暗流湧動
    沈海明離開姚晨依的房間後，心中依舊無法平靜。夢中的遊魂、姚晨依的肉身、朝廷的陰謀……這一切像一團亂麻，纏繞在他的心頭。他知道，自己必須盡快行動，否則事情可能會變得更加複雜。
    他決定先從姚家入手，查清姚晨依父親被害的真相。姚家曾是城南的名門望族，雖然如今已經沒落，但想必還有一些舊日的仆人或親友能夠提供線索。沈海明換上一身便服，悄悄離開了縣衙，直奔城南。
    城南的街道依舊繁華，商鋪林立，行人熙熙攘攘。沈海明穿過幾條小巷，來到一座略顯破舊的宅院前。這裏是姚家的舊宅，雖然已經荒廢多時，但依舊能看出昔日的輝煌。沈海明站在門前，抬頭望了望那斑駁的門匾，心中不禁感慨萬千。
    他輕輕推開門，走進院子。院子裏雜草叢生，顯然已經很久沒有人打理了。沈海明四處看了看，忽然聽到一陣輕微的腳步聲。他警覺地轉過身，隻見一名老婦人正從後院走出來，手中提著一個竹籃，籃子裏裝滿了野菜。
    老婦人見到沈海明，顯然嚇了一跳，手中的竹籃差點掉在地上。沈海明連忙上前，輕聲說道：“老人家，別怕，我是縣衙的仵作，來這裏查些事情。”
    老婦人警惕地打量了他幾眼，見他不像壞人，這才鬆了一口氣，低聲說道：“原來是官爺……這宅子已經荒廢很久了，您來這裏查什麽？”
    沈海明笑了笑，語氣溫和：“老人家，您以前是姚家的仆人吧？我想問問，姚家出事的時候，您可知道些什麽？”
    老婦人臉色一變，眼中閃過一絲恐懼。她搖了搖頭，低聲說道：“官爺，您就別問了……姚家的事情，我們這些下人哪敢多嘴？那些人……那些人可不是好惹的。”
    沈海明心中一緊，追問道：“老人家，您說的‘那些人’是誰？他們為什麽要害姚家？”
    老婦人四下張望了一番，見周圍無人，這才壓低聲音說道：“官爺，您就別問了……那些人都是朝廷裏的大人物，我們這些小老百姓哪敢得罪？姚家就是因為知道了不該知道的事情，才招來了滅門之禍。您要是真想查，可得小心啊……”
    沈海明點了點頭，心中更加確定姚家的事情背後另有隱情。他輕聲說道：“老人家，您放心，我不會連累您。您能不能告訴我，姚家出事的時候，有沒有什麽特別的事情發生？”
    老婦人猶豫了一下，終於低聲說道：“姚家出事的前幾天，老爺曾經收到一封信，信上寫著什麽我不知道，但老爺看完後臉色大變，連夜召集了家裏的幾個心腹，商量了整整一夜。後來……後來那些人就來了，老爺被抓走，家裏也被洗劫一空……”
    沈海明聽得心中一震，急忙問道：“那封信還在嗎？您知道是誰送來的嗎？”
    老婦人搖了搖頭：“那封信被老爺燒了，送信的人我也不認識，隻知道是個陌生人，穿著黑衣，戴著鬥笠，看不清臉。”
    沈海明皺了皺眉，心中隱隱覺得這封信可能是關鍵線索。他繼續問道：“老人家，姚家出事的時候，有沒有人逃出去？除了姚小姐，還有其他人幸存嗎？”
    老婦人歎了口氣，低聲說道：“除了小姐，其他人都被抓走了，生死不明。小姐能逃出去，也是老爺拚了命才保住的。官爺，您要是真想幫小姐，可得小心啊……那些人可不是好惹的。”
    沈海明點了點頭，心中暗暗下定決心。他知道，自己已經觸碰到了這場陰謀的邊緣，接下來必須更加小心行事。
    離開姚家舊宅後，沈海明回到了縣衙。他剛走進後院，便看到李三匆匆跑來，神色慌張地說道：“沈仵作，不好了！剛才有人來報，說是城南發現了一具男屍，死狀極其詭異，大人命您即刻前去驗屍！”
    沈海明心中一緊，急忙問道：“男屍？死者是誰？”
    李三搖了搖頭：“還不知道，屍體是在城南的荒郊發現的，身上沒有任何身份證明。大人說，此事可能與姚家有關，讓您務必小心。”
    沈海明點了點頭，心中隱隱覺得此事並不簡單。他立刻收拾好工具，跟著李三趕往城南。
    到了現場，沈海明看到一具男屍躺在地上，身上滿是傷痕，死狀極其慘烈。他蹲下身，仔細檢查屍體，忽然發現死者的手中緊緊攥著一塊布條，布條上似乎寫著什麽字。
    沈海明小心翼翼地掰開死者的手，取出布條，展開一看，隻見上麵寫著幾個模糊的字：“姚家……秘密……不可說……”
    沈海明心中一震，知道這具男屍的死絕非偶然。他站起身，對李三說道：“立刻將屍體帶回縣衙，我要仔細查驗。”
    李三點了點頭，招呼幾名衙役將屍體抬上擔架。沈海明站在一旁，心中思緒萬千。他知道，自己已經卷入了一場巨大的陰謀中，而這場陰謀的背後，隱藏著足以撼動整個朝廷的秘密。
    本章完）
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