：隱秘的過往
    夜色深沉，沈海明將姚晨依安置在縣衙後院的一間僻靜小屋中。屋內陳設簡單，隻有一張木床和一張舊桌，桌上放著一盞油燈，昏黃的光線映照在姚晨依蒼白的臉上，顯得她更加虛弱。沈海明站在床邊，低聲說道：“姚姑娘，你先在這裏休息，我會想辦法保護你。”
    姚晨依微微點頭，眼中閃過一絲感激，但很快又被深深的憂慮所取代。她低聲說道：“沈仵作，謝謝你……但我怕連累你。”
    沈海明搖了搖頭，語氣堅定：“既然我答應幫你，就不會半途而廢。你安心休息，我會盡快查清事情的來龍去脈。”
    姚晨依沒有再說話，隻是輕輕閉上了眼睛。沈海明看了她一眼，心中隱隱覺得她的身份非同尋常。他轉身走出房間，輕輕帶上門，站在院子裏，抬頭望向漆黑的夜空，心中思緒萬千。
    次日清晨，沈海明早早起身，準備去縣衙前堂處理日常事務。然而，他剛走到前院，便聽到一陣急促的腳步聲。李三匆匆跑來，神色慌張地說道：“沈仵作，不好了！昨晚那具女屍……不見了！”
    沈海明心中一驚，但臉上依舊保持鎮定。他故作驚訝地問道：“怎麽回事？屍體怎麽會不見了？”
    李三撓了撓頭，滿臉困惑：“我也不知道啊！昨晚明明放在後堂的，今早我去查看，發現屍體不翼而飛了！大人已經知道了，正大發雷霆呢！”
    沈海明心中一緊，知道此事不能再隱瞞下去。他深吸一口氣，對李三說道：“你先別急，我去見大人，解釋清楚。”
    李三點了點頭，跟在沈海明身後，兩人一同前往縣衙正堂。縣衙內，縣令王大人正坐在堂上，臉色陰沉。見沈海明進來，他冷哼一聲，質問道：“沈仵作，昨晚那具女屍是怎麽回事？為何會突然消失？”
    沈海明上前一步，拱手行禮，恭敬地說道：“大人，此事確有蹊蹺。昨晚我驗屍時，發現那女子並未真正死亡，隻是氣息微弱，昏迷不醒。我本想今日再向大人稟報，沒想到屍體竟不見了。”
    王大人眉頭緊鎖，顯然對沈海明的解釋並不滿意。他冷冷地說道：“沈仵作，你身為仵作，竟連生死都分不清？若是那女子未死，為何不立即稟報？如今屍體失蹤，你可知道此事有多嚴重？”
    沈海明低下頭，語氣誠懇：“大人，此事是屬下疏忽，願受責罰。但屬下懷疑，此事背後另有隱情。那女子醒來後，神色慌張，似乎有難言之隱。屬下認為，她的失蹤或許與此有關。”
    王大人沉吟片刻，臉色稍緩。他揮了揮手，示意李三退下，隨後對沈海明說道：“沈仵作，此事非同小可。若那女子真的未死，她的失蹤可能會引發更大的麻煩。你務必盡快查清此事，不得有誤。”
    沈海明點頭應下，心中卻暗暗鬆了一口氣。他知道，王大人雖然嚴厲，但並非不明事理之人。隻要他能盡快查清真相，事情或許還有轉機。
    離開正堂後，沈海明徑直回到後院，推開姚晨依的房門。姚晨依已經醒來，正坐在床邊，神色依舊有些恍惚。見沈海明進來，她抬起頭，眼中閃過一絲不安：“沈仵作，外麵……是不是出事了？”
    沈海明點了點頭，低聲說道：“姚姑娘，縣衙已經發現你失蹤了。大人命我盡快查清此事。你若信我，便將實情告訴我，我才能幫你。”
    姚晨依低下頭，雙手緊緊攥住衣角，似乎在掙紮。片刻後，她終於抬起頭，眼中滿是淚水：“沈仵作，我……我本不想連累你，但事到如今，我也隻能相信你了。”
    她深吸一口氣，緩緩說道：“我本是城南姚家的女兒，父親是姚家的家主。幾個月前，家中突然來了一群陌生人，說是朝廷派來的欽差，要查抄我家的財產。父親不肯屈服，與他們發生了衝突。後來……後來父親被他們抓走，家中也被洗劫一空。我……我僥幸逃脫，但那些人一直在追捕我。昨晚，我被他們抓住，本以為必死無疑，沒想到……”
    姚晨依的聲音哽咽，淚水順著臉頰滑落。沈海明聽得心中震動，沒想到姚晨依竟有如此悲慘的遭遇。他輕聲問道：“那些人是誰？為何要對你家下手？”
    姚晨依搖了搖頭，低聲說道：“我也不知道他們的真實身份，隻知道他們背後有朝廷的勢力。父親曾說過，姚家掌握了一些朝廷的秘密，那些人是為了滅口而來。”
    沈海明眉頭緊鎖，心中隱隱覺得此事牽扯甚廣。他沉思片刻，低聲說道：“姚姑娘，此事非同小可。我會盡力幫你，但你得答應我，暫時不要露麵，以免打草驚蛇。”
    姚晨依點了點頭，眼中滿是感激：“沈仵作，謝謝你……若不是你，我恐怕早已……”
    沈海明擺了擺手，示意她不必多說。他站起身，輕聲說道：“你先好好休息，我會想辦法查清那些人的來曆。”
    離開房間後，沈海明站在院子裏，心中思緒萬千。姚晨依的遭遇讓他感到憤怒，但他也知道，此事絕非他一人之力能夠解決。他必須找到更多的線索，才能揭開這背後的真相。
    本章完）
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