這一路上，全是沙漠地帶，還好是三月末，白天天氣不算熱，太陽曬著還有些暖洋洋的。期間，趙灼和虎頭已經混的十分熟悉，虎頭不再派其他人來叫趙灼，而是自己跑過來，一到使團的營地，就大喊：“徒弟，師父來了，跟我去練箭。”趙灼在眾人的笑意中，跟著虎頭去練習射箭，當然，他在虎頭的“指導”下，箭術一日千裏，進步飛快。
    隊伍走了六日後路過貝磊國，又是一番休整。
    貝磊國的商王如今做了王儲，他在接待公主等人時，告訴了公主他們一個消息，赤焰大王的人前些日子剛來過，警告他們以後不準跟王庭的人來往。
    暴隆問了詳細情況，原來他們去接公主的隊伍過境五六天後，赤焰大王的一個使團就到了，索取了一些財物後，告訴他們將來草原是赤焰大王的天下，老的王庭即將覆滅，新的王庭是赤焰大王那邊，這一帶的眾多小國、族群、城邦都已經開始效忠赤焰大王。
    暴隆和公主都吸了一口涼氣，赤焰大王已經開始加速蠶食王庭的勢力範圍，這往後的日子必定還有血雨腥風的大戰。
    暴隆問商王那些赤焰大王的人知道自己這一行數千人去了西域嗎？
    商王猶豫著點點頭，赤焰大王的人確實問起過，他們不能說謊話，因為畢竟貝磊國內那麽多人都看見了這支隊伍，稍微一調查就能知道真相。
    回到貝磊國給安排的官驛，暴隆對公主道：“公主，赤焰大王知道了我們去西域，不知道我們什麽時候回來，我想，他們可能在沿途留有密探。”
    公主道：“將軍的意思是他們可能會截殺我們？”
    暴隆道：“他們上次已經截殺了三王爺，多虧公主不在場。如果可能，他們會來的。”
    公主道：“那咱們就不要沿你們走的原路返回，免得被他們算準路線。”
    暴隆道：“正是，我們來的時候，走的西長嶺的東麓，從河套草原到百花城，過雙井屯，在西長嶺北麵進入的沙漠。”
    公主道：“西長嶺的東西都是戈壁灘，西麵雖然更不好走，但也是能走的，往南繞過西長嶺，可以直接到百花城。”
    暴隆道：“是的。赤焰大王如果要截擊我們，最方便的地方就是西長嶺的北麓或者東麓。”
    公主道：“好吧，安全起見，寧可走難走的路吧。”
    城郊一個地方，打獵了半天，兩人隻打到了兩隻兔子，虎頭和趙灼坐在半截土牆上，虎頭在問趙灼：“徒弟，你說我要是想將來做大可汗，我現在該幹點啥？”
    趙灼半開玩笑道：“眼下王庭最大的威脅是赤焰大王，要是你能打敗赤焰大王，你就是有了潑天的大功，你舅舅對你刮目相看，你做大可汗也就指日可待了。”
    虎頭點點頭，又搖搖頭“不行，我母妃說，我父王都打不過赤焰大王，讓我務必不要逞能，那是千軍萬馬的大事兒，不是靠我自己隨便帶幾個人就可以的。”
    趙灼道：“那個赤焰大王有個軟肋，你捅他一下，保管他氣的哇哇直叫。”
    虎頭聽了很感興趣：“什麽軟肋？”
    趙灼道：“赤焰大王在草帽城的北麵有個打造兵器的地方，叫鐵匠山，雖然有兵把手，可也沒有那麽多，但那是赤焰大王的心窩子，要是你給他把這個端了，我覺得你能排王庭戰將第一名。”
    虎頭想了想，起身道：“好，必須這麽幹！走，徒弟，咱們一起去找暴隆。”
    趙灼道：“別急，別急，我說笑而已，那裏山高水遠，咱們現在距離還遠著哩，再說暴將軍也不會答應你，你貴為小王爺，怎能以身犯險？”
    虎頭拉著趙灼的袖子往城裏走，邊說道：“我不管，我必須一戰成名，你也要跟我一起去，咱們師徒二人蕩平鐵匠山，要不然我白教你箭術了。”
    兩人到了公主下榻的官驛，見到公主，虎頭高興的拎著兩隻兔子給公主顯擺道：“母妃，我們打了兩隻兔子，過會兒讓人給你烤兔子吃，這隻是我打的，這是我徒弟的。”
    看趙灼在一邊笑，公主道：“你這孩子怎麽說話的，叫趙叔，怎麽能叫徒弟呐？”
    虎頭一屁股坐在公主身旁：“本來就是我徒弟啊，要不是我，他怎麽能這麽快就射中奔跑中的兔子？”
    趙灼奉承道：“是啊，是啊，小王爺教的很好。”
    公主嗔道：“你這樣把我兒都慣壞了。”
    虎頭昂著脖子流露出期盼的目光，說道：“母妃，我有個為王庭立下大功的計劃，看你能不能支持我？”
    公主一看他這樣子，就知道他有事相求：“說吧，你又有什麽幺蛾子主意？”
    虎頭就把突襲鐵匠山的主意跟公主說了，公主聽了，眉頭一皺：“這鐵匠山是赤焰大王的兵器打造地？”
    虎頭點點頭。
    “你怎麽知道的？”
    “我當然有自己的情報了，母妃你別小瞧我了。”
    公主看了一眼趙灼，她並不知道是趙灼提供的信息，她勸道：“你別被人家騙了，赤焰大王詭計多端，等你進了埋伏圈，會被他們一網打盡，吃的你骨頭都不剩。”
    虎頭起身埋怨道：“母妃，你一直把我當小孩子，一直當小孩子！貢哥都把白雪姨娘肚子搞大了，我還被當做小孩子！”
    白雪姨娘是老左賢王排名最末的閼氏，也是阿步的母妃，虎頭一賭氣，把這個當做籌碼說了出來，他想說的是，比我大兩歲的貢哥都要當爹了，你還把我當小孩子。
    公主還不知道幺妹白雪已經懷了貢哥的孩子，歎息道：“你呀，是娘唯一的孩子，娘不想讓你上戰場，你懂不？”
    虎頭憤恨道：“要是做不成大可汗，我活著還有什麽意思？”
    公主無奈搖頭：“你看天下，有幾個人能做可汗？能做個王爺的也是少之又少，難道他們就都不活了？”
    虎頭道：“他們是他們，我是我！”說著一甩袖子，誰也不理，自己氣鼓鼓的出去了。
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