第1章 瓊林宴生變

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    瓊林宴生變
    慶曆三年的春闈放榜日,汴京城飄著細雪。林文昭站在禮部門前,看著杏黃榜紙上自己名字旁那點朱砂,竟在料峭春風裏滲出薄汗。十年寒窗映雪的光景走馬燈似的在眼前晃——母親臨終前攥著的半截蠟燭、書院漏雨的屋簷下結冰的硯台、為省燈油在城隍廟借著長明燈火讀書的夜晚......
    "林公子?"禮部小吏的呼喚驚醒了他的恍惚,"該換吉服赴瓊林宴了。"
    紫宸殿內鎏金狻猊香爐吞吐著龍涎香,林文昭身著緋紅羅袍踏入時,滿殿朱紫重臣的目光如針芒刺來。他瘦削的脊背挺得筆直,腰間玉帶卻空蕩蕩懸著——按例狀元該佩金魚袋,可他連最廉價的青玉佩都置辦不起。
    "好個清俊後生。"呂夷簡撫須而笑,手中酒樽映著燭火泛起琥珀光,"聽聞林狀元尚未婚配?老夫侄女明姝..."
    話音未落,席間珠簾輕響。身著蹙金繡羅裙的少女款步而來,發間九鸞銜珠步搖隨著步伐輕顫,卻在看到林文昭腰間時驟然頓住——那裏別著支褪色的竹笛。
    "學生已有婚約。"林文昭垂首作答,袖中掌心被竹笛裂紋刺出血珠。七日前未婚妻子為給他湊趕考盤纏,瞞著病情連夜刺繡,被發現時伏在繡繃上再沒醒來。
    呂相國指節叩在青玉案上,殿外忽起狂風,懸掛的鎏銀宮燈齊齊熄滅。待內侍重新掌燈時,林文昭發現案前酒盞中浮著片銀杏葉——葉脈泛著詭異的青黑。
    三更梆子響時,林文昭抱著禦賜的《十三經注疏》登上歸鄉畫舫。汴河兩岸燈火漸稀,他摩挲著竹笛忽覺指尖刺痛,低頭見那枚銀杏葉不知何時貼在袖口,葉肉已腐爛成黑泥。
    破空聲便是此刻響起的。
    第一支箭擦過他耳際釘入船板時,林文昭嗅到了鐵鏽混著屍臭的味道。第二支箭穿透書箱的瞬間,他看清箭簇上的西夏狼紋。畫舫突然劇烈傾斜,數十個黑衣人從水中躍出,彎刀映著殘月寒光。
    "砰!"
    船尾傳來重物落水聲。林文昭跌坐在甲板上時,看見此生最詭譎的景象——漫天飄落的不是雪,而是泛著熒光的銀杏葉。葉片觸及刺客身軀便化作幽藍火焰,黑衣人慘叫著墜入河水,卻連水花都不曾濺起。
    白衣女子便是踏著這樣的鬼火而來。
    她足尖輕點河麵漣漪,廣袖翻飛間白綾如靈蛇纏住林文昭的腰。他嗅到冷梅香混著紙錢焚燒的氣息,抬頭望見女子蒼白的麵容——眉心血痣豔如朱砂,卻比不過頸間玉墜的碧色森然。
    "別看。"女子嗓音似隔著千重紗幔,抬手覆住他雙眼的瞬間,林文昭聽見身後傳來骨骼碎裂的脆響。再睜眼時已置身荒宅,殘破匾額上"葉府"二字被蛛網層層覆蓋。
    女子立在枯井旁,月光穿透她半透明的身軀,在地麵投下淡青影子。井中忽然傳來鎖鏈拖動聲,她袖中飛出一道符紙,慘綠火焰中浮現出掙紮的鬼麵。
    "他們追來了。"女子轉身時,林文昭看見她發間銀簪刻著小小的虎頭——那是北疆守軍的印記。
    五更梆子遙遙傳來,女子身影開始模糊。她解下頸間玉墜塞進林文昭手中,碧色光華裏隱約浮現出金戈鐵馬的幻影:"明日此時,帶著此物去大相國寺......"
    話音未落,一聲雞啼劃破天際。林文昭眼睜睜看著女子化作青煙沒入古樹,樹皮上竟浮現出張扭曲的人臉。他踉蹌後退時被樹根絆倒,掌心按在濕冷泥土上——那裏埋著半塊殘碑,碑文赫然是"鎮北將軍葉昭雲之墓"。
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