感歎說道：“要是咱大舜內部精誠團結，一致對外，打敗黑厥人應該不是難事，可惜，北涼城卻蠻軍跟咱們靖北王不是一路人，相互掣肘，啥也做不成。”
    趙灼道：“這裏沒有旁人，我鬥膽多說幾句。”
    黃標道：“咱們一起幾次經曆同生共死，情同手足，你但說無妨。”
    “將軍，靖北王是皇帝的妹夫，當年輔助聖上登基有功，深得皇帝的信任，這北涼城也算防衛黑厥人中重要的一環，怎麽這些年還不歸靖北王管轄了？黑厥人打過來左右不能形成合力或者及時互助，我覺得很是不合理，朝廷不知道怎麽想的。”
    黃標苦笑道：“你不在朝堂，有所不知，當年靖北王是輔佐了聖上，可那是二三十年前的事兒了，國都和雲都城相距甚遠，如今兩人多年不在一起，信任已經遠不及以前，草帽城丟了後，北涼城就被劃歸了伏威將軍，聖上大概也是借機搞製衡吧，久居邊疆的大將，手握重兵，屬下效命，上麵就會忌憚。”
    趙灼問道：“嗯，那伏威將軍是三皇子的人？”
    黃標好奇道：“你也知道三皇子和大皇子爭奪太子之位？”
    趙灼道：“略有耳聞。”
    黃標跟趙灼碰杯又喝了後，說道：“趙捕頭，回大舜後不要去班房做捕頭了，跟著我吧。”
    趙灼疑惑的看著黃標：“我啊？要是現在去參軍，年紀有些大了。”
    黃標道：“不，不，你不用參軍。我這一路看你，覺得你沉穩幹練，是做事的一把好手。”
    趙灼謙虛道：“可我除了追凶緝盜，沒有什麽特別的本事，估計幫不上什麽忙。”他不太想加入軍隊，跟著黃標這個小校尉，出生入死不見的有出路，況且風險比做捕頭要大的多。
    黃標又喝了杯，已有微醺，似乎看穿了趙灼的心思，眯著眼道：“你是不是覺得我隻是一個飛騎校尉，給不了你什麽前途？”
    趙灼連忙擺手：“不是那個意思，我是說，我一直在做捕頭，熟悉衙門，但軍內事務不熟。”
    黃標低聲道：“給你說一個秘密。”
    趙灼看了看嚴肅的黃標，認真的聽著。
    黃標低聲道：“其實，我是靖北王的兒子！”
    趙灼一臉驚愕：“啊？將軍你？”
    黃標點了點頭：“我父靖北王是瑞容公主的駙馬，按照規製，是不能有其他妻妾的，故而你隻聽說靖北王有三個兒子，忠信侯、忠義侯，還有一個七歲的小兒子，這些都是公主嫡出。”
    趙灼點點頭，確實如此。
    黃標道：“其實，靖北王私下裏養了幾房妾室，也有所出，我就是其中之一。”
    趙灼有些恍然大悟，黃標年紀輕輕能當上“飛騎校尉”，果然是有背景的。
    黃標接著道：“我跟隨我母親的姓氏，不能表露出跟靖北王的關係，我今年二十三，還未婚娶，也是想有一番作為後再成家。”
    趙灼道：“哦，所以是將軍主動跟靖北王提起，要擔任此次出使任務的大任？”
    黃標道：“是，我雖然官職品級不高，可軍中的很多重要事務我都有參與其中。”
    趙灼點頭，確實，怪不得黃標知道的一些任務內幕比董公公還要多，問道：“董公公、常宵他們知道嗎？”
    黃標搖搖頭：“他們知道我跟靖北王有親戚關係，大概會認為是遠房外甥之類的。”
    趙灼點點頭：“謝將軍對趙某的信任，誠惶誠恐。”
    黃標看著趙灼道：“這一路來，我已經把你當做我的心腹，以後跟著我，隻要我有飛黃騰達的那天，絕對虧待不了你。”
    趙灼知道此刻黃標等著他表忠心，想了想覺得自己如果沒有一個靠山，確實也沒有什麽出路，況且自己能從牢獄脫離，還多虧了人家，連忙說道：“好，屬下感激不盡，以後當肝腦塗地，以報將軍知遇之恩。”
    黃標舉起酒杯：“趙兄，兄弟敬你一杯，以後患難與共，共進共退。”
    兩人舉杯一飲而盡。阿桑聽不懂他們說的大舜話，隻是在旁邊吃幾口菜，謹慎地喝點小酒，也不參與他們對話，隻是需要加酒的時候呼喚小二過來。
    晚上，趙灼躺在床上，回憶了一路走來，這個黃標確實對錢財、美女根本不看在眼裏，腦子裏隻有建功立業，原來他是肚子裏憋了一口氣，同樣父王是靖北王，忠信侯、忠義侯生來就是侯爺，他卻要從軍中慢慢打拚起來，他是會想證明給靖北王看，自己一點兒都不差。人和人的差別就是這麽微妙，同樣有權勢的父親，母親不同命運也不行。
    次日，三人整齊物品後上路。
    走了幾天，地勢越來越高，逐漸能看見遠處巍峨的雪山，簡直要占據了西邊一半兒的天空。那雪山的頂峰如同屏風一樣，在陽光的照耀下熠熠生輝，看起來要靠人力翻越，真的跟登天一樣難了。
    第七天的下午，在山間的一大片平原處，兩人終於看到了那個蜷縮在雪山腳下的五溪城。這個平原上流淌著五條溪水，冬季時都已經結冰，夏季時都是流淌的河水，澆灌著這裏的平原，據說這裏靠種植青稞之類的耐寒作物養活城池。
    靠近了城門，遠遠看去整個城池被大雪覆蓋，石頭做的房子上積雪的厚度能有半人高，看上去像是一個冰雪的童話世界。
    進了城中，趙灼看到白雪覆蓋的屋頂上，幾乎家家戶戶都有高聳的方形煙囪，煙囪上冒著青色的煙，附近山上的濃密的鬆林應是他們燒火取暖的木材來源。
    趙灼問道：“咱們的人住在哪裏？”
    黃標道：“住在王宮附近的皇家別院裏。”
    趙灼道：“哇，這麽高的規格？”
    黃標道：“高原小國，人口統共也就兩三萬，說是皇家別院，跟咱們大舜州府的驛館差不多。”
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